密林内，某老者正扶着一旁的树木在大口喘息，从身后一路滴落的血迹来看，应当是受了重伤。
“哇！”吐出大口鲜血后，他似乎失去了站立的力气，背靠大树躺了下来。
“这一趟真是亏大了，无怪乎陛下多次阻止我前来。”
在陈云谦的屋子里，经过数回合交手后，洪年制便知道眼前这个与自己年纪相仿的管家实力深不可测。
“老太监，没吃饱饭吗，用点力啊。”
每次拳脚相交，不出意外都是自己被击退，足以证明对手武艺之高强。
“姓孙的，你这功夫到底是从哪学来的，洪某也算见识颇广，怎么就未曾见过如此古怪的招式。”
“不是说了嘛，都是自己瞎琢磨的，这是你我第一次交手，觉得新奇也属正常。”
都是自己琢磨的？说实话，洪公公不想甚至是不愿承认，毕竟如此一来岂不是证明对方在武学方面的造诣比自己起码高了一个档次。然而，确如姓孙的所说，这一招一式都不像是门派绝学，反而更类似动物搏斗的姿势。
又是数回合交手，依旧未能取得优势，还未站稳脚跟，姓孙的似乎不再打算给他喘息的机会，一个箭步冲了过来。洪公公下意识地将右拳挥出，然而对方的左手却如同毒蛇般轻易地缠绕住他的手臂，随后凑到身前在胸口处来了一拳。
“哇！”一口老血喷出，洪公公整个人都飞了出去，在墙壁上撞出了一道明显的痕迹。
“啊啊啊，你把莫娘子辛辛苦苦种出来的花草压坏了，等她回来我该如何交代啊。”
这句话与其说是责怪却更像是揶揄。看到对方一副气定神闲的模样，洪公公心里涌现出强烈的危机感，正如自己所想，对方的招式完全违背武学常理，方才那一下便是最好的证明。面对朝自己挥来的拳头，大多数人要么直接躲开，要么用手臂挡下，怎么可能如先前那般直接缠绕上来，这实在是太诡异了。
洪公公单膝跪在地上，擦了擦嘴角处的鲜血，阴沉着脸问道：“姓孙的，你......你还是个人吗？”
“老太监，这就过分了吧，打不赢也就罢了，怎么能随意辱骂对手呢，无怪乎那么多人说你心理变态。”
变态？怕是你这个管家才是真正的变态吧。方才的动作就不是个正常人能做出来的，自己习武多年也是第一次碰到如此诡异的招式。
“果真是‘人外有人天外有天’，难怪陛下一直不愿意让我来枫浦城。”
“孙午饭”可不知道洪公公此刻在想什么，多半是见对方跪在地上久久不愿起来，他便扭了扭自己的脖子，“老阉人，有什么招式就尽管使出来吧，不然今日怕是要丧命于此哦。”
“那......那就麻烦了，洪某身上还背负着不少任务，折......折在此处可不好向陛下交代。”
话音刚落，老太监就如同将生死置之度外般，咬牙切齿地冲了过来。
“连最基本的防备都不做了，他该不会真的想死吧。”
对方中门大开，给了自己下杀手的机会，老孙叹了一口气，便迎了上去。然而，正当双方即将接触之际，老太监忽然捏破了藏在掌中的胶丸，一股青烟顿时冒了出来。
“这是？！”
眼见难缠的对手用左臂捂住鼻子接连后退几步，自知奸计已成的洪公公哈哈大笑，“麻痹大意可是兵家大忌，姓孙的，你还是嫩了些！”
“老阴比，就知道使些下三滥手段。”
“胜者为王败者为寇，你已经中了我精心调配的毒药，想耍嘴皮子也就趁现在吧。”
“切，别得意太早，把你打死，我照样能从尸体上搜出解药来。”
“嘿嘿，抱歉，这计划是行不通的。”
“什么意思？”
多半是形势已经逆转，受了许久窝囊气的洪公公总算找到发泄的机会，即便多处受伤，依旧强忍着剧痛笑着说道：“这毒本就是为了对付如你这般的强者，若是将解药带在身上，岂不是会被轻易夺去。”
“放屁，难道你不怕死？”
“与你不同，我接触这毒的时间太久，身体早已产生耐性，即便一时半会不服用解药也死不了。”
“妈的，不愧是心理变态的老太监，脑回路真不是正常人能理解的。”
“你就趁着最后一盏茶的时间过过嘴瘾吧，守护皇城安全可不像你们这些山野村夫想象中的那般简单，仅靠武力只是事倍功半，有勇有谋方能立于不败之地。”多半是想着尽快解决战斗，洪公公从衣服里又掏出了一颗同样的胶丸，“孙午饭是吧，洪某活了这么多年，你是第一个把我逼入到如此境地的。为了表达心中的敬意，再给你加点料，黄泉路上自个哭去吧。”
“公公，谁胜谁败此刻怕是还没有定论啊。”
话音刚落，出乎他的意料，老管家如同迅雷般突然闪现在自己眼前，猝不及防之下洪公公只得顺应本能将双臂护在胸前，可还是被狠狠地踢了出去。
“糟糕，左臂好像骨折了。”感觉一边发不上力，洪年制只得仅凭右手将身体支起来，他非常意外，对方明明中毒了，为何动作还能如此迅捷呢，难不成之前在隐藏实力？
“姓......姓孙的，你怎么会......”
话音未落，老太监更是发现了一件令他万分惊恐的事，孙管家居然捏破了胶丸，主动将那股青烟吸入肚子里。
“你......”
“这毒味道还挺辣的，也就比鹤顶红好咽那么一丁点。”
眼瞅着老太监目瞪口呆地愣在原地，老孙将空了的胶丸放进怀里，一脸坏笑地问道：“嘿嘿，没想到吧？”
“你是白痴吗，居然把毒药主动吸进去。”即便是心理变态的洪公公也被这一幕惊呆了，那毒药可是自己花了十多年时间精心调配出来的，因为杀伤力太大，所以只有到了生死攸关之际他才会使用。即便身体有了耐性，在没有服下解药的情况下自己最多也只能撑六个时辰，眼前这个姓孙的居然一脸淡定地全部吸进去，该说是无知还是无畏呢。
只是对方似乎并不在意，反而解释道：“姓洪的，你知道世界上有一种猴子吗？”
“猴子？”
“是的，那畜生啊，即便把毒液当茶水喝下去也没关系。我呢，与它有那么一丁点类似，只要进了肚子，这毒就对我没效果了，不知公公作何感想？”
听了这话，洪公公顿感五雷轰顶。
“先不说世间是否真的有这种猴子存在，他为何要特意挑明自己与畜生类似，难不成？！”
想到这里，洪年制总算明白了，为何对手的招式稀奇古怪，为何交手的过程中自己一直感到疑惑。
“原......原来你是猴子变的！”
“啥？！”
“求大仙网开一面，饶小的性命。”
仿佛溺亡前抓到了救命的稻草，洪公公跪在地上虔诚地磕头。是了，武功比自己高，更是百毒不侵，世间怎么可能有这样的人，这姓孙的不是神仙便是妖怪，自己一个凡人怎么可能是对手。
眼见对方这副窝囊样，老孙在经历了短暂的惊讶后似乎也丧失了兴趣，主动让出一条道。
“你走吧。”
“什么？！”
“我说让你走，年纪大了连耳朵也不管用了是吧？”
虽然一头雾水，但难得对方肯主动放过自己，洪公公急忙道了几声谢便向门外走去。然而，当两人擦肩而过时，却听到对方小声说道：“好好养伤，陈云谦就交给你了。”
距离逃离枫浦城又过了两个时辰，本就身负重伤的洪公公也已经走不动了。
“那猴妖居然让我对付陈云谦，他不是和北慕容一伙的吗？”
临走前的那句他听得清清楚楚，从对方说话的语气推测，应该是希望自己下死手，只是......
正当他百思不得其解时，忽然听到有人喊道：“洪公公，您没事吧。”
抬头望去，发现正是进城前与自己碰头的线人。
“公公，您伤得挺严重的，要不还是先找个地方歇息吧。”
“虽然是自己人，但也没办法了，先活命再说。”
将想法藏在心中，洪公公刻意装出一副虚弱的语气说道：“快......快来帮帮我。”
走到近处，对方才发现老太监伤势很重，左臂看样子已经折了，衣服更是沾上许多红点。
“公公，到底是谁下的手？”
他却摇了摇头，转而提问道：“你......你是怎么找到我的？”
“属下跟着血迹一路追来，总算皇天不负有心人，先别说话，我背您回去。”
“不......不必，衣服里有药，你......你帮我取出来。”
“好的。”
然而，当下属毫无防备地靠近时，方才还要死不活的洪公公突然清醒，右手伸出，手掌如毒蛇般“咬”住对方的脖子，五指直接插入喉咙。
“公......”多半是气管已被刺穿，可怜的线人只能勉强发出一个音节来。
“抱歉，我也不想的，谁让你来得如此及时呢。”
话音刚落，“猎物”就发生了异变，不少泛着绿光的“粉尘”从线人身上冒了出来，顺着手臂流入洪公公体内。数息过去，随着手中的尸体忽然炸开，更多“粉尘”飘散到空气中。
“如此一来，怕是能撑上一整日吧，不行，我得赶紧返回神都。”
“云谦，快起来。”
“怎么了，吕大哥。”
“北大人已经来了，他说大主教即将到达，让你赶紧做准备。”
“唉，真是麻烦，连觉都不让人好好睡。”
为了应对洪公公的刺杀，贪生怕死的陈云谦特意选择住在军营里，多半是心情紧张，到了夜间居然失眠，撑到实在受不了时才闭上眼睛。
可惜此地并不是自己家中，哪怕不乐意也只得起床，稍微洗漱一番，他走出营帐，一眼便发现了个讨人厌的家伙。
“靖王世子，他怎么也一大早过来了？”
与大主教的会面之事当然不能瞒着靖王，本以为会是窦大人带队，没想到李诫也过来凑热闹，这可不符合他花花公子的形象。
正当此时，营外忽然有人喊道：“发现大主教他们了！”
陈云谦立马跟在北大人身后出去迎接，大主教一行似乎人数不多，也就二三十左右。
“北大人。”他在对方耳边小声询问道：“此处人多眼杂，为何不选在城内会面呢？也就这丁点人，总不至于担心对方会在城里出手吧。”
“这是大主教的要求，我只管照做。”
话音刚落，马车已经来到面前，一人走了出来，看他大概四五十岁的模样，但精神依旧矍铄，想必就是大主教了吧。
不出所料，北大人主动迎了上去，“大主教，许久未见，瞧您身体依旧硬朗，我就放心了。”
“哈哈，北大人也是，你已经好些年没去神都，大伙都挂念得很呢。”
若不是在场的都知道双方关系剑拔弩张，搞不好还真的会误以为是两人是许久未见的老友呢。
“我给您介绍，这是靖王世子李诫。”
“哦，朝气蓬勃，后生可畏。”
“这是窦大人，算是靖王在枫浦城的代言人。”
“嗯，有所耳闻，幸会幸会。”
“这是......”
瞅见北大人如流水账般介绍着在场的所有官员，陈云谦顿感无聊，虽说如今尚未正式交战，但大主教是不可能背叛朝廷的，这难道不算主动把名单交到敌人手上吗？
幸好大主教似乎也受不了这冗长的介绍环节，主动打断并问道：“北大人，那姓陈的年轻人呢，怎么没见着他？”
此言一出，不少人都愣住了，原来自己的想法只是自作聪明，大主教真的是为了陈云谦一人而来的。
不过北城主多半对此有所准备，并没有惊讶反而微笑着招了招手，“云谦，大主教想见你，过来吧。”
“在下陈云谦，见过大主教。”
本以为在战场上立下赫赫战功的少年会长得虎背熊腰，没想到却是一副书生模样，大主教点了点头，“不错，果然一表人才，听他们说你还未到二十岁？”
“去年九月刚满的十八。”
“传言你施展的火球术威力惊人，老夫颇有兴趣，不知能否在此让吾等开开眼界？”
陈云谦闻言顿时愣住了，一直以来他都以为大主教只是拿自己做幌子，真正的目的是与北大人开展合作，可没想到竟真的是冲着自己而来。他一时有些拿不定主意，只能向北大人望去，发现对方点了点头。
“既如此，那就容在下献丑了。”
幸好吕大哥选择的扎营地就在江边，望向那平静的水面，正准备施展火球术，他却突然想起一事。
“咦，这是怎么了，为何走回来？”
“哼，我都说了，姓陈的只是欺世盗名之辈，世上哪有什么威力更强的火球术。如今大主教亲临，八成是他怕露馅才不敢出手。”
没有理会对方随从的胡言乱语，陈云谦向大主教行了一礼后解释道：“启禀大主教，让云谦施法当然没有问题，只是北大人手中的魔晶石库存不多，可否......”
话还没说完，世子居然出言打断道：“姓陈的，可别太过分了啊，大主教这是看得起你，哪轮得到你挑三拣四的。再说了，前些日子不是闹着好玩在城里放了一次吗，怎么当时不见你如此节省。”
“这狗屁世子，到底是站那边的？”
正当陈云谦在心里大骂李诫口无遮拦时，大主教却毫不在意，从怀里掏出了一块魔晶石，“世子殿下不必如此，是老夫考虑欠周了。陈小哥说得不错，身为术士自当好好珍惜，我手上这颗火系魔晶石可是极品，不知你满意否。”
此言一出，稍微有些了解的人都咂舌了，达到极品意味着价值上千两银子，大主教居然连眼都不眨便送出了，陈云谦的大脑此刻也处于宕机状态，本以为对方会随便给个中品打发自己，没想到......
“陈小哥，难道还有什么问题吗？”
“没有问题，怎么会有问题呢。”他一脸谄媚地将东西从对方手上取了过来，“大主教放心，包在俺身上。”
随着咒语被念出，天空中出现巨大的火球，靖王军营里的士兵基本都见过，表现得还比较淡定，反倒是追随大主教前来的术士一脸不可思议。
“怎么可能，比平日里所见还要大了一半！”
“你瞧那膨胀速度，实在是太快了，他是怎么办到的？”
随着耀眼的红光射出，本来如镜面般平整的江面被炸出大坑，引发了一场短时暴雨。
不同于其他术士，大主教一脸淡定，在心里盘算道：“不出所料，这小子的施法天赋平生仅见，得想个办法把他带回神都。”
说实话，自从当日在城墙上连射三发后，陈云谦还是第一次毫无顾忌地施展火球术，不论是那震耳欲聋的爆炸声，抑或是迎面而来的热风，都让他精神为之一振，感觉全身毛孔都被打开了。
“这就是成为术士的感觉，只有一个字，爽！”
稍微平复了会心情后，深感满足的陈云谦转身走了回来，问道：“不知大主教是否满意？”
“比老夫想象中的还要好，陈小哥确实有成为武朝第一术士的潜质。只不过，我还有一个请求，不知能否满足？”
“呃，大主教不必客气，若是能办到云谦定不会推辞。”
“太好了！”对方拍了拍手，“不知小哥一日能施法几次，可以表演给大伙瞧瞧么？”