“族长，我们该怎么办？阿达延死了……”一个岁数不大的年轻人抱着彪形大汉的尸体，痛哭流涕。“达柴木，你哥哥死了，这一支他训练出来的勇士就由你来统领吧！”
“族长，我哥哥死了。”
“我知道，所以你要代替他，成为鄂拉部落的守护者。”
“我哥哥死了。”达柴木的声音越来越低，到最后几不可闻。
“厚葬吧，这是鄂拉部落守护者的宿命。”
“是。”达柴木抱起哥哥的尸体，抹去眼泪，他不知道自己该去恨谁了。爷爷死在了眼前的老者手上，因为爷爷不愿意效忠吐谷浑步萨钵可汗。父亲死在吐谷浑人的手上，因为父亲主张归附大隋，赤水城被慕容尊王重新占领后，父亲也就只剩下死路一条，否则会将鄂拉部落带入万丈深渊万劫不复的境地。如今哥哥死在了大隋人的手上……
这真的是宿命吗？
一想起刚才那位大隋的官员眼睛里流露出来的不屑，达柴木心里钻心的疼。对方连哥哥叫什么都不知道，似乎也不屑于知道。族长一如既往的“保持了谨慎克制”，最多回去抽打几个下人出出气。
鄂拉部落还有希望吗？
自己为什么会这么想呢？
对了，关在地牢里的那位老先生说过，鄂拉部落是没有希望的。因为发展到今天，鄂拉部落已经到了瓶颈，以后人可能会变得越来越多，但却如同无根浮萍，有个风吹草动就可能让鄂拉部落遭到灭顶之灾。现在的鄂拉部落就像一个大财主，想的是怎么守住自己的财富，可这什么时候是个头啊？
怎么改变这一切那位老先生说自己也不知道，可惜，老先生死了……
“头，鄂拉部落会不会暗中联合吐谷浑偷袭我们？”
颜文远带来的人中，有两人被姜万钧带在身边。姜万钧看中他们的是，他们当年在颜府长大，小时候跟着颜文远一起读书习武，颜家遭逢大难，他们不离不弃。读过书，品行端正，姜万钧带在身边用起来方便很多。
“他们一定会把消息传给吐谷浑那边的，但他们联合的可能性不大，因为他们不相信我们，也不会相信吐谷浑，这就是墙头草的悲哀。”姜万钧之所以特意上门挑衅，为的就是让对方把消息放出去。
“头，要不要我们从中使用一些手段，让鄂拉部落和吐谷浑互相猜忌？”
“你能想到的，你们家少爷颜文远肯定也能想到，所以我们就别画蛇添足了。等到吐谷浑发现自己被骗了，肯定会把这笔账算到鄂拉部落头上的。颜大，颜二，你们是不是觉得，现在激化与鄂拉部落的矛盾有些过于意气用事了？”
“属下不敢。”
“没什么敢不敢的，其实一开始我只是想敲打敲打他们，然后看看是否能从他们那里借些人，或者索要一些战马。这样可以造成一种假象，就是鄂拉部落是支持我们的。显然对方也看出了这一点，他们在我说出，‘你们总不能坐享渔翁之利吧’，这个时候若顺着往下说，就是一个皆大欢喜的结局。可惜，那位老族长并不愿意配合。
或者应该说，他在看穿我的目的之后，开始算计我了。从他后边的态度就能看得出来，他想的是，把所有羌人都拉上自己的船，然后与我对抗。如果我直接索要财物，就会被他扣上一个奸诈虚伪的帽子，将我之前对诸部羌人做的所有努力全部打翻，这样他就可以团结更多羌人部落逼我妥协。
好算计啊！他成功了，我的确没有办法再开口索要物资，但他不知道，他已经把自己逼上了绝路。他以为我要的是功绩，要的是在皇上面前邀功领赏。却不知，我要的是这一块疆域。卧榻之侧岂容他人鼾睡，就凭这一点，鄂拉部落就不能留。”姜万钧还有些话没有说。他要给羌人部落树立两个典型，一个是好的，一个是坏的。好的典型他还在犹豫，坏的典型现在已经有了。
最近姜万钧愈加不掩饰自己的野心了，连想要这一块疆域都敢如此随意说出口。
姜万钧这么做的目的就是给身边的人吃一颗定心丸，如果他一边口口声声宣扬效忠大隋皇帝，一边又在背地里行谋逆之事，势必会给底下人造成一种错乱的感觉。万一其中有人真的心心念念想着的是效忠皇上，姜万钧岂不是在替别人做嫁衣？这种赔本的买卖他可不干。
“忠诚”其实往往是一种选择，有些时候忠于一些东西，就要背叛一些东西，没有上称量的时候，很多东西都是无价，可一旦被拿到了称上量，无价的东西往往会变得很廉价，所以千万别上称。这是姜万钧的经验，友情，爱情，亲情，上了称就都成了货物。
一旦将两样东西对立起来，非要从中做出选择，那就不是在“忠诚”和“背叛”中选一个了，而是在比较哪一个更有分量，重的那一个留下，轻的那一个淘汰。所以不管怎么选择都会产生背叛。正因为如此才有了“愚忠”，“识时务者为俊杰”等词汇，这就是在称量“忠诚”的分量。
姜万钧想要尽力避免让自己的部下在两者中间选一个，他能做的就是让自己变得更有分量，让自己掌握更多筹码，让追随自己的人不需要选来选去的，只要跟着自己，一切都会有的，自然也就不用过多担心背叛了。
给颜大、颜二两人解惑，就是在二人心中给自己增加分量，这属于感情投资。趁着自己摊子还没有铺开，还有精力打造自己的班底，姜万钧尽可能不错过任何机会。
姜万钧南下的速度并不快，他要留给吐谷浑反应的时间，所以特意绕了一些路，晚上选在一个羌人部落中留宿，甚至破例喝得是天昏地暗，作出一副全完不设防备的样子。如果有人真以为他不设防那就是棒槌了。
羌人想两头吃？呵呵！姜万钧就是要抹去其中的一个选项，让自己成为唯一的答案。
就在姜万钧一路张牙舞爪恨不能将“嚣张”两个字绣战旗上的时候，白山和颜文远两人趁着夜色离开了城外农场。为了保密，二人将斥候全部派了出去，沿途发现可疑的人直接处理掉。反正赤水城已经提前下发了通知，最近要对河源郡境内进行一番大排查，诸部羌人要约束好自己人，轻易不要外出，以免误伤。这时候出门的，要么是探子，要么就是不听话的。这两种人杀了也就杀了。如果对方愿意吃哑巴亏也就罢了，若是对方找上门来，农场那边正缺人手呢！