那晚之后，萧景泽又消失在苏锦绣身边。
好像一直都是这样，每当苏锦绣心神开始恍惚。
他就会离去，让苏锦绣澎湃的心冷静下来。
苏锦绣觉得，这样也挺好。
免得她总误以为，自己又重新喜欢上了萧景泽。
而她自己也分不清，喜欢的到底是萧景泽。
还是萧景泽身上，王九的影子？
一晃，就到了十八。
早在几天前，都城中大小赌坊就有人设下赌局。
赌如意酒楼，能不能过初试。
苏锦绣也知道，却半点没受影响。
一大早，带着新鲜的食材，去了初试场地。
比试第一场的地点，设在城中一块空地上。
空地上早已垒好炉灶，锅碗瓢盆柴米油盐一应都准备妥当。
都城中二十间酒楼的掌柜，都在这场地上做饭。
四周围着看热闹的百姓，待菜色做好。
便交由早已选出的二十名百姓品尝，然后一一投票。
票数多的，就能进入复试。
因此，这场比试所有人都绞尽脑汁。
比起复试和终试的评审，百姓们众口难调，才更难取悦。
苏锦绣到地方的时候，已经有不少酒楼掌柜都到了。
正互相寒暄着，见到苏锦绣，却像是没看见，自动略过。
苏锦绣也没有跟他们闲聊的意思，准备将马车上的食材卸下来，带去自己的位置。
这时，一个瘦小的男子走上前，看着苏锦绣笑了笑。
“苏掌柜，你的灶台在左边角落。
你随我来，这些食材，得先交给我们的人检验一番。
等比试开始时，再拿上来。”
苏锦绣看了眼其他人，好像都是专业那个。
点了点头，将马车的缰绳交给那人。
“有劳。”
眼见时辰差不多了，王顺才才姗姗来迟。
他的位置，在场中，最惹眼的地方。
一进来，周围的人就一窝蜂围了上去。
“王掌柜来了？今日能与王掌柜同台比试，真是我等的荣幸。”
“是啊！我每年都知道会败给王掌柜，却还每年都来。
无非就是想着这时候，沾沾王掌柜的光。”
“今儿个，王掌柜可得高抬贵手，别让我们输的太难看。”
王顺才在都城的酒楼中，就是至高无上的存在。
这些恭维，他每年都会听上不少，早已习惯。
面上淡淡，拱了拱手。
“各位客气了……”
一抬眼，见苏锦绣在角落站在，丝毫没有要上前攀谈的意思。
不由咬牙，冷冷一笑。
“今年的比试可有苏掌柜，胜负还很难分。
诸位，可别忘了去跟苏掌柜取取经。”
众人听着王顺才的话，轻哼了一声。
“谁不知道苏掌柜是靠什么留住食客的？咱们都不好意思说。”
“就是，一个女子，乖乖在屋里绣花就成，跑出来做什么生意？
也不知道她爹娘是如何想的，怎么丢的起这个脸？”
苏锦绣听到这些话，停下手中的动作，看着他们。
“我以为今天是厨艺比试，可听着，倒像是长舌妇比试？
不是看厨艺高低，而是看谁更能碎嘴子？
你们不是靠手做饭？靠嘴做？
我爹娘教我用本事说话，难道你们爹娘教比不过人家，就泼脏水？
你们家教，可‘真好’……”
众人被苏锦绣呛得面上青一阵白一阵，气得不轻。
王顺才冷哼一声，示意众人冷静些。
“既然苏掌柜都这么说了，若是还与她争长短，倒显得我们心虚了。
诸位就拿出本事，好好让苏掌柜见识一下吧！”
时辰也到了，上头的人点燃了一支香，宣布比试开始。
众人的食材纷纷送上来，开始忙活起来。
可苏锦绣桌前却空空如也，她的食材并未送上来。
她不由皱眉，叫住先前那瘦小男子。
“为何他们的东西都送来了，我的东西呢？”
那男子眼珠子一转，一拍脑袋。
“哎哟，瞧我这记性，我忘了告诉苏掌柜。
你家那马不知为何受了惊吓，跑了。
食材都没卸下来，实在是对不住啊！”
他嘴上说着对不住，面上却带着几分得意的笑。
显然，就是故意的。
其他人也听到这这话，幸灾乐祸的看着苏锦绣。
“哼，活该，食材都没有，我看你拿什么做菜？”
“哎哟，不然你故技重施，去场边求求那些男人，看他们能不能帮帮你？”
王顺才将佛跳墙炖上，示意身侧的徒弟将边角料收一收。
看向苏锦绣，勾了勾唇。
“苏掌柜的运气也忒差了些，我可一直想与苏掌柜比试。
若是苏掌柜不嫌弃，我这儿还有些食材，不如苏掌柜拿去用一用？”
其他人听到王顺才的话，纷纷赞许不已。
“还是王掌柜大度，苏掌柜那般不给你脸面，你却不计前嫌。
这等心胸，难怪让珍品阁屹立多年不倒。”
瞥见香烧了一半，王顺才故作惋惜。
“啧，怕是苏掌柜想做，时间也不够用了。
没能与苏掌柜来一场比试，实在是太遗憾了。”
王顺才身边的徒弟看了眼苏锦绣，阴阳怪气的接了一句。
“师父，怕是这苏掌柜知道第一场就会被淘汰。
所以故意，将食材弄没了吧？
啧，这法子不错……”
苏锦绣看着一脸得意的王顺才，皱眉刚要说话。
就听场外，李嫣然气喘吁吁叫了她一声。
“苏姑娘姐姐，我帮你把马车赶回来了。”
苏锦绣一看，见李嫣然身后的车夫拉着马车上前。
马臀上鲜血淋漓，一看就是受了伤才受惊逃走。
苏锦绣顾不得多说，看向那瘦小的男子。
“我的食材来了，你可要再检查一次？”
那男子看了眼王顺才，见王顺才没有阻止，这才放行。
“算了，看苏掌柜也不容易。
直接将食材，搬进来吧！”
李嫣然赶紧示意车夫跟嬷嬷帮忙，将食材送到苏锦绣桌前。
苏锦绣也没让人帮忙，自己有条不紊的开始做火腿冬笋汤。
王顺才胸有成竹的看着苏锦绣忙活，闲适的走到一旁的椅子上坐下，等着时间到。
很快，最后一点香火燃尽。
瘦小男子宣布时间到，让众人将菜品送到台上。
由场外选出的百姓们上前，一一品尝。