骑士尴尬得扯了扯腰带，“杰洛特阁下，我知道你该怎么做。过了这条河，往南，你就会在小路上追上一支车队。天就快黑了，车队肯定会停下来休息。明天黎明时分，你就能追上他们。”
“什么样的车队。”
“我也不知道。”骑士说道，“但他们不是商人，也不是普通的护送车队。他们一举一动都井然有序，马车也都一个样子，盖得严严实实……毫无疑问，他们是王室的手下。我允许他们过桥，因为他们要走去南方的小路，多半是想从浅滩穿过莱克希拉河。”
狩魔猎人看了看女术士，“倒是跟我们同路，但是他们会帮助我们吗？”
“也许会，”骑士冷冷地说，“也许不会。但这儿没人帮得了你们，这点我可以肯定。”
车队的众人没有听到狩魔猎人接近的声音，也没有看到他的身影，他们正围在营火旁聊天，马车上围在白色的帆布。杰洛特拉着缰绳，萝卜高声嘶鸣，他觉得还是需要提醒一下车队，但是车队众人的反应还是相当的激烈，他们大部分都是矮人，这让杰洛特放下了心。
矮人们抄起十字弓和砍在树桩上的斧头，“谁？”
“是朋友。”狩魔猎人跳下了马。
“鬼知道你是谁的朋友！”矮人恶狠狠地喷吐着唾沫，“走近点！”
杰洛特走进火光照射的范围，矮人扬起了头，“除非俺的眼睛骗了俺，不然你肯定是利维亚的杰洛特，那个狩魔猎人，除非你长得跟他很像。”
火光突然亮了起来。
“亚尔潘·齐格林？”杰洛特惊讶地说，“竟然是活生生的亚尔潘·齐格林，连胡子都一根不少！”
“哈！”矮人挥挥斧子，仿佛晃动一根柳条。斧刃划破空气，伴着沉闷的声音砍进树桩。“解除警报！这位真是朋友！”
其他人放松了下来，杰洛特甚至听到了他们放松的吐气声，矮人朝他走了过去，拉住他的手臂，力道堪比铁钳。
“欢迎你，狩魔猎人。”他说，“无论你来自何方，去往何处。小伙子们，过来！狩魔猎人，还记得俺的小伙子们吗？这位是雅尼克·布拉斯，这是泽维尔·莫兰，这两个是保利·达尔伯格和他弟弟里根·达尔伯格。”
不过杰洛特哪个都不记得，在他看来矮人都长得一样，胡须浓密，又矮又壮，穿着厚厚的填絮短上衣，长得像个正方形。
“我没记错的话，”他一只接一只握住矮人长满老茧的手，“你们总共有六个。”
“记性不错。”亚尔潘·齐格林大笑，“没错，俺们总共六个。不过卢卡斯·科托结婚了，他在玛哈坎定居下来，离队隐退了。那个蠢货。俺还没找到顶替他的人。真可惜，六个刚刚好，不多也不少。要吃掉一头牛犊，喝光一桶酒，六个……”
“依我看，”杰洛特点点头，指指犹豫不决地站在马车旁边的人，“你的人足够吃光三头牛犊，外加相当数量的家禽。亚尔潘，你指挥的都是什么人？”
“管事的可不是俺。请允许俺向你介绍。请原谅，温克，俺没马上介绍你。俺跟俺的小伙子们和利维亚的杰洛特算是老相识了——俺们一起经历过不少事。杰洛特，这位是威尔弗里德·温克专员，他为科德温的仁君、阿德·卡莱城的亨赛特王效力。
威尔弗里德·温克身高比杰洛特还要高，甚至有矮人的两倍，他穿得很是简朴，看上去像是个执法官，眼神锐利，杰洛特甚至能够在他身上感受到他的那股自信与坚定，狩魔猎人敢赌二十克朗，这个人是个职业军人。
“坐下说吧。”亚尔潘指了指之前砍着斧头的树桩，“告诉俺们，杰洛特，你来做什么？”
“寻求帮助，我的朋友。我跟一个女人还有一个孩子一起旅行。女人生病了，很严重。”
“该死的，我们这可没有医师。”亚尔潘吐了口唾沫，“你把她们留在哪儿了？”
“路边，离这里半弗隆。”
“你来带路。喂！那边的！三个人上马，给备用马装上马鞍！杰洛特，你的女人还能骑马吗？”
“恐怕不能，所以我才把她留在路边。”
“到马车上那羊皮，帆布，还有两根木棍！快点！懒鬼们！”
威尔弗里德·温克站起来双臂交叉，咳嗽了一声。
“见鬼，我们是在路上，路上有难不能不帮！”亚尔潘朝着男人大喊，“矮人不会放弃朋友！”
等到他们赶到路边的时候，亚尔潘把手放在特莉丝的额头上，“该死，她烫得像个火炉。万一是痢疾或者伤寒怎么办。”
杰洛特面无表情地撒谎，他用毯子裹住特莉丝，“这不可能，女术士对这些疾病免疫。她是食物中毒，不会传染。”
“唔...好吧。”亚尔潘翻了翻背包，“俺习惯带一些常用药，应该还有剩下的。”
“希瑞，快去睡吧。”杰洛特递给她一块羊皮，“你都站不稳了，不，别睡马车，我们要让特莉丝睡在马车上，你睡营火边。”
希瑞的眼睛都快睁不开了，但是她的语气仍然模糊且坚定，“我要躺在特莉丝身边，如果你不让我靠近她，他们就不会相信你的话了。他们会以为这病真会传染，然后赶走我们，就像要塞里那些士兵。”
“杰洛特？”女术士的声音像是溺死的人一样，“我们...在哪...”
“跟朋友在一起...”
“我在这。”希瑞轻抚着特莉丝红色的头发，“我在你身边。别怕，你感觉到这儿有多暖和吗？他们生了火，还有个矮人准备去拿药……治你的肠胃。”
“记住...”特莉丝啜泣起来，她不停地扭动，想要挣脱毯子，“不要...不要魔法药剂...”
“我记住了，躺着别动。”
“呜...我...”
狩魔猎人一言不发地弯下腰，连同毯子一起将她抱起来，大步走到林间阴暗处。希瑞叹了口气。
她听到粗重的喘气声，于是转过身。亚尔潘从马车后跑过来，胳膊底下夹着一大包东西。营火照亮了他腰带上的斧刃，他那件皮革短上衣的铆钉也闪闪发光。
“病人在哪儿？”他咆哮道，“骑着扫帚飞走了？”
“不是所有女巫都会骑扫帚。”希瑞指指暗处。
好吧，”矮人点点头，“俺知道那种病有多痛苦，有多烦人。俺年轻时，也是不管抓到什么都敢吃，所以也食物中毒了好几次。那女术士是什么人？”
“特莉丝·梅利葛德。”
“不认识，也没听说过。不过俺跟这号人反正也没什么交情。好吧，出于礼貌，俺该自我介绍一下。俺叫亚尔潘·齐格林。你叫什么，小野鹅？”
“反正不叫小野鹅。”希瑞两眼闪着光，没好气地回答。
矮人呲着牙，咯咯地笑了起来，他装模作样地鞠了一躬，“俺请求您的原谅。天色太暗，俺没认出来。您当然不是野鹅，而是位高贵的年轻女士。您的气度让俺折服。如果不需要保密的话，敢问这位年轻女士的芳名？”
“不用保密。我叫希瑞。”
“啊哈，希瑞。敢问这位年轻女士的身份？”
“那个，”希瑞骄傲地翘起鼻子，“就得保密了。”
亚尔潘哼了一声。
“这位年轻女士舌头锋利，堪比黄蜂。如果年轻女士愿意屈尊原谅俺，俺就奉上这些药，外加一点儿吃的。年轻女士是愿意接受呢，还是想叫乡巴佬亚尔潘·齐格林赶紧滚蛋？”
“对不起……”希瑞低下了头，“特莉丝真的很需要帮助，齐格林……阁下。她病得很厉害。多谢你的药。”