老李头正坐在院子里，喝着茶，看着赵爱民端着锅走过来。他眼中闪过一丝好奇，但并没有说话。
“老李头，您尝尝这个。”赵爱民小心翼翼地把锅放在桌子上，目光紧紧盯着老李头。
老李头拿起一块鸡爪，轻轻咬了一口。赵爱民的心跳不由自主地加速，眼睛不离老李头的脸。
“嗯？”老李头停顿了一下，眼中闪过一丝惊讶，“这个味道……有点意思。”
赵爱民的心里猛地一震，仿佛有一股热流从胸口涌上来。他不禁紧张地问：“是好吃吗？”
老李头放下鸡爪，仔细思索了一会儿，才缓缓说道：“味道有些特别，比我做的要更有层次感。香料的搭配很独特，火候也掌握得不错。不过，鸡爪的口感还需要再改进，稍微有点硬。”
赵爱民听到这话，心里既有些失落，又有些兴奋。他知道，自己已经迈出了突破的第一步，虽然还有不完美的地方，但这正是他追求的方向。他开始意识到，自己不再是单纯地模仿老李头，而是开始寻找属于自己的风格，自己的味道。
“谢谢老李头，我会继续改进的。”赵爱民低声说道，心中却涌起了更多的决心。
老李头微微一笑，眼中带着一丝欣慰：“继续努力，记住，做菜的路上没有终点，只有不断进步。你能走到哪一步，取决于你自己。”
赵爱民坐在院子里的石凳上，目光不由自主地落在远处的许大茂身上。许大茂正和邻居们聊着天，时不时发出几声大笑，脸上总是带着那种让人捉摸不透的笑容。赵爱民心里有些烦躁，那种不安的情绪再次涌上心头。
他知道，许大茂并不是个坏人，但有时候，他的做法让赵爱民感到有些不舒服。许大茂总喜欢在大家面前炫耀自己的一些小聪明，话语间带着一些轻佻的意味，似乎总是想通过夸张的言辞吸引注意力。赵爱民并不喜欢这种方式，尤其是当许大茂开始提到自己做过的一些“惊天动地”的事迹时，赵爱民总是感到一种莫名的压迫感。
“我是不是太敏感了？”赵爱民低声自语，目光仍然落在许大茂的身上。
他突然想起自己刚搬到四合院时的情景。那时候，他还是个不懂事的年轻人，刚刚离开家乡，来到这个陌生的地方。许大茂那时给他的印象并不好，总是用一种“我见多识广”的眼神看着他，仿佛他什么都不懂，需要别人来指点。每当赵爱民提出自己的想法时，许大茂总是用那种略带轻蔑的语气回应，仿佛他所说的每一句话都是金科玉律。
“算了，许大茂毕竟是个老邻居，不能对他太过苛刻。”赵爱民心里安慰自己。
但随着时间的推移，赵爱民发现自己对许大茂的忍耐越来越少。他开始意识到，许大茂并不是一个简单的人，虽然他总是表现得无所不知，但在赵爱民看来，这种过于自信的态度背后，似乎隐藏着一种不为人知的虚伪。许大茂总是喜欢在人前装作自己什么都能做得好，什么都能解决的样子，但在私下里，他却总是给人一种不安的感觉。
“如果我继续和许大茂走得太近，可能会影响到我在四合院里的生活。”赵爱民的心里突然冒出了这个念头。
他觉得自己不再需要依赖许大茂的庇护，也不再想和他有太多的交集。四合院里的人们已经逐渐接纳了他，而他也不再是那个刚刚来到这里的陌生人。随着时间的推移，赵爱民的厨艺不断进步，他在院子里也逐渐建立起了自己的威信。虽然他并不想过于张扬，但他知道，自己已经不再是那个需要依附于别人、总是小心翼翼的年轻人。
“我应该找个机会，和许大茂保持一些距离。”赵爱民心里决定道。
他知道，自己并不是要与许大茂彻底断绝关系，而是想要在这段关系中找到一种平衡点，避免被他过于自信和自大的态度所影响。赵爱民并不讨厌许大茂，他只是觉得，在某些时候，许大茂的存在让他感到有些压抑。
于是，赵爱民开始有意避开许大茂。每次院子里有聚会，赵爱民总是选择去厨房忙碌，或者在院子里找个角落待着。他不再主动与许大茂交谈，也尽量避免与他有太多的接触。虽然这种做法让他感到有些不自在，但他知道，这是他为了自己的内心平静所做的选择。
有一天，赵爱民正在厨房里忙碌，忽然听到院子里传来了一阵脚步声。他回头一看，竟然是许大茂走了进来。
“嘿，赵小子，今天又在做什么好吃的？”许大茂笑着走过来，眼中闪烁着一丝调侃。
赵爱民微微皱了皱眉，心中一阵烦躁，但还是强迫自己露出笑容：“没什么，今天就是做些简单的菜。”
许大茂不以为意，坐到一旁的椅子上，继续说道：“你这小子，真是越来越能干了。要是我能像你一样，能做出这么好吃的菜，那该多好。”
赵爱民心里有些不耐烦，但他强忍着没有表现出来：“大家都说好吃，我也只是尽力做而已。”
许大茂笑了笑，似乎并没有察觉到赵爱民语气中的变化，他继续说道：“其实啊，你的厨艺真的是越来越好，老李头也夸你有天赋。我说，等你再学几道新菜，咱们也可以一起做点大菜，给大家露一露手。”
赵爱民心里一动，眼中闪过一丝犹豫。许大茂的话语虽然看似是在鼓励他，但赵爱民却不由自主地感到一股不安。他突然意识到，自己并不想和许大茂有太多的接触，也不希望自己被卷入他那种喜欢炫耀和争宠的圈子里。
“谢谢你的好意，许大茂。”赵爱民深吸了一口气，强迫自己保持冷静，“不过，我还是喜欢自己做菜，自己享受那种过程。”
许大茂似乎有些愣住了，随即笑了笑：“哈哈，行，你这小子真是有个性。那好吧，你自己做，反正咱们院子里的人都喜欢你做的菜。”