面对常升这不加遮掩的“深意”试探，正堂之中一时沉寂。
老朱的指尖捻着银盏酒杯，指腹上全是拉弓握刀磨出来的厚茧，一下一下，极慢地摩挲着杯沿。
杯里的黄酒温得正好，袅袅的热气模糊了他半张脸，可那双眼睛，却像寒潭里蓄势的鹰隼，半点暖意都没有，直直落在对面面容清正俊秀的常升身上。
那么个五大三粗的老糙汉子，怎么就生出这么个心眼子比蜂窝还多的算盘珠子。
真真是一点“脏活”不想沾。
古往今来哪有这么做臣子的。
但想到两家的姻亲关系。
想到他为自家好大儿出谋划策。
以及从暗册上，自家好大儿的家书中所品读出的，他对自家大侄儿，自个好大孙的倾囊相授，眼中的这点冷意又很快冰雪消融。
回想起自家媳妇的劝诫。
对比培养出一个可以替他披荆斩棘的权臣，还是培养一个或许三代都不能发挥最大作用，但三代都可放心传承的压舱石更加有价值些。
理清了这层定位之后，老朱眼中的那点冷意最终还是缓缓散尽。
“罢了，既然是开诚布公。”
“不光是你对咱开诚布公，咱也告诉你些不足为外人道的机密。”
“你知道，胡惟庸是怎么死的吗？”
老朱并没有直接回答常升的问题，反倒提起了些题外话。
但常升的脸上却没有半分不耐，甚至眼神中都多了一份惊讶。
这种谈话节奏，他在后世也曾经历过，就是他跟随的大领导真正将他引为后继时，才真正向他吐露的“大局”。
不了解领导所在的这层大局，在人家的棋盘里，你从始至终也就是一颗棋子罢了。
所以常升答的干脆，答的坦诚。
“勾连文武，架空皇权。”
老朱的神色一顿，也有些没想到常升会答的这么露骨。
但他依旧点了点头道：“不错，但，不全。”
“咱杀胡惟庸，是因为他充当了淮西勋贵与江南士绅的间人。”
“为两方……牵线搭桥。”
正堂中陷入了一片沉默。
一阵秋风的吹拂，不仅摇曳屋中的壁火，更增添了几分秋凉。
常升的眉间微微挑动。
有几分意外，但的确是情理之中。
一方是大明的钱袋子，一方是老朱手中的兵权，这两方的私下串联，怎么能让老朱睡得着？
诛杀胡惟庸，掀起的洪武大案，实质上就是一场物理断网，外加杀鸡儆猴。
可这层关系，若不是朱元璋主动袒露，常升或许还需要至少一年，才会获悉。
老朱给了常升足够的反应时间，这才继续开口道：“可你知道咱为何要提前推行这田亩清丈，而非在明年北征平南之后，再挟可能的大胜之时，推行天下田亩清丈之举么。”
“因为。”
“从咱诛了胡惟庸，断了双方的桥之后，咱大明这半年的赋税非但没有增长，反而缩减了两成。”
两成！
常升的眉眼角再次动了动。
大明一年的赋税在两千万石上下。
半年的两成，也就是两百万石，都够他永乐大帝打他一场半年的漠北远征了。
“这二百万石粮，就这么悄无声息的进了江南士绅的口袋里？”
要知道，常升之前翻阅这些年的朝廷公文“补习”，可没瞧见半点与这二百万石粮草“粘连”的字眼。
瞧着常升这么一副没见过世面的样子，老朱的脸上终于浮现出了一点笑意。
这才像个后学未进的样子吗。
但这笑意很快收敛，言语生冷。
“你如今瞧见的这些个触角，不过是江南士绅的冰山一角罢了。”
他缓缓直起身，骨节粗大的手一把按在桌沿上，指节因为用力而泛出青白。
眼底翻涌的不再是方才的凌厉，而是从尸山血海里熬出来的沉郁旧痛，连声音都哑了几分，那口带着淮西土味的粗粝口吻透出的，分明是历经血与火的干涩。
“天下人只看见咱坐在龙椅上，叫一声洪武皇帝，可没人记得，咱当年是怎么从死人堆里爬出来的，是怎么带着你爹，还有徐达、汤和这帮过命的兄弟，一口粗粮一口雪水熬过来的。”
他起身，缓步走到窗边。
玄色披风扫过地面，带起一阵冷风。
枯瘦却有力的手按在冰凉的窗棂上，指腹摩挲着被冷雨打湿的窗纸，窗外的风卷着雨丝撞在木格上，发出簌簌的响，像极了当年濠州城外，元军箭矢擦着帐篷飞过的声音。
轻吐一口气，喉结重重滚动了一下，声音里带着刻进骨头里的颤意。
“至正十四年，咱在濠州被元军围了三个月，城里草根树皮都啃光了；你爹跟着咱冲阵，身上中了三箭，箭杆都劈裂了，连件能裹伤口的干净麻布都找不到；数九寒冬，兄弟们的棉袍全是破洞，露着冻得青紫的胳膊腿，围在火堆边，连顿饱饭都吃不上。”
“那时候咱就想，要是能有一块安稳地盘，能让兄弟们吃饱饭，能让百姓不遭这份罪，就算死了都值。”
“第二年咱带着兄弟们渡江，那才叫九死一生。手里只有几十条破渔船，对岸元军的战船列得像城墙，身后是郭子兴的猜忌掣肘，全军的粮草，只够撑三天。”
“那时候，是江南的士绅，给咱递了橄榄枝。”
他说到这里，嘴角扯出一抹极淡的笑，眼底却没有半分暖意。
“太平府的世家开城献降，给咱送了三万石粮草、几百匹布帛，还有沿江元军的布防图；苏州、松江的商户，冒着掉脑袋的风险，偷偷给咱送硝石、送生铁，帮着咱造兵器、造战船。”
“咱那时候是真心感激，跟兄弟们拍着胸脯说，这些人是咱的恩人，将来定鼎天下，咱绝不负他们。”
话音陡然一转，老朱猛地转过身，手重重拍在窗沿上，细碎的木屑被震得簌簌落下。眼底的感激尽数化作刺骨的冷笑。
脖颈的青筋在昏黄的灯光下都微微暴起，连鬓角的白发都跟着颤了颤，声音里压着的，是翻涌了二十年的怒意。
“可咱没想到，他们的恩，从来不是白给，那是要拿命偿的；这帮被包税制撑坏胃口的虫蟊，他们要的回报，不是几两银子、几个虚衔，是这大明的——半壁江山！”