按照大明朝祖训，皇帝无子嗣则兄终弟及，而这个登位的人选就是信王朱由检。朱由检是明光宗朱常洛第五子，天启帝朱由校的异母兄弟，其为人比较低调，与魏忠贤没有什么往来，与其他外臣也没有往来。
朱由检看上去没有羽翼，对魏忠贤的威胁不大，但也正是这样的低调，让魏忠贤感觉摸不透对方的想法。如果让这样一个人登上帝位，等待魏忠贤的将是未知的局面。
未知就意味着危险，魏忠贤不想冒如此大的风险，但如果阻止他登位，总要有个缘由吧，至少也要有个替代的人选，这个时候魏忠贤看到了一封奏折。那份奏折是陈奇瑜和一些南阳官员联名发来，请求朝廷认可朱聿键登上唐王之位的。
这种奏折本是例行公事，朝廷一般也是直接批复的，但魏忠贤见到这份奏折，眼睛却亮了起来。他忽然想起来，之前几个月似乎也有一份陈奇瑜发来的奏折，与这个朱聿键有关的，当时他并未在意直接扔到角落里了。
魏忠贤赶快四处寻找，终于在一个柜子里，找到了那份落满灰尘的奏折。这份奏折正是当初陈奇瑜呈上，要求朝廷下旨将唐王世子朱器墭和世孙朱聿键释放的奏折。这份奏折之中，详细写明了朱聿键的状况，声称其并无大错，却从12岁就被关入私牢，十数年不予释放实乃冤狱。
看到这里魏忠贤拍案而起：“太好了，就是他了。”魏忠贤立刻命令写下诏书，不但下旨正式册封了朱聿键，还要求其入京师谢恩。本来希望埋头发展经济，把南阳府作为基地，大力发展工商业的朱聿键，接到了这样一份莫名其妙的诏书。
藩王受封登位本是正常，但入京谢恩却没有先例，别说是朱聿键这个血缘淡薄的唐王，就算与皇帝比较亲近的新楚王登位，也没有被要求去京师谢恩。对于朝廷的这个要求，朱聿键虽然感到奇怪，但皇上的圣旨不可违逆，他只好收拾行装准备上京。
如今南阳府的形势一片大好，不但匪患基本上被清除，唐王府还获得了大量商业和农业资源，正是大展拳脚的时候，朱聿键却要去京师了。众人斟酌再三，决定让宋献策跟着朱聿键去京城，他智慧超凡能够随机应变，如果有什么危险也能全身而退。在护卫方面却是难办了，朱聿键手下能打的人不少，但缺少大将之材，最有才华的李信却有人命官司，轻易不能抛头露面。
剩下的人中田见秀掌控唐军，轻易无法走开，李仲的宪兵队初建，正是要紧的时候，绝对不能离开，算来算去，只能让李伦和李侔去了。为了给他们加强保护力量，田见秀从唐勇里调拨了两百好手担任护卫之职。宋献策则撺掇朱聿键，将木兰卫当做他的贴身亲卫使用，这样照顾他起居的侍女和贴身护卫可以合并在一起便于行动。
这样木兰卫被扩充到七十多人，只不过除了原来的三十多个人之外，剩下的人多是十四五岁的女孩子，她们主要担任照顾朱聿键的任务，同时向郝玉兰学习武艺。
当然宋献策还有一个自己的想法，始终没有告诉朱聿键。木兰卫这些人虽然都是还俗的尼姑，但个个貌美如花，万一朱聿键能看上哪个，说不定能称其好事。一个上位者没有后代是很为人诟病的，朱聿键在牢里住了那么多年，到现在都没有王妃，自然谈不上后代，这已经让跟随他的众多人担心了，如果那个女兵成其好事，生下个一男半女，哪怕女兵没有名分，大家也能松口气。
朱聿键不知道宋献策的想法，他一门心思都想在离开之后稳固后方的问题。很快朱聿键封李信为唐王府总管，张书堂为副总管，田见秀为总教习，嘱咐唐王府一切由张书堂、田见秀和李信三人负责，自己这才带着大队向着京城进发。
这一次的大队绝对够大了，唐王仪仗和大量应用之物是必不可少的，这些东西就足足装了一百多辆马车，此外朱聿键把所有的学生都带上了。如今为大明培养人才的计划决不能停歇，朱聿键不想因为进京而耽误了这项工作，所以他带着学生们边走边学。
如今朱聿键的学生除了最初的十三个人，以及孙可旺等小乞丐以外，还从流民中招收了不少孩子，总人数已经达到了四百多人，为了照顾这些孩子又带上了不少仆役。加上木兰卫和护卫队，这支大队伍的人数已经高达一千三百多人，车辆近五百了。浩浩荡荡的车队穿州过府，沿着官道向京城而行。
此时已经是十月末了，天气开始逐渐转凉，秋风一阵紧似一阵，吹得人瑟瑟发抖。朱聿键不想坐车，他也披上了衬棉披风，骑着马跟在了队伍之中。
本来南阳府已经制造出了新的四轮马车，其舒适程度绝对比如今的两轮马车要高出一个层次，但可惜大明朝各省的道路质量太差，即使是官道也难以通行，结果这次出来的车队，仍然全部使用两轮马车。
对于两轮马车的颠簸，朱聿键是敬谢不敏的，他只能选择与护卫们一起骑马。这样一来，朱聿键虽然要多受些风霜，却能够更加仔细的观察如今大明朝的国情了。
沿途的田地都已经收割，呈现出一片荒芜的景象，路上行人极少，即使有也是面有菜色。明末的小冰河期已经初露端倪，虽然全国各地都只是零星出现灾荒，但更大灾荒的征兆已经出现。
朱聿键虽然对历史不算清楚，但他也知道在崇祯在位时期，北方曾经历过非常严重的灾害，陕西河南等省甚至到了颗粒无收的境地。虽然他无法记清是哪一年，但这个时间不会太久远。他之所以在伏牛山区大力推广土豆种植，就是希望提前铺开耐旱作物的推广，为将来的大旱做准备。
越往前走朱聿键越是忧心忡忡，如果未来的旱灾太过严重，单凭土豆是否能让北方各省渡过难关，这是个很大的问题。或许粮食的问题，比经济发展更为重要，毕竟人要先活下去，才能提及生活质量的问题。朱聿键突然发现，有时候能够预见未来也不是什么好事情，尤其是在自己明知未来的可怕却无法改变的时候。满怀着对未来的忧虑，朱聿键第一次踏入了明代的北京城。