刘端端坐龙椅之上，对苏凌这石破天惊的请命，竟无丝毫动容。
他既未震怒，也未驳斥，只是静静地看着丹陛之下那身形挺拔、目光灼灼的臣子，脸上淡漠得如同深潭静水，唯有一双眸子深处，掠过一丝难以捉摸的幽光，似嘲弄，似审视，更似一种居高临下的、冰冷的玩味。
这死寂的沉默持续了数息，压抑得令人窒息。
终于，刘端微微动了动唇角，声音平淡无波，甚至带着一丝若有若无的疑惑，缓缓开口，每个字都像冰珠砸落玉盘.
“治孔鹤臣、丁士桢的罪？苏卿？”
他轻轻重复了一句，仿佛听到了什么新奇的说法，目光依旧锁在苏凌脸上.
“他们......有何罪啊？又谈何......治罪呢？”
这话语轻飘飘的，却如同最辛辣的嘲讽，瞬间点燃了苏凌压抑已久的怒火！
苏凌简直不敢相信自己的耳朵！证据确凿，供词在前，密信在后，通敌卖国，铁证如山！天子竟能如此轻描淡写地问出“有何罪”？！
苏凌胸中气血翻涌，一股难以抑制的愤懑直冲顶门！
他猛地踏前一步，靴底重重踏在金砖上，发出“咚”的一声闷响！他不再保持恭谨的姿态，腰背挺得如同不屈的青松，目光如两道燃烧的火焰，直射刘端，拱手的声音因极致的愤怒而带着金石般的颤音，一字一顿，斩钉截铁，如同惊雷般炸响在殿堂之中。
“有何罪？！圣上何必明知故问！孔鹤臣、丁士桢之罪，罄竹难书！其一，贪墨渎职！四年前京畿道大旱，此二贼利用职权，上下其手，侵吞朝廷赈灾钱粮巨万，致使饿殍遍野，民不聊生！此乃祸国殃民之罪！”
“其二，结党营私！孔鹤臣以清流领袖自居，丁士桢借户部之便，暗中勾结，排除异己，将朝廷法度视为私器，构陷忠良如欧阳秉忠，致使忠臣蒙冤，奸佞当道！此乃乱政祸国之罪！”
“其三，也是罪无可赦之罪！”
苏凌的声音陡然拔高，带着滔天的怒火与痛心。
“通敌卖国！此二贼胆大包天，竟将贪墨所得之国帑，偷运出京，资予渤海沈济舟以充军资，更甚者，与海外异族卑弥呼勾结，出卖家国利益！此乃叛国逆贼之罪！”
“其四，欺君罔上！孔鹤臣平日以君子自诩，蒙蔽圣听；丁士桢表面清廉，暗藏祸心；更伙同丁侍尧，密奏不实之词，构陷于臣，欺瞒陛下！此乃大不敬之罪！”
苏凌每说一条，声音便高昂一分，气势便凌厉一分，仿佛要将这殿宇的穹顶都掀开！他死死盯着刘端，最后几乎是从牙缝里挤出这句话。
“圣上！贪墨、结党、通敌、欺君！四罪并罚，桩桩件件，皆有实证！如此国贼，罪孽滔天，若不处以极刑，何以正国法？何以谢天下？何以告慰京畿道枉死的万千冤魂？！臣，请圣上明正典刑，立斩此二獠！”
苏凌这番话，如同连珠霹雳，携带着血与火的证据，轰向龙椅上的天子。
然而，刘端静静地听着，脸上竟无半分波澜，甚至嘴角那抹难以察觉的弧度都未曾改变。
待苏凌语毕，胸膛仍因激动而微微起伏时，刘端竟缓缓地、一下一下地鼓起了掌。
“啪、啪、啪......”
清脆而单调的掌声在死寂的殿中回荡，显得异常刺耳和诡异。
“精彩......真是精彩绝伦......”
刘端终于开口，声音依旧平淡，却带着一种令人心寒的讥诮。“苏卿这番......推测，层层递进，条分缕析，真真是......精彩极了。”
他故意将“实证”说成“推测”，目光中充满了玩味与不屑。
“可是......”
刘端话锋陡然一转，眼神瞬间变得冰冷而锐利，如同出鞘的寒刃。
“推测，终究是推测！臆断，永远成不了实证！苏卿，你口口声声证据确凿，可你告诉朕，孔鹤臣、丁士桢二人的亲笔认罪口供，何在？指证他们通敌卖国的活生生的人证，何在？他们与异族往来、偷运钱粮的物证——那些书信、账册、乃至赃物，又何在？！”
他的声音渐渐拔高，带着一种居高临下的质问。
“若朕仅凭你苏凌一人之言，凭这几封丁侍尧的密信——哦，丁侍尧已死，死无对证——便以此等‘莫须有’的猜测，去治两位朝廷重臣、清流领袖的死罪！朕问你，天下人将如何看朕？满朝文武将如何服气？”
“史笔如铁，后世将如何评价朕这个天子？！岂非滑天下之大稽，荒谬绝伦！”
刘端猛地站起身，双手一摊，目光灼灼地逼视着苏凌，脸上带着一种近乎无赖的、却又占据着法理高地的冷笑。
“苏凌！你既然言之凿凿，说条条是道，件件是实！那么，口供呢？人证呢？物证呢？！”
“给——朕——拿——来——看——啊！”
最后一句，他几乎是吼出来的，伸出的手掌在空中摊开，仿佛在向苏凌索要那根本不可能立刻拿出的“铁证”。
苏凌胸膛微微起伏，强压着翻涌的气血，目光如两道实质的冷电，射向龙椅上那位看似平静无波的天子。他深吸一口气，声音因极致的克制而显得异常沉凝，每一个字都仿佛从齿缝间挤出。
“圣上！人证——欧阳秉忠之侄欧阳昭明，便是活生生的见证！他手中握有其叔蒙冤的实证，更知孔、丁二贼构陷忠良、贪墨国帑之内幕！口供——丁侍尧虽死，然其被擒后，面对铁证，已然和盘托出，将其与孔、丁勾结之事招认得清清楚楚，画押在此！”
“人证物证俱在，供词凿凿！这——难道还不够治孔鹤臣、丁士桢之罪吗？！”
刘端静静地听着，脸上无喜无悲，甚至嘴角还勾起一丝极淡、几乎难以察觉的弧度，那弧度中带着一种居高临下的怜悯与......一丝玩味。
待苏凌语毕，他缓缓抬起眼皮，目光平静地落在苏凌因激动而略显苍白的脸上，轻轻摇了摇头，从薄唇中缓缓吐出两个字，声音不大，却带着冰碴般的寒意。
“不——够。”
这两个字，如同两把冰锥，狠狠扎进苏凌的心口！
一股难以抑制的怒火瞬间冲上头顶，他几乎要控制不住喝问出声！
苏凌猛地踏前一步，周身气势陡然变得锐利无匹，眼中最后一丝对这位傀儡天子的怜悯彻底消散，取而代之的是一种被愚弄、被轻视的凛然怒意！
他不再自称“臣”，声音冰冷如铁，带着毫不掩饰的质问。
“不够？！苏某倒要请教圣上！为何——不够？！”
刘端对苏凌骤然改变的称呼和凌厉气势似乎毫不在意，反而好整以暇地向后靠了靠，寻了个更舒适的姿势，脸上甚至露出一抹近乎“教诲”的淡然神色。
他轻轻摆了摆手，语气不慌不忙，如同在剖析一件与己无关的陈年旧案。
“苏卿......稍安勿躁。既然你问，那朕......便与你分说一二。”
他伸出第一根手指，姿态优雅却带着不容置疑的权威。
“先说你这第一桩，所谓人证——欧阳昭明。”
刘端的目光变得幽深，语气带着一种刻意的疏离与批判。
“欧阳昭明？此人......有何资格为人证？”
他微微侧头，仿佛在回忆。
“其叔父欧阳秉忠，贪墨国库帑银，罪证确凿，四年前便已明正典刑，此案......早已盖棺定论！无论其中是否另有隐情，卷宗之上，铁案如山！欧阳秉忠是罪官，是死囚！其家眷没入贱籍，永世不得翻身！”
他的声音渐冷，带着一种世俗的傲慢与偏见。
“一个罪官之后，身负贱籍，本身便带着洗刷不去的污点！此等出身，此等背景，他说的话，有几分可信？满朝文武，天下士林，谁会信一个贱籍罪奴，去指认两位清流领袖、朝廷重臣？！嗯？”
刘端的目光锐利地盯住苏凌，带着质问。
“苏卿，你一心查案，可曾想过这一层？你若以此人为证，非但无法服众，反而会引人质疑你苏凌查案不公，挟私报复，甚至......与罪臣之后有所勾连！这后果，你可曾思量过？”
苏凌闻言，心中一凛，如同被一盆冷水浇下！
他万万没想到，刘端竟会从“出身”、“资格”这等最腐朽、最僵化的地方发难！
这已非就事论事，而是赤裸裸地用身份偏见碾压事实！他张了张嘴，刚欲反驳这荒谬的“血统论”，指出欧阳昭明手中实证的重要性......
然而，刘端根本不给他开口的机会！
他再次抬起手，做了一个毋庸置疑的“噤声”手势，语气带着一种“朕已深思熟虑”的笃定，继续说道：“罢了！即便朕网开一面，暂且搁下他这卑贱出身不提......”
刘端话锋一转，目光变得更加深邃，带着一种近乎诡辩的“逻辑”。
“单就事论事，欧阳昭明所涉，究其根本，乃是为其叔父欧阳秉忠翻案！他所欲证明的，是欧阳秉忠是否被冤枉，当年欧阳氏满门抄斩是否错判！”
“此一案，与孔鹤臣、丁士桢是否贪墨京畿道赈灾款、是否通敌卖国......有何直接关联？”
他摊了摊手，脸上露出一抹“爱莫能助”的遗憾神色。
“两件案子，或许有千丝万缕的联系，但在法理上，终究是两码事！欧阳昭明或许能证明欧阳秉忠是清白的，但他如何能直接证明孔、丁二人有罪？他的证词，又如何能跨越案由，成为指认孔、丁贪腐、通敌的‘直接证据’？”
“苏卿，你这人证......关联不足，难以采信啊！”
这一番话，如同精心编织的罗网，用“程序正义”、“案由分离”等看似严谨的法理外衣，将欧阳昭明这个关键人证的价值剥离、淡化，直至变得“无关紧要”！
苏凌只觉得胸口一阵憋闷，仿佛被人扼住了喉咙！他想要大声疾呼，指出孔丁构陷欧阳秉忠正是其贪腐罪行的一部分，两者本就是一体！
可看着刘端那副“有理有据”、淡漠从容的神情，他知道，任何基于事实本身的辩驳，在此刻的刘端面前，都将是苍白无力的！
一股深深的无力感与冰寒，瞬间席卷了苏凌全身。
他怔在原地，嘴唇微张，却发现自己竟一时语塞，说不出任何话来。
他意识到，刘端根本不在意真相如何，他在意的，是如何用一切手段，堵死自己追查孔、丁罪证的路！
丹陛之上，刘端将苏凌的沉默与那一闪而逝的挫败感尽收眼底。一丝难以察觉的、混合着得意与放松的神色，在他眼底飞快掠过，随即又被更深沉的平静所掩盖。
他微微垂下眼睑，掩去眸中算计的光芒，心中暗自冷笑。这第一关，关于人证，看来......是暂时压住了。
苏凌胸中郁气难平，但尚未等他缓过气来组织反击，刘端已不容置疑地再次开口，语气依旧平稳，却带着一种更加凌厉的、直指核心的锋芒，目标直指那看似最直接的罪证——丁侍尧的供词！
“再说你这第二桩......”
刘端微微侧首，仿佛在审视一件无关紧要的物事，语气淡漠中透着一丝不易察觉的讥诮。
“丁侍尧的......口供。呵呵，此物......就更不能成为有效的证据了。”
苏凌闻言，猛地抬起头，眼中怒火再次升腾。
他强压着声音中的颤抖，沉声道：“圣上！那口供白纸黑字，画押手印俱全！乃是丁侍尧被擒后，心神溃散，自知罪责难逃，亲口招认！一字一句，皆是其参与孔、丁罪行之内幕！如何算不得证据？！”
“亲口招认？”
刘端仿佛听到了什么极其可笑的事情，嘴角那抹讥诮的弧度愈发明显，他缓缓转过头，目光如冷电般射向苏凌，带着一种居高临下的“剖析”姿态。
“苏卿啊苏卿，你熟读经史，岂不闻‘刑余之人，言不足信’？更遑论......是一个已然失了势、如同丧家之犬的出宫阉奴！”
他伸出第一根手指，指尖在昏黄的灯光下泛着冷光，语气带着一种刻意的、令人心寒的“理性”分析。
“其一，丁侍尧是何等身份？一介刑余宦官，残漏之躯，卑贱之极！此等人物，生平所见，无非是阿谀奉承、苟且偷生！其心性早已扭曲，其言词又有几分可信度？”
“当他身陷绝境，为求活命，或是为泄私愤，胡乱攀咬，构陷上官，乃是常态！历朝历代，此等事还少吗？”
刘端的语气逐渐加重，带着一种仿佛替天下人、替满朝文武考虑的“忧国忧民”之态。
“若朕......仅凭这样一个卑贱奴仆的一面之词，便要定两位朝廷重臣、清流领袖的死罪！苏卿，你告诉朕，天下人会如何看？满朝文武会如何想？”
“他们不会认为朕是明察秋毫，只会认为朕是昏聩无能，竟听信阉宦谗言，残害忠良！此例一开，人心惶惶，朝纲动荡！这后果......”
他目光陡然变得锐利无比，死死盯住苏凌，声音如同寒冰撞击。
“是你苏凌能承担得起，还是朕......能承担得起？！”
不等苏凌反驳，刘端猛地伸出第二根手指，声音陡然拔高，如同惊雷炸响，带着一种凌厉无比的质问，直刺苏凌最难以自辩的软肋！
“其二！也是最关键之处！”
刘端身体前倾，目光如炬，仿佛要将苏凌的灵魂都看穿。
“丁侍尧，是你苏凌亲手所擒！是你苏凌私下审讯！而如今......他更是死在了你的手上！死——无——对——证！”
最后四个字，他几乎是一字一顿，从牙缝里挤出来，带着一种令人毛骨悚然的寒意！
“朕！自然相信你苏凌秉公执法，未曾对丁侍尧严刑逼供，屈打成招！朕信你赤胆忠心！”
他先是斩钉截铁地说出这句话，但随即话锋猛地一转，声音变得高亢而充满压迫感。
“可是！朕信你，天下人信吗？满朝文武信吗？那孔鹤臣、丁士桢的门生故吏、清流一党会信吗？！他们只会说，是你苏凌！为达目的，不择手段！私设公堂，严刑拷打，逼死内侍，伪造口供，构陷忠良！”
刘端的脸上露出一抹近乎残酷的冷笑，目光如同冰锥，狠狠刺向苏凌。
“到那时，你苏凌浑身是嘴，也说不清！你这所谓的‘铁证’，在世人眼中，非但不是孔丁的罪证，反而会成为你排除异己、杀人灭口的铁证！是一张沾满鲜血、毫无价值、甚至会将你自身拖入万劫不复深渊的——废纸！”
“砰！”刘端说到激动处，忍不住一掌拍在龙书案上，虽未用力，却气势惊人，震得案上笔砚乱跳！
他胸膛微微起伏，脸上因激动而泛起一丝潮红，但眼神却冰冷如霜，带着一种最终裁决般的决绝。
“所以！你所谓的欧阳昭明，人证资格存疑，关联牵强附会！你所谓的丁侍尧口供，来源存疑，效力全无，甚至反噬其身！”“苏凌！你口口声声证据确凿，铁证如山！可你拿出来的是什么？是漏洞百出、不堪一击的沙土堡垒！是足以将你自己也焚为灰烬的引火之物！”
他猛地站起身，伸手指着苏凌，声音带着一种被逼到绝境般的愤怒与......一丝不易察觉的、如释重负的厉色。
“你就想凭着这些......让朕下旨，诛杀两位朝廷栋梁？你是要陷朕于不仁不义、昏聩滥杀之境地吗？！你这般作为，岂是忠臣所为？！岂是人臣之道？！”
这一连串的驳斥，如同狂风暴雨，又如同精心编织的罗网，携带着官场规则、人心险恶、政治后果的千斤重压，将苏凌提出的两项关键“证据”批驳得体无完肤！
刘端站在“程序正义”、“朝堂稳定”、“帝王声誉”的制高点上，挥舞着看似无懈可击的逻辑大棒，每一击都精准地打在苏凌证据链中最薄弱的环节上！
苏凌静静地听着，身躯挺拔如松，一动不动。
初始的愤怒如潮水般退去，取而代之的是一种彻骨的冰寒，以及一种......洞悉一切后的、近乎悲凉的明悟。
他看着龙椅上那位看似义正辞严、慷慨激昂的天子，心中最后一丝幻想也彻底破灭。
他彻底看清楚了！
刘端哪里是不信？他分明是心知肚明！
他驳斥证据是假，包庇孔丁、维护自身那可怜的政治平衡才是真！
他所谓的“证据不足”、“程序不合”，不过是精心构筑的、用来堵天下人悠悠之口的华丽借口！
他害怕失去孔丁这两个目前还能在表面上替他摇旗呐喊、勉强维系“皇党”门面的“重臣”！
他更害怕一旦惩处孔丁，就等于自断臂膀，彻底暴露他在朝堂上的孤立无援，届时，他将连最后一点与萧元彻虚与委蛇的资本都没有！
更深一层想，或许在刘端扭曲的认知里，孔丁二人勾结沈济舟、资敌异族的行为，非但无过，反而是在替他行“驱虎吞狼”的险棋！
只要能驱虎，将那狼吞之，出卖家国，出卖社稷，他刘端何惜？
用外部势力牵制萧元彻，他这傀儡天子或可于夹缝中求得一丝喘息！所以，他怎么可能自毁这“长城”？
想通了这一切，苏凌只觉得一股巨大的疲惫和荒谬感席卷全身。
这龙椅上的天子，早已被权力和恐惧扭曲，为了那虚幻的皇权，竟可容忍甚至默许通敌卖国之行！
何其可悲！何其可恨！
殿内陷入了死一般的寂静。刘端微微喘息着，看着下方沉默不语的苏凌，心中那份因“占据理据上风”而带来的短暂得意渐渐平息，取而代之的是一丝隐秘的心虚和更深的戒备。他知道，苏凌不是那么容易打发的人。
果然，苏凌缓缓抬起头。
脸上所有的愤怒、激动、失望都消失不见，只剩下一种极致的、近乎虚无的平静。
他目光清澈，却深不见底，直视刘端那双试图隐藏情绪的眼睛，忽然嘴角微微勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度。
他不再争辩人证是否有效，口供是否可信。
因为一切争辩在刘端固化的立场面前，都已毫无意义。
苏凌向前微微踏出半步，声音不高，却字字清晰，如同冰锥凿击寒冰，问出了一个直指核心、也彻底撕破所有伪装的问题。
“圣上雄辩，苏某......领教了。”
他再次强调了“苏某”这个自称，疏离之意冰冷刺骨。
“既然圣上认为欧阳昭明不堪为证，丁侍尧口供形同废纸......那么，苏某倒要冒死请教圣上——”
他微微一顿，目光如电，死死锁住刘端瞬间收缩的瞳孔，一字一顿，声音不大，却重若千钧。
“在圣上心中，究竟何为......证据确凿？怎样才算......铁证如山？！”
“究竟要拿到什么样的证据？才能让圣上觉得......孔鹤臣、丁士桢......该杀？能杀？！”
“还请圣上......明示！”
“也好让苏某这黜置使......知道，接下来，该往何处去查！该如何去查！才能查到......圣上认可的，‘够格’治他们死罪的......铁证！”
这一问，如同最终的通牒，剥开了所有虚伪的言辞，直刺刘端内心最真实的意图！
殿内的空气，仿佛在这一刻彻底凝固了。昏黄的灯光下，两位君臣，一坐一站，目光交锋，进行着最后的、也是最为凶险的博弈。