印象里低矮残破的土坯城墙，如今被加高、加固，外层用水泥和条石进行了被覆，关键地段还构筑了明显的钢筋混凝土机枪堡垒和了望哨，黑洞洞的射击孔森然对外。城墙外，清晰可见纵深交错的铁丝网、反坦克壕沟以及疑似雷区的标志。几处城门也经过了彻底改造，厚重包铁的大门旁，沙袋工事层层叠叠，轻重机枪配置得错落有致。
这仅仅是外围。
随着龙文章出示证件，带领他们通过戒备森严、盘查仔细的城门哨卡，进入城内，更大的冲击扑面而来。
街道虽然依旧保持着基本的民用功能，行人往来，但秩序井然，完全不同于以往土匪或军阀控制下的混乱。更引人注目的是，城内多处空地、甚至一些扩建的院落，都被有效利用起来。
他们看到：一片空地上，数十名八路军战士正热火朝天地进行着步兵班组战术协同训练，动作整齐划一，口令铿锵有力，使用的武器清一色是保养良好的中正式或三八式步枪，甚至能看到几个班长模样的人挎着罕见的冲锋枪。
另一处原本的骡马市，被改造成了临时的车辆检修场，几辆覆盖着伪装网的轮式装甲车和军用卡车停在那里，有技工正在检修引擎或更换履带板，工具撞击金属的声音叮当作响。
靠近原县衙（现独立旅指挥部）的区域，更是警戒森严，但透过偶尔打开的大门，他们瞥见里面天线林立，隐约传来电台滴滴答答的声音，进出的人员都步履匆匆，表情严肃。
街道上，不时有骑着军用边三轮摩托的通讯兵飞驰而过，车斗里的士兵警惕地观察着四周。还有成队的民兵或支前群众，推着满载物资的独轮车或挑着担子，有组织地向某个方向汇集。
空气中，弥漫的不再是往日县城的尘土或炊烟味，而是一种混合了机油、皮革、汗水以及淡淡硝烟的、独属于军营和战备状态的特殊气息。远处偶尔传来的不是市井喧哗，而是训练场上的喊杀声、引擎的试车轰鸣，或者炮兵阵地方向隐约的炮闩操作金属撞击声。
“俺……俺的个亲娘……” 朱子明已经彻底失语，像个第一次进城的乡巴佬，眼睛不够用地四处乱看，下巴都快掉到地上了。他身边的清风寨弟兄们也好不到哪里去，一个个张大了嘴，手里的破枪跟周围那些擦得锃亮、保养有素的装备一比，简直成了烧火棍。
“这……这他娘的是平安县？”一个土匪头目梦呓般喃喃道，“这分明是……是一座大兵营啊！不，比兵营还……还吓人！”
周卫国心中的震撼同样无以复加。他见过大场面，也想象过陈烈部可能实力不俗，但眼前这一切，彻底超出了他的想象极限。这哪里是一支普通的军队占据了一个县城？这分明是将一座县城，从里到外，彻底改造成了一个功能齐全、防御严密、运转高效的巨大战争堡垒和前进基地！