云溪灵微微一愣，立刻止步于屏风前三步的位置，她双手交叠抬至眉间，长袖如行云垂落。行礼时膝盖弯折的弧度分毫不差，一看就是世家贵女练过千百次的仪态。
“臣女云溪灵，参见皇贵妃娘娘。”
“免礼。”
屏风后的倩影放下花枝，面朝向她轻轻抬手。云溪灵依言站直，双手自眉间落下稳稳放于腰前。
“谢娘娘。”
皇贵妃笑着摇了摇头，护甲轻轻拨过瓷瓶中的白山茶花。她望向屏风外那道淡粉色的身影，眼神深邃的说道：“赐座。”
话音落地，静蘅立即示意宫人搬来一方紫檀绣墩。那座位摆得极有讲究，离屏风恰好五步远，既在皇贵妃抬眼可见的范围，又在殿内光影交界的正中。绣墩上还铺着一层月白锦垫，其下坠有细碎的浅粉流苏，就颜色而言，倒与云溪灵今日的衣袂微妙呼应。
“云小姐，请。”
静蘅立于原地，微笑的抬起右手。云溪灵见状走了过去，她瞟了眼锦垫上绣着的两朵并蒂玉兰，面色如常的坐下。“谢娘娘恩典。”她坐姿笔直，散开的裙裾如花瓣舒展，层层叠叠的淡粉软纱下隐约露出绣鞋上两颗浑圆的珍珠。
“你这孩子倒是知礼，句句不离谢的。”
皇贵妃似乎笑了一下，她倚靠在楠木软榻上，将插有山茶花的瓷瓶往旁边挪动几寸。夕食的日光正好斜斜穿过青玉花插，那尊雕着缠枝莲纹的花器将光线割裂，在绢纱屏风上投下枝桠交错的暗影。
其中一道正好不偏不倚的横过云溪灵胸前的玉兰，乍看过去，她端坐的姿态就像被那道阴影钉住似的。夕照将她裙上的玉兰染成蜜色，却也让横贯其上的花影愈发幽深。
“今日本宫招呼也不打的就让静蘅带你过来，没吓着吧？”
皇贵妃的声音带着笑意，轻柔的语调也如三月春风般能抚平人心烦躁。
“怎会。”云溪灵乖巧的摇摇头，“娘娘性格温柔，待人亲切。溪灵刚一入帝都，就听到许多有关您的事迹，一直想来拜见娘娘，只可惜娘娘那时外出礼佛，无缘得见。”说到这里她停顿了会儿，凤眸坦诚的望着屏风后模糊的女子，“后来，娘娘礼佛归来，溪灵本该早早前来请安，可偏偏又被些小事绊住手脚，结果一拖再拖。今日有幸得娘娘召见，溪灵高兴还来不及呢，又怎会被吓倒？”
一番话说的滴水不漏，既圆了皇贵妃的自我调侃，也解释了她迟迟不来拜见的原因。偶尔从言辞间展露的那一丝晚辈对长辈的憧憬，更让皇贵妃喜笑颜开。
“呵呵...你这孩子好会说话。”皇贵妃掩唇低笑，“本宫寻思着这缀霞宫里也没有蜜糖，怎生让你这般嘴甜。”
“或许是，溪灵闻到了娘娘宫中的茶香吧。”云溪灵意有所指的看向右侧隔间里准备茶水的宫女。
皇贵妃笑的更开心了，她朝着静蘅抬手，“听到没？还不快给云家小姐上茶。”
“诺。”静蘅走进隔间，很快又端着茶具出来。蝴蝶上前帮着她倒茶，很快，一杯雨过天青色的茶盏就落在云溪灵手中，浮沉的茶叶在光影明灭间忽如碧玉，忽如墨痕。
云溪灵抿了一口，清爽的口感令她上扬的嘴角又弯了几分。
屏风后也响起瓷器轻叩的声响。贵妃的护甲无意识地刮擦着青玉花插，连带着那道投射在云溪灵身上的枝桠阴影也微微颤动。
“你们这些孩子啊，惯会避重就轻。”皇贵妃无奈的叹息，“庾园地陷那么大的事，怎么到你嘴里就成了小事。”她不赞同的看向云溪灵，“本宫可是听说了，你当时被卷入地陷，受了很重的伤，昏迷多日才清醒过来。如今可是都好全了？身上可还有哪里不舒服的？万不可瞒着呀。”
“多谢娘娘挂怀，溪灵已然痊愈。”云溪灵回答。
皇贵妃隔着屏风仔细打量，似乎是想分辨对方话中真假，云溪灵也任由她看，半响后，皇贵妃才收回视线，“看来是好全了。但你也不能掉以轻心，明白吗？上次是你福大命大，才躲过一劫，往后更要小心谨慎。”
对方突如其来的关心，让云溪灵有些意外，不过面对他人的善意，她还是认真听了进去。
“是，多谢娘娘教诲，溪灵铭记于心。”
“瞧你，才来缀霞宫一会儿，光谢字就说了好几次。”皇贵妃既无奈又感慨，“罢了，晚宴就快开始了，你且去吧。改日，等本宫身子好些，在唤你过来。”
云溪灵闻言，将茶盏递给蝴蝶，恭敬的朝她行了一礼后才转身离开。
皇贵妃俯视着逐渐被阴影覆盖的绣墩，忽然露出一抹微笑。身旁伺候的静蘅见状，低声道：“娘娘，您对云小姐的印象极好。”
皇贵妃红唇高扬，不可置否。“她...像极了本宫的一位故人。既聪慧又识大体，懂分寸，知进退。这样的人...在哪儿都讨人喜欢。”她拾起掉落在桌案上的山茶花，“本宫记得她不喜甜食，吩咐下去，让司膳食添一道青柚的点心，就当是本宫的一番心意了。”
“是，奴婢这就去办。”
暮色渐沉，未央宫内的烛火却亮如白昼。
在宫人和侍从的迎接下，出席晚宴的世家贵胄们陆续落座。他们或相互吹捧、或彼此调侃，以往在朝的不和与敌对似乎都消失的无影无踪，每个人脸上都戴上了一副名为‘和睦’的友善面孔。
“薛老！难得啊难得，有许久没见着您老了，近来身体可还康健？”
“凤宥，果然是你。劳你挂念，老夫这把老骨头还算硬朗。”
年过八旬的薛老抚须失笑，深色银绣的长袍和腰间罕见的冰中翠玉彰显着薛氏皇商的名头。
凤宥还是那副武将打扮，但较之平常多了些正式。跟在老者身后的薛大人和和薛夫人朝他颔首，凤宥大咧咧的抬了下手，一双虎目扫过，没瞧见薛家那咋咋呼呼的小少爷，还有些奇怪，“诶，薛老你那小孙没跟来？”
一提到薛焱，他们这些做长辈的也是头疼。
“别提了。”薛大人满脸无奈，“那孩子前些日子不慎被毒蛇咬伤，后面治好又贪凉吃冰点，结果就着了凉，现在还躺床上呢。”
薛焱中蛇毒一事和薛府交好的人都知道，凤宥自然也不例外。“得，和我家那个祖宗一样，也是个不省心的。”他摸了摸下巴，一时间也有点无语。
“瞧凤王说的。”薛夫人掩唇，“凤少爷年少有为，又长得一表人才。我家焱儿怎么能比。”
凤宥完全没感受到被人夸赞的喜悦，他连连摆手，“可别夸了。”显然，凤宥不想多提，薛夫人也体贴的不再多言。恰好，与薛家交好的章大人一家站在不远处，薛氏夫妇就率先过去打招呼。
薛老和凤宥悠闲的走在后面，等身边的人散的差不多了。薛老这才压低声音道：“你家凤小子最近可是大出风头啊。”奉皇命，和轩辕明一同前往南境接承桑氏，后面更是直接包办了承桑一族的入宫事宜。这般受重视，可见其颇受天子信赖。
凤宥瘪瘪嘴，虎目快速环顾一圈后，对老者低言，“不瞒您老，他这次出使南境是我舔着这张老脸求陛下的。”
“这是为何？”薛老诧异。
凤宥长叹口气，意有所指的看向容王府和康府的席位。“还不是为了让那小子冷静冷静，一天天的净往外跑。”
薛老有所感的顺着视线看去，调侃道：“忆初还没放弃啊。”
“那可不。”凤宥扶额，“也亏小容王性子温良不和他计较，要换个人指不定早打上门了。”形容的有些夸张，但确实也是这个理。然而凤宥又转念一想，“其实吧，他要真能把那小公主从容王手上抢过来当媳妇儿，我倒也挺高兴。至少有人能治他了，我也能捞个清净。但是吧...我瞅着那小公主和容王有感情，人也郎才女貌的，般配！”
薛老闻言笑起，“你啊，嘴上骂归骂，心里到底是牵挂的。”他抬眼看着满宫的年轻人，像是想起什么似的，“儿孙自有儿孙福，且随他们吧。”
话虽如此，但是凤宥确实没他那么好的心态。两人说话间，殿内的宫人们就端着果盘和茶酒立于门前。晚宴正式开始前的丝竹声也渐渐响起。
“走吧，要开宴了。”薛老说罢，拍了拍凤宥的肩膀，转身走向薛家的坐席。凤宥简单点了个头后，也走到凤王府的席位上，衣摆一撩就大刀阔斧的坐下。
随着席位越来越满，空着的那两处就格外醒目。
“容王府和康府还没人啊。”
“容王体弱，来的晚也正常。但是康府....康夫人不是一向不出席宴会么，怎么还设了她的位置？”夏夫人发出疑问，离她较近的苏夫人回答道：“许是给凌玥公主的。”
夏夫人恍然大悟，凌玥公主来时她携子女外出不在帝都，回来后又正好赶上承桑来贡，因此对如今的状况并不了解。苏夫人自然也联想到了这点，于是低声和她解释起来。
另一边，段芊妙看着康府空无一人的席位也开始阴阳怪气。
“这凌玥公主的架子可真大。上次办个小聚会她就姗姗来迟，这次这种国宴场合，她还是如此！也不知道是生来就没规矩，还是不把我们南秦放在眼里。”
这顶帽子扣的大了。
跟她们比邻的薛彤顿时皱眉，“段芊妙你怎么说话呢！云溪灵是因皇贵妃召见才耽误晚来，怎么到你嘴里就变成目中无人了！”
薛彤的声音不大不小，刚好能让坐在周围的夫人小姐们听见。段芊妙没料到她会开口帮云溪灵说话，面子上挂不住，于是故作惊讶的抚着鬓角。“呀，原来是贵妃娘娘召见啊。这事儿我还真不知道，多亏薛小姐提醒，不然我就错怪她了。”
段芊妙嘴上说着错怪，可脸上却没有半点儿歉意。她若有所思的扫了眼四周的宫人，突然扬起笑容，一语双关道；“但话又说回来，贵妃召见乃为私事。想必知晓者也是屈指可数，到底还是薛小姐有能耐，宫里的这些个风吹草动都逃不过你的耳朵。”
对方的含沙射影薛彤又怎会听不出，她刚要张嘴反驳，坐在她们身边穿着绣有芙蕖图纹的夏家小姐就插了进来，“抱歉，两位姐姐，我想问一下。你们刚才说的云溪灵和北越来的凌玥公主...是同一个人吗？”
“废...”段芊妙话还没说出来，就被段思琦截去，“是啊。凌玥公主的名讳就是云溪灵，莜茵姐姐还不知道吧。”
夏莜茵缓慢的点点头，段思琦敏锐的察觉到她的反应有些奇特，“莜茵姐姐，怎么了吗？凌玥公主的名讳有何不妥？”
少女状似无心的提问，夏莜茵敛下眸中情绪，浅笑摇头，“没有，只是我觉得凌玥公主做事向来极有分寸，如此场合下她定然不会来迟。”她说着像是想起了什么似的，温婉的脸上笑意盈盈，她看向段思琦轻声道：“方才谢谢你啊，思琦妹妹。”
“不客气。”段思琦摆摆手。
“你认识云溪灵？”段芊妙起初没太把这位夏家新寻回的嫡小姐当回事儿，可对方话里话外的也在偏帮云溪灵，这就让她感兴趣了。
夏莜茵微愣，看上去被问住了。薛彤看了她一眼，出言反问道：“她们认不认识跟你有关系么，管那么多。”
有人解围后，夏莜茵明显松了口气，即使她做的已经足够小心，但还是让段思琦看在眼中，不同与其姐的直接了当，段思琦只是将这件事记在了心里，而后安静的坐等开宴。
“哟，我就好奇问了一句，薛小姐就不高兴啦。”段芊妙好笑的看着她，“说来也是奇怪，你们一个个的和云溪灵很熟吗？这么上赶着帮她说话。”话落，衣袖就被人扯动。段芊妙不解的转头看去，就瞧见自己的妹妹正朝着她使眼色。
段芊妙眼眸微动，仿佛有所感应的的抬眼望去。
果然，刚才还无人问津的席位上，现下已无空缺。
话题中心的云溪灵正笑着与周边人打招呼，容澜渊靠坐在轮椅上把玩酒杯。云霖隔在两人中间，单手托腮的笑看着她。
那种眼神绝对称不上友善，甚至还带着几分警告。
段芊妙后背一凉，嘟囔了句‘看什么看’后就移开视线，或许是正主在场的缘故，段芊妙也不再多言。
殿内的丝竹声愈发悠长，守在殿门前的监侍对视一眼，抬手敲响钟鼓。三击过后，未央宫的两侧殿门次第而开。
皇子公主们依次而入，玄色蟒袍与锦缎华服掠过光滑的地面，在侍从的引领下，来到自己的席位上。不过他们并没有着急落座，而是面朝大门静立。参与晚宴的朝臣们见状，也跟着站起身看向殿门。
下一秒，内侍齐声高呼，帝后驾临！
“微臣等，参见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
未央宫内，群臣俯首。南秦皇不紧不慢的走上主位，姜皇后慢他半步，内侍们小心翼翼地伺候着帝后落座。
“免礼。”坐在主位上的南秦皇挥袖。
“谢陛下！”
群臣叩谢，除去某位不利于行的人外，大伙都默契的遵照官职大小逐一落座。高位上的天子神情悠闲，目光直落而下。姜皇后似有所感的望去，随后笑问：“今日的位置是谁安排的，怎么把容王的席位设去下面了。”
众所周知，容王府哪怕在落魄，也是四王之一。遵礼数，他的席位当居皇子右侧，而非十府左下。
安排坐席的马总管微微蹙眉，他不悦的看向自己徒弟，低声道：“你怎么办事的？”
小徒弟有苦难言，“师傅，这是上面吩咐的。”
马总管莫名，但皇后问话他也不能不答，于是顶着压力回禀实情。姜皇后在听到是上面安排的时候，明显一愣。她扭头看向南秦皇请示，“陛下，不知此事可是陛下您的主意？”
南秦皇抬眼，服侍他的贴身太监随即笑道：“回禀陛下，是皇贵妃娘娘嘱咐的。娘娘说，年轻人订了亲总免不了黏糊，位置设的近些，也好让容王同凌玥公主多亲近。”说罢，他眼含深意的看着正向云溪灵献殷勤的容澜渊。
“这不合规矩....”姜皇后柔声反驳。南秦皇不以为意，“既然她说了，就按她的意思去办。”
明晃晃的偏爱，让姜皇后心中一痛。不过她也习惯了，脸上温驯而不失优雅的一笑，“是。”
坐席一事轻轻揭过，有人欢喜自然也有人沉默。
“看看，连皇贵妃都偏向容王。”凤宥支起手肘戳了戳看不出喜怒的凤忆初，凤忆初罕见的没有顶嘴，一双桃花眼沉沉的注视着云溪灵。
就在这时，殿外传来宫侍嘹亮的声音，“承桑使团到——”
暮色下，承桑使团逆光而入。
达日阿赤杏衣娇艳似阳，额心的狼牙坠饰在烛光下泛着冰冷。落后半步的二王子阿苏尔玄甲加身，颈间的青狼刺青随着呼吸起伏，腰间弯刀未卸，以至于他每走一步刀鞘上的铜环都会相互碰撞铛铛作响。
“承桑部，贺南秦陛下！”
清悦的嗓音回荡在大殿内，达日阿赤单掌扶心行礼，阿苏尔微微垂首，按刀不动。身后的使臣们纷纷双手交叠置于胸前，深深鞠躬。
专程献于天子的贡品如流水般呈上，承桑部独有的各式奇珍逐一在众人面前展现。南秦皇对那些东西的兴致不高，比起贡品，他更好奇此番承桑族的到来会在帝都掀起什么风浪。
南秦皇瞥过阿苏尔搭在刀鞘上的手，黑眸中乍显趣味。他广袖一抬，淡笑道：“赐座。”
“谢陛下！”
使团众人缓缓起身，两侧内侍井然有序的引着他们来到御阶下的左侧首位。
红檀案上早早备好了烤全羊与马奶酒。达日阿赤眼眸一亮，提起裙摆大步过去坐下。同一时间，阿苏尔腰间的弯刀也大咧咧的放在桌上，刀尖好巧不巧的直指三王案几，要说他不是故意的恐怕很难服众。
“下马威？还是挑衅？”凤宥低声嗤笑。他背脊微绷，置于膝上的双手虚握，仿佛是盯上猎物的猛禽，随时都可以发动攻击。
玉清帆平静的看了眼那把置于明面上的弯刀，轻笑道：“年轻人嘛，难免血气方刚。”说着，他极有风度的朝对方举杯。
阿苏尔皱着眉，本欲无视，但身侧的使臣一再提醒，他不得不耐着性子的回敬。不过他可没有帝都人的风雅，五指抓起酒杯就往嘴里灌，浓郁的酒液顺着脖颈滚入领口。
席间不少贵族以袖掩唇，眼中浮起轻蔑。阿苏尔全然无视，照旧一杯就一杯的牛饮。使臣劝了又劝，头都快摇成拨浪鼓了也没拦住。三杯下肚，阿苏尔嫌弃的低啧一声，干脆取下腰间酒袋。
“二王子可是喝不惯我南秦的酒？”轩辕胥意有所指的看着他手中酒袋。
阿苏尔浓眉上扬，坦诚的指着桌上青瓷酒盏，“谈不上喝不惯。只是贵国的物什精巧，我这等粗人用着别扭。”说罢，他还拍了拍自己的酒袋，“承桑男儿喝酒，还得是它。”
“原来如此，二王子好酒量。”轩辕胥藏住眼底的不屑，曲指叩着酒盏笑道：“这般毫饮，倒让本宫想起古书上记载的北荒部族。那话是怎么说来着‘逐水草而居，以兽角为杯’，果然古风犹存。”
话落，殿内倏得一静。
阿苏尔缓缓放下酒袋，铜环在刀鞘上撞出清响。他咧嘴一笑，两侧犬齿乍显，“胥殿下博学，不过我们承桑人喝酒将就有来有往。”他反手拍开桌边泥封的酒坛，手腕一转，烈酒就如利箭般射入轩辕胥面前的空盏，“这是我特意从敕勒川带来的好酒，胥殿下尝尝。”
咸香浓郁的烈酒从杯中溅出，酒花转瞬就打湿了轩辕胥的绣金蟒袍。他瞳孔后缩，下意识地想要发火。
“三哥。”轩辕鸾眼神平静的看着他，无波无澜的眸子里看不出喜怒，却无端给人压力。“二王子在向你敬酒。”
轩辕胥一口气卡在喉咙里，他不着痕迹的瞟了眼高位上的南秦皇，对方貌似心情还不错，轩辕胥轻吸口气，皮笑肉不笑的朝阿苏尔端起酒盏，“请。”说完，一口饮尽。
承桑的酒一向以烈闻名，轩辕胥不查之下被呛的低咳不止。
轩辕夜内心嗤笑了句‘蠢货’，黑眸漫不经心的打量着承桑使团。
达日阿赤佯装怪罪的拍了拍阿苏尔的肩膀，“阿苏尔，你太莽撞了。”说着，她长腿一跨，站起身面向轩辕胥歉意的说道：“真是抱歉啊，胥殿下。阿苏尔忘了提醒您，这草原上的烈酒，远比诗词歌赋烫喉得多。”
“无妨...”轩辕胥忍着咳意摆手。
达日阿赤不管他是真心还是假意，顺着话道：“胥殿下大度。”她说完，转头看向南秦皇，“陛下，这是我敕勒九原中最好的酒，本来是要当做晚宴的惊喜献于陛下。现在既然打开了，那我想大胆的请在座诸位都尝上一尝，望陛下许可。”
“准了。”南秦皇颔首。
达日阿赤见状，抬手示意手下人把打开的酒斟给殿内其他人，“烈酒配英杰，亦是我承桑最高的敬意。希望各位大人们不要嫌弃。”话音落地，两位武士抬着酒坛站起。
除去帝后那份是由达日阿赤亲自送上外，其余的都是由武士分送。在此期间，达日阿赤不动声色地观察着四周，她将殿内众人的表情收入眼底，红唇缓缓上扬。
霸道的酒气覆盖了殿内的檀香，先前一场无声的硝烟似乎也在酒香下渐渐散去。
身披彩衣的舞娥踏着琴瑟声翩翩起舞，未央宫内觥筹交错、歌舞升平。