第二日，秦琼早早就起了床，如往日一样，锻炼一番后，便吃了饭，然后收拾了东西，准备前往贡院考试。
乡试要考三场，每场三天，共九天，现在是八月初九，考完时就八月十八了。
临行前，秦业和秦可卿要送他，被他拒绝了，他带着秦钟到了考场，下马后让秦钟骑马回去了。
看着乌泱泱的考子，他有些感慨，没想到还会再次参加考试。
随着一众秀才排队，经过考官检查，依次进入考场，来到一间三面围墙的考位中，等待考官发试卷。过了没一刻钟，考官便发下了试卷，他看了题目，便埋头作答。
时光匆匆，日转星移，转眼九天时间流去了，这九天他一直待在这个考位中，晚上睡觉也在这里。
十八日下午，他交了试卷，就出了考场，秦业已经命人在考场外等他，他上了马，便急忙赶回了秦家。
回到家，秦业也在家中，他一脸愁容，秦可卿也泪眼朦胧的，秦琼心里就咯噔了一下，觉得可卿一定是出了事。
几人叙话过后，秦琼喝了杯茶，便问道：“家中可是出了事？”
秦业迟疑了一下，说道：“前两日贾珍让贾蓉送来了聘礼和婚书，我便提出了退婚的意思，贾珍得知后回绝了我，说我若是悔婚，便让我吃官司，并逼我签下了婚书。并说后日便来娶亲。琼儿，事情既已如此，不若就让可儿嫁过去吧。”
听闻此言，秦琼一张脸冷了下来，将瓷盅放到桌子上，冷声道：“不行！父亲你怎么如此糊涂，他强迫于你，为何你不找官府？”
“我……贾家势大，门生故吏遍布朝野，只怕他们已跟官府打了招呼。宁国府毕竟是咱大周的望族，其族人应当不会如你说的那般不堪吧……”
秦业皱起了一张脸，小心地说道。
“这件事，父亲就不要管了，我来想办法。”
秦琼冷声道，然后冷着脸站起了身，不愿再听他这老父亲的解释，走到门槛处，背了双手，思索应对之法。
身后，秦可卿坐在木椅上，拿着绣花手帕正在抹泪。听了这话，她微抬泪光莹莹的双目，望向秦琼，轻声道：
“哥哥，事已至此，还能有什么办法呢？父母之命，媒妁之言，我又能如何？但贾蓉那人我偷偷看了一眼，虽说眉目清秀，却不像良善之辈，亦不是我所喜之人，若让我嫁他，我唯有一死了。”
秦可卿说着，看着秦琼的背影，心中浮现一抹希翼。她多么希望，眼前那人，能带她一起，远走高飞，远离这权势之地，但他志在仕途，岂会如此。
秦琼还未说话，秦业就先流下泪来，哭道：“可儿，你不要如此说，你这让为父何以自处？”
秦琼望着昏沉的天空，深秋的冷风吹过他的面颊，带来丝丝寒意。
静默了一会儿，他开口道：“如今的婚书都是有律法效力的，现今婚书已签，若贾家执意不退婚，咱们也没法子。如能设法让贾家主动退婚最好，若不能，只好赖着不嫁了，谁让咱们理亏在先。”
听了这话，秦业脸现迷惑之色，他不知道能有什么法子可以让贾家主动退婚。
秦可卿也望着秦琼，双手握紧了帕子。
秦琼转过身，望向秦可卿：“我倒想到了一个法子，就是不知可卿愿不愿意？”
“什么法子？”秦可卿问。
“假死！”秦琼冷声道。
秦可卿秦业闻言，都愣了一下，瞪大了眼睛。
“这……这……这能瞒过贾家吗？”秦业只感觉心惊肉跳。若是被发现，后果不堪设想。
对于秦业的话，秦琼没理会，而是盯着秦可卿，道：“可卿，你觉得呢？只要你同意，我就有法子让贾家退婚。”
秦可卿心中泛起一阵苦涩，但看秦琼关切的目光，心中又涌起一股甜蜜，点了点头，声如蚊蝇般嗯了一声。
“哎呀，即便瞒过了贾家，可儿也没法嫁人了，甚至以后都无法再出门了。这不是上策，琼儿你再想想。”
“不必再想了，唯有这个法子能一劳永逸，彻底断了贾家人的念想。至于可秦的婚事……”
秦琼沉吟了一下，眼中闪过坚定的神色，一脸柔情地望向秦可卿，沉声道：“我原本想明春科考后再说，但如今这个局面，只好提前了。可卿，自几年前，我便有意于你……”
“老爷、大爷、大小姐，门外来了一堆官差，说是宫里来人降下了圣旨，让大爷出去接旨呢……”
一个小丫头喘吁吁地跑进门来。
圣旨？
秦琼皱了皱眉，宫中怎会降圣旨给他？
秦业、秦可卿也反应过来，皆是吓了一跳，也不知是福是祸，忙让人将传旨太监请进来，另一边开始摆香案接旨。
秦业虽然没接过圣旨，但他也是知道接旨的流程的。
时间倒回一个时辰前，皇宫，大明宫。
永平帝坐在御案后，穿着金丝龙袍，昏黄的灯光映衬着他暗黄冷硬的脸，正低着头，看桌前的《赘婿崛起——李白传》。
自那日从东华宫返回，想到太后的叮嘱和太上皇的话，心烦时便会翻开看看，没想竟看了进去，这故事的情节的确引人入胜，那些诗词不论思想，单论才华，确是诗中的精品。
今日，终于看到了最后一回，见到那句“皇图霸业谈笑中，不胜人生一场醉”，又想到太上皇的话，心里就又不舒服起来。
合上书，喝了口香茗，他越想越不舒服，但又不知要向哪里发火，瞥到兰陵生的名字，冷笑一声，道：“这个兰陵生倒是有几分才华，可惜用错了地方，既然早已看透了世情，又何须写这话本。”
他微眯起眼睛，问身侧的太监总管夏守忠道：“朕让你查兰陵生，查的如何了？”
白面无须，身穿太监服，手拿拂尘的夏守忠忙躬身道：“回陛下，锦衣卫已经查清楚了。那兰陵生名为秦琼，字子美，是工部小官秦业在养生堂保养的养子，如今已是秀才身份，住在城西仕宦街。”
“哦。”
夏守忠看了永平帝一眼，见皇帝一脸不咸不淡的表情，又继续道：“还有一事，当年秦业抱养了一子一女，那女子名为可卿，小名可儿，现今已与宁国府贾家结了亲。”
他知道永平帝对贾家等四王八公武勋的态度，才又补了这一句。
“哦……”永平帝眼中闪过一道光芒，皱起了眉头，“原来这个兰陵生现今是贾家的小舅子，哼，怪不得这般不务正业，还真是不是一家人不进一家门。”
说罢，像是想起了什么，又道：“朕记得贾家送了一个女儿进宫，叫什么……元春？”
“是的陛下。”
夏守忠回道，随即便想到贾家贾赦给自己塞钱，让自己在皇帝面前说说元春的好话的事。
虽知道皇帝不喜欢贾家，但为了心中无愧，还是继续说道：“那姑娘长得也是一等一的美人，进宫已经八九年了，如今刚过二九之年，现在皇后娘娘宫中做女官呢。”
“嗯。”永平帝一脸不感兴趣的模样。
夏守忠看了这个脸色，知道贾元春是没戏了，暗暗叹了口气。
永平帝静默了一会儿，目光幽深，也不知在想什么，忽然道：“既然兰陵生这般喜欢攀附权贵、渴望财富，那朕便送他一番富贵。朕倒要看看，他能怎么赘婿崛起？夏守忠，拟旨，赐婚贾元春与秦琼，让秦琼入赘贾家。”
夏守忠抬头，一脸惊愕，皱纹在他额头浮现，点头道：“是，陛下。”