别人家都是烟花三月下扬州的，沈笑他们却在秋冬之交来到了此地。
主要的原因是，船家的船要在此地卸货补给，要到后天才走。
扬州南临长江北抵中原，历朝历代都十分重视此段的运河。
自前朝京杭大运河彻底贯通之后，处于运河中段的扬州，越发显的重要。
它沟通南北，商货齐备极其繁华，不仅淮商和盐商在此扎堆儿，就是美人儿也是层出不穷。
养瘦马的人家，凭着美娇娘挣得诺大家业，惹得些许人家争相效仿。
不论是亲女儿，还是买来的“养女”，从小调教，诗词歌赋厨艺女红，都是顶尖尖的。
总之，此地人多，富豪多，美人多，商贾遍地。
这里的人口一度接近百万，从美食到美景，都令人十分向往。
昔日李太白曾曰：腰缠十万贯，骑鹤下扬州。可见此城之繁盛。
沈笑随着舅公和三哥，只拿了自己的随身衣物，还有这回大家对到一起的七千两会票和金叶子，准备离开钞关码头，暂时进城逛一天。
说起这七千两，本来上次只带了三千六百两的，但是管氏和几兄妹商量，如今家里有银子，出远门多带一些以防不时之需。
于是大家又每家对了五百两，合计七千一百两。
许是沈笑兄妹穿着虽然普通，没有挂什么饰品，但是出门在外谈生意，管氏给他们专门做了衣服。
特别有几匹宫里赐的锦缎，还请了二嫂娘家的绣娘给精心制了几套。
沈笑打离开天津时，就一路男装，不低的个子和三哥走在一起，远看过去，妥妥的一对俊俏少年郎。
当然，半路上他们也不会露富，穿的都是松江布做的袍子，且沈曜头上戴的帽巾，一看就是有功名的秀才相公。
有那眼利老头上前搭讪：“三位客倌有礼了，两位小公子英姿勃发，御树临凤，正巧我们家有两个娇俏的女儿……”
还不待这个小老头说完，沈笑就扯住三哥，同时躲在舅公身后。
只见顾道长挥手：“他们都还小，未曾娶妻。”
“如此，我家女儿可做一侍读，为公子们铺纸研磨，他日有幸得公子怜爱，做个小星足矣。”小老头显然不死心的继续劝。
沈曜和沈笑对视一眼，无语至极，这难不成要强买强卖不成。
偏周围还有不少人见怪不怪，更有小老头的同行，起哄架秧子。
什么端茶铺被，红袖添香，将来妻妾俱全齐人之福的，说的沈曜脸上都泛起了红。
反倒是沈笑看看这个，再看看那个，只当稀罕来瞧。
顾道长让两个孩子稍微体验一下，便即扬了扬拂尘。
那个小老头还在夸赞自家女儿如何乖巧美貌时，就被拂尘甩出一丈多远。
偏偏他还压在别人身上，下面的人还嚷道疼煞我也。
待到小老头起来，抬眼看，哪里还有刚刚那三人的影子。
三人早就趁人群一阵小乱时，离开了码头。
他们城里租了客栈住下，已经是华灯初上了。
顾道长看看天，笑道：“今天没有月亮，二十四桥明月夜，只能看星星了。”
“舅公，我们明天可以去游瘦西湖。”沈笑也遗憾正赶上个月初。
“瘦西湖？”沈曜一时不解。
看到连舅公都有些迷茫，沈笑猛的想起，此时的瘦西湖，似乎是另外一个名字。
沈笑打哈哈道：“我记错了吗？
有回听说书的说了一句，扬州的大明寺附近有个可比西湖的地方。”
顾道长颌首：“大明寺那里确实有个湖，不过是原先宋时的旧护城河，名为保扬湖。”
略一沉吟，他又道：“湖周多为富户别院，有些水域还是人家私人的。”
“那倒可惜了。”沈笑暗暗松口气。
沈曜摸出一片金叶子，口中道：“我们先去吃饭，明天看能不能游湖。
现下天开始冷了，湖上也玩儿的不尽兴。
倒是哪次可以正经到西湖去观赏一番。”
“三哥一说，我倒是饿了。
刚刚我们经过一家粥铺，好多人排队的。
舅公，我们尝尝去？”沈笑想出门看看。
“走。”顾道长起身，带两人出了客栈。
这条街上，店铺不少，举凡笔墨字画，古懂瓷器，茶楼饭馆，那是应有尽有。
而且，街边灯火下，还有卖艺的走绳的，炸鹌鹑做炒饭吹糖人的，南北小吃汇聚一堂。
街上行人如织，南腔北调叫卖之声不绝于耳。
沈曜给买了三串新炸的鹌鹑馉拙，沈笑接过就咬，香酥可口。
她指了指那家粥铺，“舅公，就是那家，这会儿人也少了一些了。”
三人挤过人群，到那家粥店后，一问才知他家有二十八道粥。
百合，莲藕，山药，牛乳，羊肾，地黄，胡麻，枸杞，光是名字就看花了眼。
沈笑点了山药，牛乳的，沈曜点了胡麻，枸杞。
顾道长则是全都点了一份：“我们都可以尝一尝。”
沈笑注意到这一份粥并不多，随即点头同意了。
结果，他们喝完粥，沈曜摸摸肚子，道：“好饱。”
“那就坐会儿，再出去走走。”顾道长给他一瓶山楂丸。
夜幕下的古城，灯光闪耀，街上的人不比白天少。
有挑担卖货的贩夫走卒，有被轿夫抬着的大户人家。
自然，坐轿的不一定都是女人，也不一定都是正室良家。
还有三三两两成双对的男女，貌似亲密的行走了路上。
忽有一抬光鲜的四人轿，打沈笑三人身边路过。
前呼后拥的带着养娘护卫，那半掩的轿帘里，有一面带薄纱的女子。
沈笑看不太真切，只觉那女子头挽飞天髻，珠花点翠在发间闪闪发亮。
有路人道：“这是烟茗楼衔玉小姐。”
“真真是个美人儿。”又有人驻足望叹。
还有人失落道：“再是个美人儿，我等也无福消受。
听说梳栊她，需得千两雪花银。哪怕只是陪酒一杯，也要有百两纹银。”
“名妓难得出来，我们只一饱眼福就不亏了。”
“呵，老子就喜欢歪妓，不待见这些捧起来的名妓。”
当然，举凡出声议论的，多是男子，这街上停留的女子，有人羡慕的，有人不屑的，还有那淡然的。
端看，是平常人家的姑娘，还是那楼里的小姐。
各种议论声中，那轿已经走远了。
沈笑不解道：“舅公，什么是歪？”