1646年5月15日，大明帝国历隆武二年三月三十。
福建福州府被隆武朝廷改名为天兴府，而福州城则改名为福京，象征着大明王朝正统，也是南北两京沦陷后的政治号召力的延续。
不过此时的隆武朝廷的国政运转却很奇怪，隆武皇帝本人大多时候都带着一帮子老臣在福州西北的建宁府。建宁靠近福建北方防线，美其名曰天子守国门。
而郑芝龙大部分时候又呆在福州城经营，在西、北两个方向大肆修建战防设施，安置大炮，储存粮草火药，部署重兵，俨然打造为厦门之后第二个老巢。
一年不到的时间里，隆武朝廷和东北方向的浙东鲁王监国******之间的矛盾就深化到兵戎相见的地步。不光互不承认对方的政权合法性，还彼此杀掉通信使节，抢夺边界州县城池。
就在数月前，隆武朝廷趁鲁王集中主力渡江（钱塘江）北伐杭州的闹剧破产，背后出兵袭占了闽浙交界的分水关，差点弄出两家死磕的局面。
现在，满清的第二次南征已经出鞘，十几万大军分别向江西和浙江逼近，南明两家政权这才各忙各事，只剩下嘴上彼此对骂指责。
就算北边还有江西和浙江暂时顶着，但此时的福州城，已经有点风声鹤唳，每天都有当地士绅大户在往各个衙门跑动，打探消息。
虽然福州远离战火，但却饱受时局的影响，加上郑家加强了沿海管制，不光沿海贸易比往年清冷了一大半，过去一年来福建各地连番遭受水涝，也让福州城的粮价猛涨。
来自吕宋和大员的南洋稻米生意几乎断绝。而江西、福建内地的稻米又逢涝灾严重欠收，撑不到今年收成的各地百姓纷纷逃难，各州县地主大户更是屯粮自保。如今一石带糠的陈年糙米都要五两多银子。
……
……
福州城，平国公府。
才四十多岁的郑芝龙。此时已经蓄起了漂亮的长须，正在书房里写字。一品官服在身，目光如神，一代儒将权臣风范一览无遗。
表面气度依然稳如泰山，但笔下却略有滞缓，隐隐现出一丝丝焦躁不安。
过去的一两年时间，郑家如惊涛骇浪里的巨舟经历了巨大的冲击，硬生生在混乱惊险中打开了一个前所未想的局面。看起来是如此的风光。但郑芝龙知道自己已经把半辈子攒下的赌资都压了进去，但输赢的结果却迟迟未来，如今陷入了进退两难的地步。
郑芝龙甚至还想过一旦苗头不对，自己干脆就恢复成以前海盗集团身份，继续成为一个各方都要拉拢而不能得罪的边缘势力。
从以前待价而沽、进退由我的状态一下成为了局中人，郑芝龙越来越觉得自己投入越多，而自己回旋的空间似乎越小的感觉。
书房外的走廊传来急促的脚步声，郑芝龙手腕顿时一抬，笔尖远离纸面，有点心情不悦地抬起了头。
“大哥……北边的信使走了。”
进门的是郑家四弟、澄济伯郑芝豹。见长兄表情有异。郑芝豹赶紧垂头拱手，显得十分小心。
郑芝龙略微皱起的眉头渐渐松了下来，将目光重新放回桌面的宣纸上。用不冷不淡的语气说道：“嗯，走了就好。如今时局纷扰，务必小心应对，不要节外生枝。”
郑芝豹赶紧低头：“大哥说的是。不过这次江南经略招讨大学士来信又给了重诺，只要兄长愿意归附北庭，可授江南三省王爵！”
郑芝豹口中的江南经略招讨大学士，就是如今满清派遣到南京坐镇的洪承畴。
洪承畴这几个月一直在派信使游说江西、浙江和福建的某些官员，为满清南征吹风助雨。如今江西最北边的若干州县官员都陆续投降了，如果不是江西总督万元吉是个硬骨头。在徽州、广信一带屯驻重兵严防死守，否则此时江西防线早就崩溃了。
郑芝龙笔尖又是轻轻一晃。然后长长叹息了一声：“我郑家蒙先帝恩沐，得有今日……今上更是恩厚有加。人人为官，举族受爵，若在此时背义弃国，岂不是受万民唾骂？”
“大哥国之栋梁，忠义双全，洪大人也是称赞不已。弟与信使浅谈两日，洪大学士亲笔书信不敢拆阅。”
说着，郑芝豹从身上取出一封打了火漆的信件，双手奉上。
郑芝龙略一迟疑，还是当着郑芝豹的面拆开了信。
“……今闯贼授首、西贼时日无多，故主之仇已报，矢忠新朝乃是天下大势。故明累危数十年，必是失德。大清鼎新，承顺天命，万民求安，再有争戈，即是逆民之举……郑公为当世名臣，孤镇东南二十余载，保边海清平，已是尽忠尽义之极。今顺天命而归我大清，非逆也，乃为民所望，为天下所望也……”
洋洋洒洒数百言，无一不是称赞郑芝龙为明朝尽忠已经到了极限，在天下大势面前再坚持都是没啥意义的事了，否则就是背离民意。只要郑芝龙愿意归顺清廷，郑家依然可以保留在东南的地位，清廷也会授予郑家远比明朝更高的爵位。
洪承畴选择通过郑芝豹为中间人劝降郑芝龙，是因为郑芝豹当年就是郑家辽东走私贸易的负责人，曾多次暗中和满清交易，还一度被内部揭穿过。现在自然就是洪承畴招降郑家的破题点，而这已经是入春以来第三次暗中派人来招降了。
“大哥，听说今上正在建宁府募兵建营，欲前往江西御驾亲征，不久前有清廷和朝堂大员的书信被截获，今上学那曹魏，当着满朝文武的面，烧了那些信，说是既往不咎。”郑芝豹走近了些，声音压得很低。“这等手段看似圣明，却不知朝中还有多少人会领情。今上猜忌我郑家不是一日两日了，更是私下斥责我郑家的军防疏漏……若是真能逆转时局。到时我郑家又能如何？”
“这是你一人之言？”郑芝龙眉头紧皱，语气逐渐严厉。
“大哥。今上疏远我郑家早有苗头，一国之君不在福京，却偏偏住在建宁，声言移军江西，明摆着想抛开我郑家与江西总督万元吉、湖广总督何滕蛟之辈合流！如今浙江、两广均对我等虎视眈眈，若再失去福建，我郑家何处容身？！”
郑芝豹的表情变得十分愤慨，仿佛早就受不了这种委屈了。
“报！有紧急密情！”
正说着。一个小校带着一摞军情冲进了书房，打断了兄弟俩的对话。
郑芝龙只是看了眼书信上的特殊记号，就赶紧抢到了手里。
“……大员乱事平，米夷兵船渐少。颜思成得鲁王封授大员宣慰司之职，主掌大员逆反案，杀淡水屯营守备、东社屯营守备、安平水营参将以下三百余人……”
“……二月廿一，米夷并弗朗机兵船过澎湖，驻大员鸡笼补水食薪炭…二月廿九，入琉球。以颜氏为导，礼见琉球国主。言开港通商，签约互市……三月十七离港，去向东北。疑诸夷勾结通航日本之事为真。”
“……米夷官使并西夷诸国、刘香、李国助等人，四船称贺入浙东，不日即可抵达……香港之地，米夷以船难为由，拒售海货已有月余，恐另有所图。”
一封封军情密信一一读过，郑芝龙脸上的色彩也轮番变换，到最后已经怒不可歇。
“不露兵锋战阵，却四处拆墙揭瓦。真真好手段！”郑芝龙一把将手里的书信全扔到了地上，在书房里连连急走。
“大哥。我郑家日进斗金，全靠的是福建、琉球、日本之海贸！如今我郑家分身乏术。若琉球商路被大员、米夷所断，则日本商路堪忧。今又兵发日本，恐是争我之后路财源。南洋海货抛开我郑家通行东南，假以时日，福建诸商必另投门下了！”
郑芝豹也不管内容有多机密，连忙捡起来看了几眼后，也是急得满头大汗。
“哎……”半柱香后，郑芝龙疲惫地坐回椅子上，表情慢慢归于平静，“我郑家一年来，扶助陛下，废尽心力。如今除却你与五弟芝鹏，二弟、三弟皆与我诸意相左……森儿受赐国姓，操练新军，不顾家业，也是儿大不由人了……郑彩、郑联两人狼子野心，借陛下之手特立独行，对我阴奉阳违……人心、军心四散，为兄累了……”
“大哥……”
见兄长情绪低落，郑芝豹也不好说啥了。
“传我口令，芝鹏即刻领军驻厦门、金门，命澎湖诸军务必严防死守，不得懈怠。让森儿不与广东争执，回军守安海，派人为其补满粮草军械缺额……芝虎、芝凤（郑鸿逵）撤铅山、谷口、仙霞岭诸军，回福京，让陛下御驾亲征去吧……”
“另外，我明日书信一封，你遣人送到北边。记住，你亲自操办此事，万不可泄露半点！”
说完，郑芝龙就紧闭双眼，似乎睡去了。
……
……
就在郑芝龙派遣信使分别前往福建各地的时候，数百公里外的东海之上，一支船型混杂的联合舰队正在大风高浪中向着东北方向缓缓航行。
这支联合舰队是由华美、荷兰东印度公司以及葡萄牙三方组成的“日本开关交涉联合舰队”，总数13艘。舰队里既有瘦长的蒸汽战舰，又有老式肥壮的风帆盖伦战船，三种不同风格的国家旗帜飘扬在桅杆上。
华美海军舰船在编队最前方，金城公主号轻巡洋舰后面跟着黑水晶号和绿松石号护卫舰，而运输舰一角鲸号则搭载着两个东方旅步兵连和大量补给品在编队最后随行。
印度洋的阿拉伯半岛武装据点马斯喀特的陷落，使葡萄牙王国失去了波斯湾和红海的控制权，远东士气大受打击，一些部署也被打乱，从马六甲派出的葡萄牙战舰由此被拖沓了很久。甚至葡萄牙人抵达香港岛后还发现船上有小规模的疟疾传染，一番手忙脚乱之下，结果本应该在三月中旬出航的联合舰队，一直拖到了四月初才动身。
可悲的是，即便这个季节东海属于顺风航线，但无论是荷兰东印度公司，还是葡萄牙，老式的风帆盖伦战舰的航速依然慢到吐血。
为了照顾到盟友的航速，华美亚洲舰队的4艘战舰也将动力输出降到了最低，正好大大的节省了燃煤，算是大家同频了一把，也让一向习惯了“快节奏”的华美官兵很不自在。
三国联合舰队出航后先在大员北部的鸡笼港中停补给，并在那里汇合了颜家的代表，然后在四月中旬抵达琉球。
对于这种芝麻绿豆般大小、但又具有极高战略意义的国家，华美依然不紧不慢地按照既定的战略节奏，只是轻描淡写地接触了一番：通过颜家的引见，华美海军派遣使者携带礼物进入琉球王宫，经过近半个月的往来交涉，和琉球签订了一份简单的海上安全合作协议。
协议的核心内容就只有两条：
一、华美承认琉球王国的独立国家地位，两国共同努力保持友好往来关系。
二、华美海军在东海执行反海盗巡航时，可在琉球王国港口自由驻泊。
虽然华美人是第一次出现在琉球，但华美商品已经是琉球人最受欢迎的事物。华美人并不像日本萨摩藩当初那样野心勃勃地把琉球当成可以随时吞并的附庸，或是经济上极尽压榨，也比趾高气昂的郑家和颜家更“彬彬有礼”一些。所以基于弱国无外交的自知之明，琉球王国在半个月内就接受了这份内容极度纯洁外交协议。
只要琉球国能继续存在，谁在这里做生意更积极、谁家军力更厉害，其实都无所谓，这大概就是琉球的生存之道。
而华美这次大张旗鼓的琉球之行，也是故意做给某些势力看的。在琉球王国，有大量依附在郑家羽翼下的闽浙海商甚至是海盗，相信很快就有人把这个消息给传递出去。
之后，联合舰队离开琉球群岛，开始踏上此行的真正目的地——日本本州江户湾。(未完待续。)