昭姬所在的那栋青楼叫做「香红楼」，听云真说鸨母对昭姬非常照顾，所以离去之前，云真还特意带她向鸨母告别，送去几箱感谢恩情的珠宝。
本以为妓院的老鸨都是面敷厚粉，假意惺惺的人，但季安妮见过之后才发现，这香红楼的鸨母一点市侩都没染上。虽然打扮得也很浓丽，但却并不令人生厌，模样神情都显得成熟而又豪爽义气。
看见她，季安妮就忍不住想过去拜大姐。
这女老板叫「艳娘」，听说以前也是一个宫女，伺候过皇后娘娘，也就是现在的太后。
艳娘一直把季安妮送上马车，本以为艳娘作为一个前辈必然有很多话要嘱托，但奇怪的是，一路上她一句话也未说。而季安妮怕暴露身份，自然也不敢多讲话，气氛显得有些尴尬。
直到季安妮上了马车，云真才问艳娘道：「艳娘难道没有什么话可忠告？」
艳娘笑了笑，掀开马车的帘子对车内的季安妮道：「妹妹，艳姐当初收留你时就看出你并非凡相，今后必定凤贯九霄。失志时不可妄自菲薄，得志时更当记住，得饶人处且饶人。善积善德，恶有恶报。后宫毕竟是个是非之地，妹妹今后好好保重吧。」
本来以为她会暗示自己为了生存可以不惜手段，没想到她却劝自己处处为善。
听艳娘这番话，季安妮对她更喜欢了。
不过季安妮这个半大的女孩，对后宫究竟是个什么地方，也没有深刻认识。有些害怕，又有些期待。毕竟她是要去当皇帝老婆的，而且还已经有了一个孩子，这压力就更大了。
***
告别艳娘，马车缓缓向皇宫驶去。
那名在门外问过一句「国师，昭姬娘娘准备好了吗」的小太监驾着马车。
那小太监叫「小顺子」，是专门伺候云真起居，以及打点杂务的小太监。年纪应该不大，从外表看，顶多也就十八吧。云真说小顺子心地善良，嘴又严，是个很好的心腹。不过云真看上去是个清心寡欲的人，应该不会介入什么后宫争斗之中，小顺子能伺候他也算一种福气。
车厢中就只有云真和季安妮两个人。
「小皇子呢？」季安妮奇怪地问。她还真盼望早点见见她五岁大的「孩子」。
云真道：「由另外的人接入宫了。入宫后，你们自能相见。」
云真简单给季安妮介绍了一下天佑圣朝后宫里的一些情况。
和季安妮印象中的三宫六院不同，天佑圣朝的后宫分「四宫八院」。
四宫为东、西、南、北四宫；
八院为上、下、左、右、偏上、偏下、偏左、偏右八院。
皇后以下的妃子分三等。住在四宫的为「贵妃」，有四位；住在八院的为「皇妃」，有八位；其他住在东西偏殿的为「从妃」，人数不定，多的时候曾达百人，少的时候不足十人。
留在皇宫的秀女都封从妃，住在东西两间偏殿，所以东西偏殿又称「从妃殿」。
东西从妃殿各有五十个房间，一共一百个。房间都相邻，像个大院子。从妃们的左邻右舍都是自家姐妹，大家低头不见抬头见，所以比起四宫八院，从妃殿要热闹得多。
但热闹多，事端也多，姐妹间彼此嫉妒和利益冲突常常升级成可怕的明争暗斗。
所以从妃殿又是整个皇宫中鬼故事最多的地方。
***
云真细细讲来，但季安妮却早已呵欠连天。
对于季安妮那构造简单的大脑来说，云真讲的这些宫院妃子太麻烦了，烦得她直嚷记不住呀记不住。
「罢。」云真也不强求她，只道，「多说无益，入宫以后，你自然便知晓了。」
马车穿过热闹的街道，向皇宫方向驶去。
越是靠近皇宫，路就越宽，人就越少。
时间已经接近傍晚，橘红的落日挂在天边，把远处天空染成一片暖红，非常漂亮。
季安妮长这么大还没见过皇宫，忍不住掀开车帘向外张望。
只见路旁种的都是柳树牡丹花，墙壁也都涂上一层黄色的颜料，屋檐都是暗红色的，显得庄严而又肃穆。偶尔能听见几阵马蹄声，不是出宫采购的小太监，就是高官华贵的香车宝马。
忽然季安妮听到一阵铃铛声，还有珠帘晃动的声音。
顺着那声音向前望去，竟看见前方有一顶金丝红篷的漂亮轿子。轿帘全用银色的珠子穿成，珠子被落日淡淡的红光镀上一层暖红色，显得既华丽又高雅。当季安妮的马车从那轿子旁边擦过时，隔着珠帘，季安妮隐约看见轿中人的侧脸。
那是一个年龄和季安妮不相上下的美丽女子。
虽然只是一个模模糊糊的影子，但还是引得季安妮发出一声轻轻的惊呼。
仅仅只是一瞥而已，对方的容貌五官都看不太清楚，但轿中女子的那股高贵的气质，便是隔了轿子也能清清楚楚地传到季安妮的心中来，把季安妮震慑住。
这究竟是谁家女子？
容貌是其次，虽然看不清楚，但肯定也不错，最吸引季安妮的是她的气质。女子静静坐在轿中的那股雍容华贵的姿态，倒真是和电视上的皇后差不多了。
季安妮心想，如果自己是导演要拍宫廷戏，选皇后时就一定要选这样的演员。
「云真，刚才那是谁家的小姐？」季安妮放下轿帘，安安分分地坐回座位问。
云真道：「是青州大都督水大人的千金，水芙蓉，今年刚选进宫的从妃。」
从妃？
季安妮回想起刚才云真向她介绍的四宫八院，这从妃的等级好像是最低的，只要是留宫的秀女都可以被封为从妃。住在东西偏殿，连自己的院子都没有。和其他从妃挤在一起，就像一个大杂院。
这样一个千金小姐，竟然只是一个从妃？
季安妮觉得有些不可思议。
这时只听云真道：「这水芙蓉早在多年前就扬名青州，一是因为她那堪称绝色的容貌，二是因为她高傲的性格。就连今年选秀也是一样，她只报了个名，选秀当天连面都不露。如果露面了，以她的才色名气至少也当封个皇妃，但她偏偏不露面，太后嫌此女太过骄纵，要灭灭她的威风，最后才只封了个从妃。今天是从妃入宫的最后一天，她这时才到，看来那骄纵的性格一点也没变。她若去了从妃殿，肯定是殿里的一个小太后。」
季安妮点了点头，表示云真刚才的话她都听进去了。
不过真没想到，水芙蓉这绝世美人的性格居然这么差。也不知该说她太骄傲还是太笨，还没入宫就在太后那里留下了不好的印象，就算她才德兼备，想要青云直上也不容易了吧？