玉城，一封炭笔密信在少将军指间展开。信纸粗糙，字迹潦草，是潜伏在玉山斗兽场暗桩的手笔。
“爷，此地日常用度极为奢靡，连饲兽之食都远超规制。采买账目虚悬，有浮冒之弊。疑设其私暗账，令浊钱假斗兽之名，阴行漂没。”
玉山斗兽场，于西域十几个血腥窟中，不过算个中上。真论起占地之广、声名之显，它未必拔得头筹。
别处的斗兽场，皆是训练有素的搏兽郎，或是拿些死囚填那猛兽的牙缝，博看客一哂。而此地不同，它是堂而皇之地将“人兽相搏”做成了一门淬血的技艺。
暮色四合，而玉山山腰处，玉城斗兽场却亮如白昼。
千百盏掺了香料的西域火油灯，次第点燃，青白色的焰光冲天。远远望去，不像人间灯火，倒像地狱熔炉咧开的一道炽口。
墨铁巨门洞开，滚烫的血腥气，混杂着兽类沉闷的低吼涌出，将门外浓浓的夜色都浸染上了猩红的雾。
少将军抬步，一袭鸦青色云纹锦袍，在暮色中流转着幽微的光，走在熙熙攘攘的人群之中。那张脸，在光影与蒸腾血气间，愈显绝艳，恍如谪仙堕凡。
门内骤然爆发的、山呼海啸般的嘶吼与欢呼，震得铁栏轰鸣。血腥气、异香、汗味、酒气，混合着恐惧的味道扑面而来。
他抬眼望向高悬的油灯，其中燃烧着掺有昂贵炽渝香的西域石脂水。那琥珀色的光透过琉璃灯罩，淌在垂落的金穗子上，随着光影微微颤动，辉光流转。
不说这些昂贵的灯盏，便说这每月的灯油和熏香，怕就得几千两银子。
雅间垂挂的幔帐，非绸非缎，乃是以金丝掺入天山冰蚕丝，帐上粼粼碎光，如万千星子坠于银河。那珠帘，也都是各个浑圆饱满的南海珍珠。
整个斗兽场的地面，皆是铺设了波斯地毯或是和田玉地砖，连看台的栏杆都是鎏金铜柱…………
一个区区斗兽场，何来这般泼天的富贵，撑起这这身骇人的奢靡？
他坐在高台，目光向下，投注点此刻沸得像滚锅，人挨着人。碎银、金叶子、成串的铜钱在无数双手里抛来掷去，叮叮当当地往乌木台面上砸，换回一把把糙得刮手的木筹子。
而雅间贵宾们的投注却在另一处，侍女们用托盘端往投注点的，是一张张颜色、样式各异的票据，换来的却是刻有复杂暗纹的金属筹码。
少将军转身给袁平使了个眼色。袁平立马会意，故意把一张大额银票丢到侍女的托盘。“下注。”
端盘的侍女，笑的媚眼如丝，红唇吐出的却是拒绝，“贵客见谅，咱们这儿高台的玩法，只收票或契。您这……不若去楼下换木筹？”
侍女眼眸扫了扫普通的投注点。
袁平故作不解：“为何？”
侍女笑容未敛，低声道：“规矩如此。这儿，只认自家的票契，或是几位老主顾带来的便条。图个方便。”
侍女含着笑，话里带着几分试探：“您这是，您这是头一回来么？来时您家的家主没告诉您，咱这儿的规矩？”
袁平微微一滞，才冷声道：“家主自有安排。恕不多言。”
再看那位被护着的爷，倒是一副事不关己的云淡风轻模样。
看着这窘迫的侍卫。故作冷淡的少爷。侍女心下了然，想来是个偷溜出来玩儿的小少爷。
侍女嘴角噙了笑，语气里便带上了几分熟稔的亲昵：“既如此，两位……慢慢看。”
别说，这还真是这个侍女想多了。这两人，原本就是一个压根不想说，一个还真是不怎么会说。
一阵风卷着斗兽场深处特有的、混合着泥土与隐约血腥的潮气，直扑人面。这风来得急，吹得少将军鸦青色锦袍的袖口微微一荡，也将他眼底的冷淡彻底拂去，他垂眸，任由那风中的寒意沁入心脾。
真金白银不收，只认那些花样各异的私票与便条。看来这斗兽场他们以兽斗为幌，以人命为戏，却不是为了赌钱。
云福膏蚀骨销魂，脏钱是那毒脓。这玉山斗兽场，怕不就是那接脓的钵，洗血的池。把那些见不得光的钱漂白。票子兑进来，再当作赢来的彩头，干干净净地流出去。
就在这片沸腾的喧嚣达到顶点时，山呼海啸般的嚎叫与呐喊骤然炸响。
斗兽场中央，今日的最后一场死斗，人与虎的生死之戏已至终章。那中原剑客拄着残剑半跪于地，玄色劲装被血浸透，已分不清是虎的还是自己的。
猛虎喉中滚出低吼，腥风卷地而起，巨爪携千钧之力直拍剑客天灵！剑客见躲闪不及，只得阖目待死。
“啊……！”尖叫与沸腾撕裂空气。
珠帘后的公主支着下颌，慵懒地打了个呵欠，这样的戏码，看多便腻了。
就在此刻，一道银光自斜刺里破空而来，不射虎，不救人，却如灵蛇般直撞高墙铜柱！
银币借力反弹，在空中划出一道弧线，不偏不倚，正正击中猛虎扬起的右前爪。
“嗷——！”虎爪一偏，擦着剑客耳畔重重砸进沙地，碎石迸溅。剑客猛地睁眼，血色视野中，一线生机乍现。
他滚地翻身，残剑顺势向上直刺虎喉。
剑锋没入虎喉的瞬间，滚烫的虎血喷涌而出，泼了剑客满身满脸。那猛虎浑身一震，喉间发出咕噜的闷响，便如山倾般轰然倒地，四肢抽搐几下，再无声息。
这一切发生在不到一息之间。几乎无人注意这一击的精妙，它是通过精准碰撞改变了轨迹，它没有杀伤猛虎，却为剑客创造了唯一的生机。
全场死寂一瞬，随即哗然。所有人，包括斗兽场护卫、包厢里的贵宾，皆是不清楚暗器到底是从何处发出。目光四处搜寻，却没有看到任何异常之人。
唯有高台珠帘后，郡主指尖的葡萄忽然停在了唇边。她那双雨过天青般的眸，轻轻一眯，在那一抹白光闪现的刹那，她便瞧见了。
? ?搏兽郎：文中类似于古罗马斗兽场的角斗士。