襄阳城内。
刘表正在等待前线的消息。
此战关系到荆州的存亡，刘表自然不能掉以轻心。
正当刘表急切等待时。
外面忽然有士卒有些狼狈的跑了进来。
看着来人，刘表眉头微皱，忍不住开口问道：
“发生何事了，如此着急？”
士卒顾不上喘气，便是连忙说道：
“使君，蔡都督领着败兵，此刻到了襄阳城外。”
“……”
刘表刚开始，还以为有什么好消息，蔡瑁取得了什么战果。但是听到后面，他直接瞠目结舌，整个人都呆住了。
这实在是太离谱了。
“你说什么，蔡瑁现在在哪里？”
迟疑了一下，刘表不太确定的询问。
士卒复述了一遍。
至此，刘表终于是反应过来，蔡瑁回来了，但不是大胜而归。而是大败归来，这才过去多久，蔡瑁就输了，而且输得这么惨？
直接就被打回襄阳了。
其实，蔡瑁的问题还是次要的，刘表马上就想到，如果蔡瑁败了，那孙策现在何处，是不是马上就要杀过来了，他现在该如何是好？
“孙策呢，可曾发现敌军的身影？”
刘表有些惊惧的说道。
幸好，士卒给出的答复，让刘表松了口气。
“启禀使君，城外只有蔡都督等人，不见敌军。”
这个答复，总算是让刘表安心了些。
“快让蔡瑁滚进来，传令下去，召集襄阳诸官前来议事。”
刘表急切无比的下令，事已至此，他早就顾不上什么形象了。他不知道，接下来会发生什么，等孙策杀来，又该怎么办？
与其到时候沦为阶下囚，倒不如此刻召集众人，商议应对之法。
但是，刘表也不确定。
蔡瑁败得如此凄惨，荆州当真还能应对吗？
不久之后。
众人齐聚于府衙之中。
其中便包括了蔡瑁、张允。
刘表神色肃然，脸色难看至极，他打量着狼狈不堪的蔡瑁、张允，喝道：
“尔等统领我荆州精锐，这才过去多久，竟然就败下阵来，兵马也都损失殆尽。孙策再怎么厉害，难道你们就是土鸡瓦狗不成？”
府衙之上，众人皆哑口无言。
他们完全可以理解刘表的愤怒，甚至于，这其中有许多人，他们都愕然不已。
毕竟，孙策来犯荆州，蔡瑁二人领兵迎战，却败得一塌糊涂，难道不可笑吗？
面对刘表的质问，蔡瑁、张允哑口无言。
别说是其他人了，就连他们自己，都没有想到会败得这么快，败得如此凄惨。
那一日，他们领兵抵达江夏，想要令人去打探消息。但是，不等他们行动呢，左右埋伏的江东水军，就一股脑杀了出来。
孙策一舟当先，后方众将士一拥而上，直接杀得蔡瑁、张允落荒而逃。他们虽然擅长水战，但是被孙策突袭一阵，毫无反抗之力。
最终，蔡瑁与张允仓皇而逃，士卒损失惨重，跟着他们回来的寥寥无几。
刘表怒骂了一阵，平日里他从来不曾如此失态。但是到了生死存亡的时候，他又如何控制得住自己呢？
终于，刘表冷静了些，虽然依旧面带愤懑之意，但他并未继续斥骂，而是问道：
“现如今，孙策兵马在何处？”
蔡瑁略微松了口气，连忙说道：
“启禀使君，我等被孙策突袭，无奈溃逃，如今孙策应当还没有进入南郡。”
刘表眯了眯眼睛，说道：
“现在，我荆州水军损失惨重，恐怕难以和孙策纠缠，诸位可有何办法？”
黄祖与蔡瑁所统领的，便是荆州精锐水师，结果现在好了，一人送了一波，直接将荆州主力送没了，让刘表心里憔悴。
众人面面相觑，却无言以对。
正所谓，巧妇难为无米之炊，现在荆州兵马损失惨重，他们能有什么好办法？
蒯良沉默了一下，终于是拱手道：
“使君，事已至此，也只能调动文聘了，虽然文聘在南阳防范刘备。可是，如今孙策大举来袭，刻不容缓，已经顾不上许多了。
否则的话，哪怕文聘守住了南阳，恐怕孙策也已经杀入襄阳城外。并且，现在刘备没有对荆州用兵，此事未必就是一条绝路。”
刘表若有所思，文聘也是荆州大将，其麾下兵马同样是精锐。只不过，文聘率领的，都是荆州步卒，情况不太一样。
但蒯良说的没错，如今荆州已经别无选择了，如果不调动文聘，又能如何呢？
难道看着孙策打上门来？
南阳固然重要，但襄阳才是刘表核心之地。
这其中的取舍显而易见。
刘表无可奈何的叹息一声，终于决断道：
“那就令人传令文聘，让他回援襄阳吧，另外，从荆南四郡调动兵马，前来襄阳策应，绝对不能让孙策在此肆意妄为。”
虽然随着年纪渐长，刘表的斗志不复从前，但他同样不甘坐以待毙。如今荆州生死存亡之际，该果决的时候，还是要果决一点。
随着刘表开口，众人都宽心不少。
只要文聘来了，就算孙策来势汹汹，想要进攻襄阳，也没有这么简单。
至此，刘表的目光，再度落到蔡瑁、张允身上，他开口道：
“蔡瑁，虽然你先前战败，但你终究是荆州水军都督，吾便再给你一次机会，你马上去整顿兵马，募集水军壮士，为后续大战做准备。”
蔡瑁闻言一愣，随即大喜道：
“多谢使君，末将定全力以赴。”
不管怎么说，刘表都是蔡瑁的姐夫，总不可能斩尽杀绝吧。
至此，荆州上下无人敢轻视孙策，各方命令送去，要全力对抗孙策。
此事可没有这么简单，孙策来势汹汹，显然不只是为了夺取江夏，报仇雪恨而来。
他的目标，是整个荆州。
不只是孙策无法接受这件事情，整个荆州士族同样无法接受这件事。他们与刘表是合作关系，他们依旧有着相当的主动权。
可要是孙策入主荆州，以孙策以往的强势手段，他们的日子怕是不好过了。
究根结底，还是因为自己的利益。
没有人会甘心，将已经到手的好处拱手相让，除非真的到了绝境。
——
这段时间，刘备一直在关注荆州动向。
既然孙策与刘表已经爆发冲突，彼此狗咬狗的情况，无疑是有利于刘备的。
但是，刘备也不能掉以轻心。
两边针锋相对，势均力敌，那才是好事。如果孙策一鼓作气，势如破竹，直接干翻了刘表，那情况就多少有些不妙了。
毕竟，孙策少年英武，更是有着进取之心，如果真的让孙策占据两州之地，江南为其根基，那日后想要南下，可就麻烦了。
是以对于刘备来说，他不必过早的掺和进去，也不能看着刘表被吊打。
等到两边打得差不多的时候，便可派遣大军南下，占据荆州之地，同时将孙策赶回江东。
倒不是刘备对江东没想法。
而是刘备知道，以他现在的实力，虽然不是没有一战的可能。但孙策战力不容小觑，真要被长时间拖在江东，只会惹来麻烦。
后方的曹操可是蠢蠢欲动。
如果给曹操足够的时间，让他的实力得以恢复，恐怕又是一员劲敌。
更别说袁绍了。
按照刘备得知的消息，公孙瓒之前侵扰冀州边境，但现在已经被打回去了。
这是很正常的事情，虽然公孙瓒的骑兵，有一定的速度优势，但是在战场上，袁绍的实力必然更加强大，如果与之正面对抗，不可能有任何胜算。
所以，公孙瓒也只能且战且退，最终收缩防线 回归原本的起点。
但这已经是很好的结局了。
毕竟现在的公孙瓒，有刘备粮草支持，后勤方面没有太大问题。哪怕正面对抗不是袁绍的对手，起码也可以拖延时间。
这对于公孙瓒本身，对于刘备来说 都是一件好事，现在的刘备，还不想和袁绍拼个你死我活，哪怕他的实力，已经足够和袁绍一战了。
但是在刘备看来，此事没必要操之过急。
他现在已经派张飞进入司隶之中，等到将司隶各郡县拿下，己方实力更进一步，再和袁绍决战不迟，那时候他将有更大的优势。
包括此刻江南乱起，同样是不容懈怠的机会。
只有趁着江南局势不稳，刘备才能插足其中，否则难度大了不止一星半点。
等待了一段时间，荆州终于有消息传来。
当刘备知道，荆州派遣兵马，竟然再度被孙策击败时，虽然有些欣喜，但更多的还是惊讶，他没有想到，这一战结束得这么快。
究竟是刘表太弱，还是如今孙策太强了？
其实在这件事上，不需要询问廖辰等人的意见，刘备自己就已经有了答案。
虽然刘表是汉室宗亲，占据荆州也有好几年了。但是，他终究是年纪大了，并且在荆州没有绝对的掌控，当然不能和年轻人比。
孙策年轻力壮，不管政治水平怎么样，但是在他统领下的江东军，实力非同小可。
想到这里，刘备不再多言，立刻召集廖辰等人，现在，刘表的处境已经很艰难了，他们也该好好商量一番，并且付诸行动。
过不多时，廖辰等谋士尽皆汇聚于此。
现在刘备麾下着实人才济济，谋士阵容完全不逊色于曹操。而刘备也深刻意识到，谋士对于一方势力的重要性，他现在确实是轻松了许多。
之前刘备单干的时候，事事亲力亲为，虽然也想要励精图治，但很多事情却难以得偿所愿，哪像今天这般，一切都轻而易举。
以廖辰为主导，其他谋士为辅佐，整个势力蒸蒸日上，发展得那叫一个如日中天。
很快，刘备就将事情与众人说清楚了。
廖辰等人神色略显凝重，正如他们之前商量的一样，南下用兵的机会来了。
虽然事情发生得有些突然，但这终究是一件好事。如果刘表和孙策不打起来，刘备想要南下，必然要付出更大的代价。
既然能够轻易南下，又何乐而不为呢？
当然了，虽然机会已经摆在面前，但想要轻易拿下荆州，也没有那么容易。
该做的准备必须要有。
廖辰便是拱手道：
“孙策击败荆州大军，如今荆州虽然没有彻底覆灭，但局面上已经完全陷入被动之中。此刻，我军也该做好南下准备了。
现如今，元龙已在九江一线备战，可令他沿长江逆流而上，阻截孙策退路。另外，再调遣精锐陆军，从汝南出发，绕开荆州水军防线，直抵襄阳。
此番，我军主要目标便是两个，其一是将孙策从荆州赶出去，包括江夏也必须控制在我们手中，如此一来，孙策虽有扬州，也只是坐以待毙罢了。”
当初袁术的地盘，都被刘备给接收了，所以孙策的地盘局限于长江以南。包括庐江郡在内，都是刘备的地盘。
在廖辰开口之后，田丰和贾诩等人也纷纷开口附和，他们自然能够看出，廖辰安排并无不妥之处，如果让他们来说，也没什么差别。
刘备听得众人之言，微微点头道：
“子曜所言极是，不过，我军水师成立不久，虽然有车船之利，但是真要和孙策江中大战，未必能占得便宜啊！”
但廖辰微微摇头道：
“主公担心不无道理，但在属下看来，其实此战的关键不是水战了。元龙领兵而来，只是起到牵制孙策，令孙策忌惮的效果。
我军想要占据荆州，想要将孙策逼退，关键依旧是正面用兵。孙策虽然水战骁勇，但在我军袭取襄阳之后，关键依旧是陆战。”
刘备目光一闪，便是明白了廖辰的意思。
以他所知消息，刘表已经调走了防守南阳的文聘。这意味着，刘备可以轻易夺取南阳，到时候，拿下襄阳也不在话下。
这主要是刘表调遣精锐，要和孙策对抗，短时间内，怕是顾及不上刘备。
纵然刘表有所防备，但南阳没有防守兵马，荆州的水军也抽调不出，刘备便是如入无人之境，根本没什么好担心的。
话说到这份上，刘备朗声道：
“来人，传令陈元龙，让他可以动身了。另外，准备调动各部兵马，进军荆州！”