董卓的十五万朝廷铁骑，如同一股黑色的钢铁洪流，裹挟着烟尘与杀意，滚滚南下。
初时进军，势如破竹。
司隶南部，黄巾主力多已随张曼成汇集南阳，留守各地多为裹挟的流民或小股贼寇，如何挡得住百战朝廷精锐？
李傕所率三万前锋，逢城破城，遇寨拔寨，刀锋所向，人头滚滚。
那些临时拼凑的黄巾队伍，往往一见朝廷骑兵那狰狞的面孔和雪亮的弯刀，便士气崩溃，四散奔逃。
捷报频频传回洛阳，虽多是“斩首数千”、“克复某县”之类的小胜，却也勉强提振了残破朝廷一丝虚幻的信心。
袁逢等人催促粮草愈加急迫，仿佛董卓真成了拯救社稷的唯一希望。
然而，随着大军深入豫州，逼近南阳盆地边缘，情势开始悄然变化。
南阳，宛城。
这里已完全成为黄巾的海洋。城头，“苍天已死，黄天当立”的巨大杏黄旗在风中猎猎作响。
城内城外，营帐连绵数十里，入目皆是头裹黄巾的士卒。他们衣衫褴褛，面有菜色，兵器更是五花八门——锄头、木棍、削尖的竹竿、抢来的锈蚀刀剑。
但他们的眼神，却燃烧着一种近乎疯狂的虔诚与亢奋。
中军大帐内，南阳黄巾大帅张曼成，正与麾下将领议事。
张曼成年约三旬，身材并不魁梧，甚至有些瘦削，面色蜡黄，唯有一双眼睛精光内敛，透着与寻常莽夫截然不同的沉稳与智慧。
他并非纯粹的神棍，早年曾为南阳郡中小吏，通晓文书，熟知地理民情，因目睹官场腐败、民不聊生，方投身太平道。
因其能力出众，深受张角器重，委以经营南阳、窥视司隶的重任。
“大帅！探马来报，董卓董卓军前锋已过鲁阳，其势甚锐！沿途我军哨卡多被击破！”部将赵弘声音带着焦灼。
另一将领韩忠嚷嚷道：“怕他个鸟！咱们南阳兄弟数十万，一人一口唾沫也淹死那些蛮子！大不了拉开阵势，跟他们拼了！”
孙夏则较为谨慎：“这些骑兵彪悍，野战恐难抵挡。不如据城坚守，宛城墙高池深，粮草尚可支撑数月。”
张曼成静静听着，手指无意识地在粗糙的木案地图上划过。
那地图是他亲手所绘，虽简陋，却将南阳山川形势、道路关隘标注得清清楚楚。
“拼，是下策。”他终于开口，声音不高，却带着一种令人信服的冷静，“董卓十五万，皆是边军出身，骑射精良，甲械完备。我军虽众，然训练不足，甲胄不全，野战对冲，十不敌一。”
“守，亦是中策。”他继续道，“宛城虽坚，然坐守孤城，被动挨打。董卓若分兵掠取各县，断我粮道，围而不攻，日久必生内变。且……”他眼中闪过一丝厉色，“大贤良师命我等经营南阳，乃为进取司隶，呼应天下。若龟缩不出，岂不辜负神上使厚望？”
“那大帅之意是？”赵弘问道。
张曼成的手指重重戳在地图上几个关键点：“董卓远来，利在速战。其军骄狂，视我如土鸡瓦狗。我军之利，在地利，在人和，更在……‘势’！”
他抬起头，眼中精光闪烁：“传令下去：第一，各县寨堡，除必要守军外，余众尽数撤回宛城周边，实行坚壁清野！带不走的水井填埋，粮草能运则运，不能运则烧！我要让董卓大军一路南下，所见皆为空城荒野，找不到一粒粮食，汲不到一口净水！”
“第二，选精悍熟悉地形者，组成小队，昼夜不停袭扰董卓粮道、斥候！不求歼敌，但求疲敌、扰敌，断其耳目，耗其锐气！”
“第三，”张曼成声音陡然拔高，带着一种蛊惑人心的力量，“全军加紧操练天公将军传下的‘黄天战阵’！告诉兄弟们，朝廷派来了最凶恶的边塞豺狼，要踏平我们的圣地，杀光我们的家人，毁掉我们黄天的希望！这一战，不是为了张曼成，是为了大贤良师，为了黄天太平世！凡战死者，灵魂直入黄天，永享极乐；凡怯战后退者，必遭天谴，死后坠入无间地狱，永世不得超生！让兄弟们都给我记住——苍天已死，唯有死战，方有生路！”
“诺！”帐中诸将浑身一震，眼中皆燃起狂热的火焰。
他们追随张曼成日久，深知这位大帅不仅懂兵法，更善于激发士卒那股不要命的悍勇之气。
命令迅速传达。
整个南阳的黄巾军如同一台庞大的机器，在张曼成的调度下高效运转起来。
无数百姓扶老携幼，带着可怜的家当撤往宛城方向。
来不及带走的粮囤被点燃，浓烟滚滚。
熟悉山林的黄巾健儿化身鬼魅，神出鬼没地袭击董卓军的运输队，射杀落单的斥候。
董卓大军的前进速度，肉眼可见地慢了下来。
“他娘的！”中军大帐内，董卓一脚踹翻了案几，酒肉洒了一地，怒骂道：“这群泥腿子，跟老子玩这套？坚壁清野？袭扰粮道？老子当年在凉州剿羌人，什么阵仗没见过！”
李傕面带忧色：“主公，南阳贼军似乎并非全然乌合之众。其调度有序，袭扰狠辣，专挑我军软肋下手。且我军深入，粮草转运愈艰，沿途又征不到补给……”
郭汜也道：“还有那鬼天气！入冬以来阴雨不断，道路泥泞，战马易病，士卒也多怨言。”
董卓瞪着环眼，喘了几口粗气，强迫自己冷静下来。他虽粗豪，却非全然无智，否则也混不到今天的位置。
“张曼成……有点意思。”他摸着虬髯，眼中凶光闪烁，“想拖垮老子？做梦！传令李傕，前锋加速，直扑宛城！老子倒要看看，是他们的破城墙硬，还是老子的攻城锤硬！郭汜，你带人把那些跟苍蝇一样的袭扰队给老子清了！多派斥候，方圆五十里，一只兔子也别放过！”
“诺！”
然而，张曼成的应对再次出乎董卓意料。