林鳞游、杨放、江见雪三人，几乎同时出发进京，目的地虽同，路却不同。
林鳞游带着小宫娥一直出了新安郡，心中隐隐约约，总感觉后面好似有人跟着，但探出头看看，又没见着人影。
他坐在马车上，倚着刀，窗前挂着香囊和铃铛。
马车稳稳地行驶在官道上。
“你老家哪里的？”马车内，他喝了一口酒，放下酒壶，问对面的小宫娥。
小宫娥睁着大大的眼睛，摇了摇头：“奴……没有家。”
“没有家？”
“打记事起，奴就是在王宫中长大的。”小宫娥说。
哦，那么，应该是宫中杂役的子女，或者，是被卖进王宫的。
“那你，总该有名字吧？”
“官人叫奴雪娥就可以了。”小宫娥说。
果然是从小在宫中长大的，虽然年龄不是很大，但是讲话什么的都挺成熟老练，一点没有姑娘家的那种羞怯。
毕竟是王宫，那种环境，不成熟老练点，很难生存下来。
“雪娥，这一千贯宝钞，咱俩一人一半，”林鳞游随手从朱有熺赏给他的那叠宝钞中分出一半，递给雪娥，“拿着，自己找个地方安身去吧！”
雪娥睁大了眼睛：“官人，你不带我走？”
“我不是已经把你带出王宫了吗？”林鳞游说，“有了这些钱，你可以开始新的生活。”
雪娥却并不接宝钞：“奴一介弱女子，身怀这许多宝钞，走不出几里路，一定便被人杀了抢了，官人岂不是置奴于险恶之地吗？”
“你怎么这样说？”林鳞游倒被她说得有些不好意思起来，“我是看你不受朱有熺待见，留在宫中只怕也没什么好日子过，这才好心带你出来。”主要还是自己怜香惜玉，一时冲动，没考虑到那么深远。
大意了啊！
“奴不是此意……奴说错话了，还请官人莫要责怪。”雪娥弱弱地说，“奴是生怕官人抛下奴，一时情急……”
“我也不是说要抛弃你……”只怕自己养不起你啊！宫中生活就算不好，吃住也比跟着咱强！你看大夏天还有天然的空调花梨木的冰箱，像我们就只能躲在葡萄架下纳凉，西瓜酒水也只能放在井水中冰。
“郡王殿下将奴赏赐给了官人，奴就是官人的人了，还请官人莫要嫌弃，莫要抛下奴也。”雪娥哀求道，在王府深院待了这么多年，除了伺候人，也没什么别的本事，外面的世界，对她而言，属实有些陌生了。
“你……会干些啥呢？”林鳞游问。
“洗衣做饭铺床叠被……只要能跟着官人，叫奴做什么都行的。”雪娥说道。
“这样子……”林鳞游心中一动，不如今晚先试用试用，看看能不能过了试用期再说，于是掀开马车前头的帘子对车夫说：“天快黑了，一会儿前面集镇停了，今晚就在那住。”
“得嘞客官！那俺可要加速了！”车夫爽快答应一声，一甩鞭子，加快了车速。
虽是夏天，天黑得晚。但这天，总归是会黑的。
天黑了，也总会亮的。
此时太阳虽已落山，风中带着白昼的余热和将夜的微凉。
将夜。
旷野四下静悄悄的，才察觉刚刚还喧闹万分的蝉鸣不知何时消散，只有近处的树林中偶尔惊飞一两只，发出“知——”的一声尖叫。
“趴下！”突然间，林鳞游一声大喝，将对面雪娥的脑袋按倒进自己怀里，自己也跟着伏在了她的身上。
马车随之一阵晃动，车夫正暗笑这客人如此猴急，数支羽箭“嗖嗖”飞来，齐齐钉在马车上，其中两支贯穿车身，从车尾射至车头，一箭插在车夫后脑，从嘴巴穿出，一支则钉在他的后背上，一半箭身和箭羽留在车中，贴着林鳞游的头皮嗡嗡颤动。
马车没了掌控，拉车的马匹也受了惊吓，长嘶一声人立而起，将整辆马车都给掀翻。
在马车倾倒的一瞬间，林鳞游抱着雪娥破窗而出，同时伸手入怀，掏出一枚竹筒拇指向上一顶拨开塞子，往地上一抛，顷刻间白烟四起……
还好改良了烟雾弹，拔开塞子就能出烟，要不然，抱着一个姑娘还没法点火。
也很欣慰，自己的发明终于有了用武之地，待回到京城，看张贲还有何话说？
不过，按着火药司公公教的，加了三勺糖，这威力果然大啊！浓烟源源不断，呛得他和雪娥都咳嗽起来，眼里也被熏出了泪花。
莫非是自己的加糖的勺子太大了？
林鳞游抬袖捂住口鼻，护着雪娥——确切地说，是雪娥紧紧抱住了他——小心翼翼挪到浓烟边缘。
还好雪娥身子娇小，不然行动起来还真不方便。
半个身子刚探出浓烟，几支羽箭就朝他们疾射而来，几个人边放箭，边奔跑着向他们这边靠近，为首的，正是朱有熺的贴身护卫！
林鳞游挥刀劈开射来的羽箭，箭雨来势汹汹，只能又退回浓烟之中。
四周似乎都有脚步声，慢慢向他们逼近，上方不停地有羽箭落下，幸好有烟雾做屏障，他们失了准头，但还是有几支歪打正着射向了他俩，都被林鳞游听声辨位给打掉了。
但这么缩头躲在烟雾中也不是办法，不被射死也给呛死。
看雪娥的一张小脸都已经憋得通红了。
林鳞游正准备杀出去，忽听烟雾中又响起几声咳嗽，估摸着是马车夫的，这家伙命倒挺硬，明明血都飙出那许多了，看那箭射的正是他脑袋的位置！这都不死？但林鳞游可顾不上他，摸出两枚竹筒，冲出烟雾，朝着护卫他们方向丢了一只，又朝右手边丢了一只，挣开雪娥铁箍般的小手，叮嘱一声“跟住我”，挥刀向左边杀去……
……
袁江一伙锦衣卫被关押在钱塘县县衙大牢中。杨放几次想去看他们，都被陈谔劝住知县叶宗行拦住了。
叶宗行道：“先生去看他们，岂不是自讨没趣？还是不看的罢！”
“你们，打算如何处置他们？”杨放问。
叶宗行道：“这个在下可做不了主，得等寒铁公回来，自有分说。”
却不知寒铁公周新此时也被关在了大牢中——余杭县衙大牢。
余杭也是周新的按察区域，知道余杭知县烂敛钱财、对百姓大逞淫威，周新刚刚视察浙西水灾归来，尚未来得及歇一口气，就脱下官服，打扮成平民模样往余杭县微服巡察去了。
好巧不巧，正被他撞见余杭知县在大街上鞭打百姓，周新上前呵斥，余杭知县不知他廉使身份，喝令衙役将其抓了起来。
周新倒也不急，也不辩解亮明身份，趁机在牢中向那些囚犯了解情况，掌握了知县贪污的罪状。
话说余杭县衙大牢有一牢头，也姓周，名吉力。周新除了向那些囚犯了解情况，从周牢头这儿也获取到不少信息。
却不是他发问，而是周牢头主动吐露。
也不是向周新吐露，而是无意说出。
因这周吉力平时惯常吹牛扯皮，听他说话，倒成了牢中囚犯们的一大消遣乐趣。
周吉力：“你们这些囚犯！老子告诉你们听，一，王侯将相就是种乎！二，积善之家必有余庆！三，尽人事，听天命！”
又对同僚狱卒说：“这世上，最大的公平，就是不公平。苟利国家生死以，家族传承吾辈责，这句话，我每天都会在心里反复。”
狱卒：“受教，受教了牢头。”
周吉力也是说到做到，那句话不但每天在心里反复，嘴上也不停反复，俨然成了口头禅。
周新刚进去没多久就听他说了不下三次。
于是他问道：“这么说，牢头你家族不同寻常啊？”
“你这不是废话？”周吉力见居然有囚犯对他产生质疑，更是来了劲，“你可知那新来的按察使？不久后就要来我们这，他姓周，我也姓周，你明白了？”
“……明白，”周新，“但也不是特别明白。”
“呵，我跟你一个囚犯能讲明白，那才叫怪了！”
……