皇宫，御书房。
正隆帝合上手中的密折，仰靠在龙椅上，眉头紧锁陷入沉思。
说起来他继位七载，但太上皇积威犹在，一直都没有真正放权，满朝文武可用之人着实不多。
近两年太上皇精力不足，对于朝政已经渐渐放权，他继位之初着重培养的几个翰林——林如海、梅恭等人，渐渐展露头角，也都委以重任。
尤其是林如海，盐业一直是大夏主要财税来源，也是他重要的一个进项。
眼看着多年的媳妇要熬成婆，今日这份密折却给了他沉重一击，林如海病危，怕是熬不过今年。
巧妇难为无米之炊，林如海若是有个三长两短，想要再委派一个，能力、资历、忠心各方面符合之人，就不那么简单了。
可少了这个进项，自己心心念念的神机营和扩充锦衣卫的计划，怕是难以为继。
锦衣卫扩充也就罢了，神机营却是干系颇大。
四王八公一系占据大夏朝半壁兵权不止，这些人大多都是太上皇一手提拔，只遵太上皇号令。
京城八卫里，只有守卫皇宫的羽林卫，在自己亲信仇夺手中。就连这关系自己安危的一卫，也是太上皇为安他的心，有意为之。
可放权的同时，却将虎贲卫更名龙禁卫，守卫他居住的大明宫。
所谓龙禁也有禁龙之意，仿佛太上皇时刻提醒自己，他只是一条被囚禁的龙，不得翱翔九天，肆意张扬。
可龙不能呼风唤雨，还能称之为龙吗？
再者，太上皇年事已高，万一有个三长两短，少了他的压制，这些手握兵权的勋贵……
八弟义忠亲王的旧事，可是历历在目，他不得不防。
“皇上！忠顺王和锦衣卫指挥使齐宁求见！”
正隆帝被自己的大伴，六宫都太监夏守忠的声音惊醒。
“宣！”
“臣弟！臣！叩见皇上！”
“起来吧！”
锦衣卫指挥使齐宁爬起来道：“皇上，上回买走蒸汽机的举子果然在改良造纸术！臣派去的人没敢惊动他们，只在他们运送纸浆去城内作坊时，使拉车的马儿受惊，发现散落的确是纸浆。”
“哦？你如何断定他们就是改良造纸术？”
“锦衣卫日夜盯着那处作坊，他们运进去的大多木料，并无寻常造纸原料，纸浆的数量却不少。”
这时忠顺王出列道：“皇上！臣使人测算了他造纸所需，成本只有原先的一成。不如让锦衣卫抓人，逼问改良之法。”
正隆帝沉吟半晌，问道：“朕记得此人是荣国府脱籍的家奴？还是个举子？”
“是！皇上！”
“他改良造纸术，是他自己的想法还是贾家在幕后主导？”
“这……”齐宁忙跪下道：“臣疏忽了！”
正隆帝摆了摆手道：“无妨！上次的蒸汽机不是还有两个吗？你们去找田尝，按照他作坊采买的材料试试。”
“皇上英明！”
正隆帝摆了摆手，有些萧瑟的指了指密折。
“如海病危，怕是熬不过今年了！”
“啊！那咱们更应该……”
忠顺王说着，以手为刀做了个劈砍的动作。
“小不忍则乱大谋，没弄清楚之前不宜操之过急，就按之前说的先去试试！”
“臣弟！臣！遵旨！”
…………
赖尚荣并不知道自己不但被盯上，还是被皇帝盯上。
端午过后他注意观察，果然宝玉的小厮茗烟看向潘又安的眼神不对。
据父母所说，这茗烟的母亲姓何，是王夫人陪嫁何家的女儿，早年配给了贾家家生子叶家儿子，这也是父母口中的掺沙子。
如今府上不是经年的老人，都忘记底细只叫她老叶妈，这也是贾家奴才里的惯例，随丈夫的姓称呼。
何家跟周瑞家关系也颇近，老叶妈的外甥何三就是周瑞家的干儿子，他家还有个女儿叫春燕，在宝玉房里当丫鬟。
茗烟也是因为这层关系，才能到宝玉身边当书童。
有道是，一山不容二虎，茗烟又怎么能容忍潘又安越到自己头上。
只要不经意间放出些风声，随他们怎么折腾，也不需要刻意安排。
赖大夫妇也不想让人知道是他们捣鬼，毕竟他们属于贾府老人里的带头人，不想寒了人心。
毕竟人心散了，队伍就不好带了。
赖尚荣对于父母的安排，无可无不可，他现在最关心的是司棋背后到底是谁想算计自家。
这日饭都没吃，赖尚荣再一次来到荣府。
没办法，潘又安都去宝玉身边半个月了，司棋一直没找自己，一想到背后有双眼睛盯着自家，顿觉如芒在背。
安全起见，见鸳鸯时都不敢放肆。
前几日的观察，他发现迎春回屋午休的规律，故意将作业难度提了一提，饭都没吃就赶了过来。
照例先在贾母处请安，以作业难为由，先给宝玉讲解一通，才晃晃悠悠往外走，选了个无人的必经之路，假装驻足欣赏风景。
果然，没多久就见迎春带着司棋出来。
假意偶遇，双方见了礼。
赖尚荣才笑着对司棋道：“潘兄托我给你带个话！”
潘又安被贾政赏识，同样高兴的莫过于司棋。
得知消息的第一时间，不顾姑妈的冷言冷语，请了假就去潘家，可潘又安不冷不热的态度，犹如一盆冷水。
加上那天被赖尚荣调戏时不合时宜的悸动，也没敢再见表弟。
虽然怀疑赖尚荣假借表弟之名，过来逼迫自己，可到底还有那么一丝丝期盼。
迎春见她犹豫不决，只当自己没开口她不敢答应。
笑道：“也没两步路，既是有事找你，我先回去就是了！”
看着迎春远去，虽有心跟上，双腿却像灌了铅似的一动不动。
“有什么话快说！”
为了掩饰尴尬，司棋率先开口。
赖尚荣盯着司棋道：“你表弟的事情已经办好了，托我问问你什么时候结账！”
虽然私下无人，保险起见他还是说的隐晦。
原打算只要司棋定下兑现的时间地点，他就提前安排好人手，来个黄雀在后。
“哪有什么结账的事！”
没想到司棋先是一愣神，丢下一句话转身就走。
我肏！终日打雁没想到被雁啄了。
这翻脸无情的态度，赖尚荣哪里还不清楚自己被白嫖了。