“杨柳飘飘春来早，秦淮楼里美人笑。”
这是桃蕊来到秦淮楼里听到的第一首小调，婉约的乐曲配上软软的吴语，让桃蕊这个打乡下来的姑娘觉得格外好听。
桃蕊原来的家里也曾富裕过，她天性好强，小时候读过几年书，也识得不少字，这在她们乡下是十分难得的事。
但是好景不长，因为她爹好赌，将家里的田地输得干干净净，从此以后，桃蕊的生活发生了巨大的变化，一家七口人天天为了如何填饱肚子而发愁。
他们如今全靠祖上留下的两块贫瘠土地为生，今年乡下旱灾，两块地结不出一粒稻谷，爷爷年纪大了，吃了泥浆揉成草根树皮“丸子”消化不了，肚子涨成了箩筐大，没多久就去了。
爷爷走了之后，家里少了一口人吃饭，她爹娘将爷爷草草地埋了，暗自松了一口气。
为了活命，他爹将她最小的个妹妹卖给了本地的财主，当了他那跛脚儿子的童养媳，换来了一些珍贵的白面和玉米面。
她爹本想将桃蕊也依样画葫芦地卖出去，但是桃蕊脸上长了一块胎记，本地人都说这块胎记不好，若是长在别出也就罢了，长在脸上必定克夫，此种说法传开之后，村里也没有人肯要她了。
一天，她爹给了桃蕊几个黑黄色的窝窝头，是泥浆混着一点点玉米面做的，他说家里家里养不活桃蕊了，让桃蕊自行去谋出路，如此，家里只剩下了四口人，是桃蕊的爹娘和两个弟弟。
桃蕊哭了，求着闹着想留在家里，后来，她爹用竹藤子将她打了一顿，她就不敢闹了，乖乖地包好两个窝窝头，一步三回头地离了家。
她舍不得将窝窝头吃完，吃完一口窝窝头，然后喝下好多好多的水，胃里沉甸甸的，脸色却一天比一天差，她本以为自己会死，没想到走出村子的时候还留着一口气。
为了活下去，出了村子之后，她一路乞讨，身上脸上脏兮兮的，从来没有干净过。
后来，她被一个牙婆子掳走，卖到了秦淮楼。
这是她第一次见到如此气派、如此漂亮的地方，就连空气里都飘着一股淡淡的香气。
秦淮楼的人端来一盘清水，拿了帕子用力地擦拭着她的脸，桃蕊看到他们的眼睛亮了起来，在看到她那块丑陋的青色胎记之后又颇为恼火。
那些人大骂牙婆骗银子，让她带着桃蕊滚出去。
桃蕊顿时便慌了。
她不知道这是什么地方，但是她不想走，她想留下，只要能留在这个地方，她以后就不会再饿肚子了。
牙婆丢尽了脸面，拽着桃蕊的头发想将她拖走，桃蕊被她拽得生疼，但是她打定主意要留下，便顾不上疼痛，跪在地上，额头一下又一下地磕在地上，磕得头破血流，哭得泪眼模糊。
终于，掌事的看她可怜，便将她留在了后厨干杂活。
桃蕊连声道谢，觉得自己的苦日子终于熬到了头。
她以为自己的苦日子熬到了头，实际上，老天爷似乎还嫌她不够惨似的，让桃蕊本来平静而幸福的帮厨生活再度蒙上了一层阴影。
像往常一样，她去给厢房的客人送菜，醉酒的客人看见她，二话不说地抱着她往床上去。
桃蕊哭着喊着不要，可是醉酒的人哪有理智？
就算有，若是他们真的想这样做，她也反抗不了。
天刚刚亮起一点鱼肚白，桃蕊躺在床上一夜没睡，她不明白啊，明明苦日子都要到头了，为何会这样？
莫不是因为她上辈子作孽太多，老天爷在惩罚她？
醉酒的客人醒了，他睡眼惺忪地将桃蕊搂在怀里，嘴里喊着“美人”，手上也不安分。
桃蕊含着眼泪，一把推开了客人的手，客人以为她在跟他使小性子，硬是将她的脸扭了过来，在看清那一块青色胎记之后，愤怒地将这个“丑八怪”踢下了床，桃蕊衣衫不整地爬出了厢房。
被“丑八怪”伺候了一晚上的客人犹觉得不够解气，勒令秦淮楼的掌事将桃蕊开除了。
他是秦淮楼的大客人，掌事的哪敢不听，于是便立即将桃蕊扫地出门了。
这一次，桃蕊没哭也没闹，她已经一点儿也不想待在这个地方了。
她去别的地方找工作，但是没人要她，她只好又过上了乞讨的生活。
桃蕊的生活如同深不见底的泥淖，她甚至不知道哪里才是悲惨的尽头。
她本以为自己会这样浑浑噩噩地死在乞讨的街头，直到她遇见了刚刚下山历练的穆子英。
那一天，她幸运地乞讨到了五个铜板，却被另一个脏兮兮的乞丐抢了，是子英将她的铜板追了回来，她感激地跪在了子英面前。
子英吓了一大跳，他忙将桃蕊扶了起来：“区区小事，何足挂齿？姑娘快快请起。”
桃蕊用肮脏的衣袖擦了擦自己肮脏的脸：“滴水之恩，涌泉相报，只是我如今这般模样，怕是这辈子也还不上仙君的恩德了。”
子英一惊，忙问道：“听姑娘说话的口吻也是读书之人，为何会沦落到如此地步？”
桃蕊苦了太久，如今终于有一个人主动地关心她，她不禁红了眼眶，不由自主地将自己这一路上的经历竹筒倒豆子般倒了出来。
子英听闻桃蕊的遭遇，不禁心神大震，他从怀里掏出来几块一品灵石，递给桃蕊说道：“这是我的一点心意，还请姑娘收下。”
桃蕊抖着手看着眼前温文儒雅的仙君，一时间竟连半句话也说不出来。
子英以为她是不敢拿他的钱，毫不嫌弃地拉过桃蕊的手，将灵石放在了桃蕊手中后很快地松开了：“须知相由心生，境由心造，只要姑娘还有重头再来的勇气，必定会好起来的。”
“仙君……”桃蕊的眼泪一滴一滴地滴在灵石上，“多谢仙君。”
“你我相遇一场亦是有缘，不必如此客气。”
子英怕她的钱又被抢走，陪着桃蕊换了干净的衣服，找到落脚的客栈才离开了。
桃蕊迷恋地看着子英的背影，既然子英说他们有缘，那么她相信，他们必定会有重逢的一天。
果然，后来他们相遇在桃蕊经营的客栈里，而那时的子英早已不是桃蕊初见时的模样。
他的脸被削掉了一半，四肢似乎都被折断了，扭曲地垂在身侧。
桃蕊惊呼一声，眼泪夺眶而出。
她紧紧地抱住了子英。
不会的，她不会让子英死的。
忽然，她想到了自己不久前曾经看过一本书籍，书里详细地介绍了供奉邪神的办法。
死马当活马医，她已经想不出别的办法了。