明朝的都城燕京，是一座极大的城市。
占地面积达到了大几十平方公里，人口近百万。
咎在这样的地方出现，并不是一个好消息，一旦跟咎打起来，很容易误伤平民。
萧炀和缙绅接到的任务信息当中显示，九寰局检测到咎的活动时间是在三天前的傍晚时分。
地点，一个在城南的城隍庙，一个在城东的市集。
现在的时间是三天后的上午，风和日丽，没有自然灾害，没有战乱和流民。
街道两旁小摊小贩在叫卖，店铺人来人往络绎不绝，看起来并未有什么异常。
萧炀和缙绅走进都城，在街边小声商量。
缙绅沉声道：“城东市集那个是乙级二阶的波动，我去那边，城隍庙那个乙一的交给你，我能力有限，你自己注意啊，不行的话……保命要紧，任务失败没关系。”
这番话，足以可见缙绅这个人的人品。
萧炀点了点头，轻笑道：“你放心去，我们先调查一下，一个时辰后回这里集合。”
“好。”
二人各自离去。
萧炀朝城隍庙的方向一边漫步走，一边留意着城里的一切。
很快，他就察觉到了不对劲。
百姓们虽然在进行着日常的活动，可神色之间都带着警惕与匆忙，看不到什么笑脸，听到的都是唉声叹气和埋怨。
似乎整个城市都笼罩着一股严肃和危机感。
那种充满负能量的气场，被萧炀敏锐地捕捉到了。
有此发现，萧炀快步走去了……告示墙。
这里是朝廷发布官方信息的地方，位于城门边。
萧炀抵达时，看到告示墙前聚集了几十号人，都在窃窃私语。
他走上前站在人群后，一边偷听着他们的聊天，一边看着告示信息。
粘贴的告示当中，有许多是寻人启事。
这些都是百姓去官府报案，由官府来此发布。
萧炀留意到，这些寻人启事竟都是男性，没有一个女性，稍有些奇怪。
在众多公示文件当中，有一则关键消息吸引了萧炀注意。
朝廷七日前发布，宫中有刺客，没抓住，逃出了宫外，锦衣卫将在都城内进行调查，要求百姓配合。
有刺客？
逃出了宫外？
萧炀直觉告诉他这件事应该没有想象中那么简单。
有些事有些话，看表象都是看不清的。
萧炀驻足听了一会，这些围观百姓口中根本没有什么有用的信息。
大多都是在说风凉话。
人与人之间好像就是如此，相处起来无非就是三件事。
拐弯抹角地炫耀自己、添油加醋地贬低别人、互相偷窥地搬弄是非。
萧炀早已司空见惯。
从告示墙离去，萧炀找了一家面馆。
“老板，一碗阳春面。”
“好咧，客官稍等。”
面端上来，萧炀从速吃完，将鼓囊囊的钱袋往桌上一丢。
“结账！”
没有什么人比这时候的老板更加殷勤。
“来了！”
萧炀一边从钱袋里掏铜钱一边笑着问道：“老板，跟你打听个事，我刚到燕京，听说宫里闹刺客了，锦衣卫在四处抓人是吗？”
老板接过铜钱，愁眉苦脸道：“唉，是呀，蛮横得很，有时半夜还闯进家里来，闹得满城风雨。”
萧炀追问：“那告示墙上贴的那么多失踪人口，也跟这件事有关吗？”
面馆老板深深叹了口气，“这我就不清楚了，不过能贴上去的都算有点权势的，像我们这些小老百姓，官府都懒得搭理，我那小孙子已经三天没看到人了，娃他娘愁得饭都吃不下。”
萧炀顺着老板目光看去，一位青年女子正坐在灶台后面的小板凳上，面容憔悴，双目无神，动作慢悠悠地洗着碗筷。
这再次让萧炀肯定，两件事一定有关联，绝不像表面上看起来这么简单。
“唉，没想到燕京也这么不太平，老板，我有空帮你多留意一下，你那小孙子什么模样，穿什么衣裳？”
老板满眼感激地看着萧炀，神情激动。
“谢谢客官，谢谢客官！我那小孙子今年八岁，穿着虎头鞋，脖子上挂着个小铃铛，皮肤很白像他娘，很好认，有劳客官费心了。”
从面馆起身离去，萧炀拐进了一条小巷之中。
刚一进巷子，两名大汉就一前一后窜了出来。
其中一位满脸横肉，凶神恶煞的彪形男子恶狠狠道：“钱袋交出来！不然有你好看！”
萧炀懒得演戏，直接上去梆梆几下将这两名大汉放倒，打得他们鼻青脸肿。
方才萧炀在面馆结账时，是故意将钱袋暴露出来。
目的就是引诱心生歹念之徒前来抢。
一个初来乍到的年轻小伙，形单影只，身怀巨款，没有人来抢一下都说不过去。
两位大汉知道碰到了硬茬，被打趴在地，赶紧求饶。
“英雄，英雄！是我们有眼不识……”
啪！
萧炀一巴掌扇了过去。
“你有个屁的眼，听着，问你们点事，如实招来就放了你们。”
两名大汉连连点头。
普通老百姓只能看到水面的事，而要窥探到水面之下的阴暗，就得找这两位大汉这种本身就生活在阴暗之中的人。
萧炀压低声音问道：“最近的宫内刺客还有失踪人口到底是怎么回事？”
两名大汉听到这问题，互相对视一眼，似乎欲言又止。
萧炀噌的一声从耀深葫里掏出来一把明晃晃的匕首，猛然插进了旁边的墙中。
其中一名大汉被吓得浑身一激灵。
“我说我说！英雄留手！小人，小人也是道听途说，锦衣卫抓刺客只是个幌子，实际上是……是刘公公为了炼制长生丹，需要大量男童的血和男人的毛发。
“那些失踪的人……听说，听说都是被锦衣卫暗中抓了去受了髡刑，抽取了血液，有些不甘受辱就自尽了。”
萧炀听完，双眉微拧。
刘公公，在正德年间肯定指的就是那位权倾朝野的着名太监，刘瑾。
他活着的大部分时间，东厂名势极盛，锦衣卫被打压，只能依附于东厂。
那这样的话，由锦衣卫抓人就很合理。
为了炼丹药，抓男童男人找了个宫中闹刺客的理由，这种事在古代也屡见不鲜。
朝廷办事嘛，又当又立是标准格式。
至于那个髡刑，是一种将全身毛发剃光的侮辱性刑罚。
现代人可能觉得没什么，但在古代，要受髡刑，许多人宁愿死。
朱元璋有个纨绔的皇子朱檀，在大部分时间线当中就是受了髡刑。
打听到这件事后，萧炀又肃声问道：“三天前，城隍庙那边有没有发生什么事？”
谁料这个问题一问出口，两名大汉惊恐不已，连瞳孔都在剧烈颤抖！