王正阳满怀惆怅，遛达着回到家。
荷儿：“怎去了这半天，你叔温好了酒等着你哩。”
赵俭问邓知府唤他何事，王正阳把事情大体一说。
“邓知府让叔这些时日少露面，防盐池那边来报复。还让我明日去户房支二百两金存到咱家，做为洛阳之行资费。”
赵俭：“我在平阳也快跑不动了，干脆向刑捕司告了长假，咱们三人一起去洛阳住，否则你在那边，彼此都放心不下。”
王正阳：“如此也好。”
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小兰：“每日为夫人梳发，这一年夫人的白发眼看着一根根地添。”
夫人：“我这般年纪通常已做了奶奶，岂能不老。”
老何：“这十几年，老爷日夜操劳，殚精竭虑，为平阳、为朝廷做了不少大事。若不是小人考虑不周，折了赵宏，否则堪称圆满。”
邓知府：“不是我一人，是我们。这十几年，我们何曾松懈过一日。赵宏丢了命、老何、许化民受了伤。还有平阳府内的很多官员，跟着我苦干，而今冶铁、石炭两项就使我府库充盈，够我平阳各种消耗、开支。开渠筑坝、旱田改水田，防了洪涝，增了粮产；安了流民；大兴纺织，百姓手里有了纳赋的现银。修路造桥，废除境内卡税，使商贸畅通……。”
邓知府突然止住不讲了，“我如何摆起功来，钟鸣岐的死又算什么”，说着又哀伤起来。
夫人道：“老爷这些事若不是一件件做成，哪里会一干十几年，为官一方，我们没有白来么。”
邓知府干笑了一声：“算起来我们也有收获，多了四口人，少了赵宏，总数还多了三口儿，只是添得有些少。”
夫人叹了口气，“你带着他们整日忙得脚朝天，哪有闲空生孩子，雪儿又成了这样。”
雪儿抹了把眼泪笑道：“雪儿这辈子跟着老爷、夫人便可，不再做它想。”
邓知府：“赵宏是山东人，这些年也未与老家有过联系，回京后为他寻块墓地。就算从雪儿母子开始，另起一支脉。”
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四个孩子早已困得挤在一起睡着了。
老何道：“老爷、夫人明日启程，早些歇息。按老爷吩咐，明日寅时出府门，共六辆马车，三匹驮马，五匹坐骑。
正好城门一开，便出东城门，自官道而行，沿途不与各州县官员会面。只在太原停留两日，期间老爷将拜见布政使、按察使、都指挥使三位大人。在大同、宣府与总兵大人会面、巡视，各停留两日，预计两月后到京师。”
邓知府：“就依这个章程，都马上睡觉。”
第二日一早，邓知府一行车马在星光照耀下，离了平阳知府衙门。
老何拿出一封信，让守门的小吏务于卯时送到户房主事李墨林案前。
信是邓知府的亲笔信，大意是：之前已与弟将公私之事多次谋划，接信后速到知府衙门主持平阳府日常政务，待新知府到任。
弟不久亦将调往其它府地任职，多半不会进京候任命。勿忘你我兄弟初心，日后暂以书信联络。
小吏先前也是已有耳闻，一看这场面忙作揖问：“敢问何爷，老爷这是要走吗？”
老何拍拍他肩道：“兄弟守好门，照我吩咐做就是。”
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平阳城还在黎明前的睡梦中，一行车马在石板路上踏出清脆悦耳的响声。
为避人眼，邓兆恒与夫人、儿子坐第一辆马车带一些要紧的信件。
雪儿与儿子乘第二辆，车上载着些日常细软。
小兰与一双儿女在第三辆。
再往后两辆载货；最后一辆车拉的是赵宏的棺椁。
老何、许化民骑马在前，王德、高力与三匹驮马、一匹坐骑跟在后面。
车帘掀着，人往外看，已有早起的扫街役夫出来，邓夫人望着外面的街道，突然抹了把眼泪道：
“我随老爷吃了十几年平阳府的米粮，这是个好地方。”
邓兆恒幽幽道：“或许我们都带上了老陈醋的味道。”
后面的雪儿、小兰也默默不舍地张望平阳城最后一眼。
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城门已开，进出的人稀少，守城的军士和民兵见一行车马与众不同，想问又不敢问。
老何马上拱手道：“弟兄们辛苦。”
邓兆恒掀帘看了一眼便放下。此时各衙门口尚未点卯，待他离了平阳的消息传开，他应该已走出二十多里。
出了东外城，天已蒙蒙亮。路边三人立着，面前放着一张小桌，桌上摆着一坛酒、一摞碗，看见车马便迎上来。
老何见两男一女，俱是新鲜衣裳妆扮，却是赵俭、王正阳和一个女子，忙下了马。
赵俭道：“知大人一行一早要走，赵俭携妻和侄儿正阳特来相送。”
赵俭、荷儿、王正阳半夜便起来，梳洗打扮，换上最好的衣裳。
带了酒、桌、碗，又敲开了点心铺的门，买了二十斤绿豆糕。
赵俭以刑捕司捕头的身份，叫开了城门，早早去东外城候着。
王正阳：“叔如何知道邓大人必走东门？”
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赵俭：“东门是咱平阳通往官道的大门，邓大人虽是悄悄地走，内心却是会郑重其事，必走大道。”
三人便在路边的夜色中等待。
荷儿问：“邓大人可是回京城当大官儿？”
赵俭：“是我们这辈子再也见不到的大官儿了。”
邓知府闻声，也下了车，许化民等人下了马。
赵俭：“大人及众位兄弟，前路山高水长，平阳城尚未知大人一行离开。我三人托个大，代平阳府请大人与众位弟兄饮杯饯行酒。”
王正阳端着酒坛斟酒，荷儿依次将酒碗递到邓兆恒、老何几人手里，邓夫人、雪儿、小兰也都下车接了酒碗。
邓兆恒：“领了这碗酒，京城距此遥远，我怕是顾你们不上，且好自保重。”
又转向荷儿：“这位想必是弟妹了，好好照顾他们两个。”说完一饮而尽。
王正阳与荷儿把二十斤绿豆糕放到车上，荷儿道：“老爷一行路上打个尖罢。”
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赵俭三人跪在道边，赵俭高声道：“大人、夫人、众位兄弟请上马，一路顺风。”看书溂
高力牵过马，邓兆恒跃身而上，几匹马打了个盘旋，一行人奔官道去了。
夫人掀开车帘问：“都是对老爷有情有意的人，可是一家三口？那女子却是有些年轻。”
邓兆恒叹了口气，“算是吧，有闲暇时慢慢讲与夫人。”
这边，赵俭起身对二人道：“咱们不对他人讲这事。平阳府谁都没来得及送，省得落埋怨。”
荷儿：“这邓大人讲起话来如家人一般，是多大的官？”
赵俭：“他眼前是正四品，回京升迁后更高吧。”
李墨林拿过邓兆信的信，刚看了一半，把信往怀里一揣，呼地起身大喊，“快，速通告各衙门口，所有官员都到东外城官道旁会集，邓大人已离城了。”
说完，让人套车备马，呼啦啦往东外城跑。
此时，天光大亮，太阳还未升起。
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李墨林站在官道上向北望去，铺着黑、白沙粒的官道很是平整，官道两边的树已披上了绿，哪里还有邓兆恒一行的影子。
有官员说大家骑快马去追。
李墨林：“未能为邓大人饯行，虽是遗憾，但若硬是快马追上，反而违了邓大人之意。我等各自回衙，尽心履职，安心等新知府大人到任。”
邓兆恒回京赴任两个月后，平阳府紧跟着走马换将，物是人非。
除了兵房主事仍由郝万里兼任外，刑房主事魏程远告老还乡，他早已在老家关中置好了房产、存足了金银。
最后这两年，随着他与单飞虎的勾连浮出水面，邓兆恒已对他心存不满，不过他在平阳府这些年压得住、有苦劳，邓兆恒也没精力查他，算是平安还乡，一心调教后人，以图东山再起。
吏房主事调太原布政司任监察副佥事。
工房主事郑天野调京任工部郎中。
冶铁所监史付常秀升任平阳工房主事。
礼房常主事亦告老归家闲赋。
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王正阳一听，当是春花还没怀上娃，不知这几个月是怎么过来的。
临走前让关锁搬到西房睡。
关锁说：“万一叔、婶回来住一宿哩。”
还未等到五月五，赵俭这日到衙门转了一圈儿，他隔一段时日才来一回。
老高一见，便道：“兄弟，你这捕头干的，人看不见，家寻不着。自西安来的信，驿马快传来的，想是急事，莫怪我。”
赵俭拆开一看，惊呆了——袁玉环殁了。
急惶惶回到家，王正阳一听坐在院里台阶上一阵嚎啕。
小时，只要他有委屈，总是到玉环姑跟前嚎几声，而只要他一哭，玉环姑面前他总是对的。
荷儿站在台阶下，把他头抱到胸前，也一起流泪。
赵俭独自在屋柜里翻腾了一阵，出来道：“你俩先莫哭。荷儿收拾一下，正阳与我将地窖口封好，我再去衙门里说一声。明日一早，我们去西安奔丧。”
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说是地窖，其实就是地下埋着的两口陶缸，一个放金，只放满缸底，一个放银，有少半缸。
在西厢房，赵俭指教着，缸上盖上木板，再埋二尺厚的土，上铺青砖，再白灰抹上缝，上面撒上干土，扫帚扫几下，与周围看不出差别，再压上木柜。
荷儿边抽泣着，边收拾三人的衣裳。赵俭又回衙门找老高去了。
王正阳想起春花让他五月五之后相会。一去西安，肯定是错过了，得与春花说一声，如何让春花知道却犯了琢磨。
自己不能去张家，关锁就一个人守店，一刻也离不开，还得去高老爷家。
恰高金堂与两位太太都在，二花也从门缝往外看，她还未到及笄的年纪。
王正阳敷衍地说了几句客气话，说自己要赴西安奔丧，大约两个月后才能回来，高金堂一家听得莫名其妙。
末了，王正阳看着二太太，“总也未见大小姐，若见到，代正阳问安。”
二太太若有所思地微点了下头。
王正阳走后，大太太有些不耐烦，“咱们与他这些亲戚又无往来，来说这些是何意？”
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高金堂：“想是家里人都快死完了，心里难受，没处说么。倒是忘了让他捎十两帛金，莫耀祖好歹也是大商户了。”
王正阳又去了脚店一回，关锁听了大悲恸，也要关了脚店，跟着去奔丧。
王正阳：“平日人来人往，一下俩月无人，又在城外，弄不好让人把房拆了。”
王正阳给关锁留了五两银子，让他在西房给袁玉环供个牌位，自己代他到西安去磕头。
回到家，赵俭已自衙门回来，荷儿也收拾妥当。
王正阳只说去脚店嘱咐了关锁一回。