厄危见旧袍青年不敢近前，便伸手揪住旧袍青年的衣领，欲将旧袍青年逐出门去。旧袍青年实是忍无可忍。只见他双手一晃，厄危的一只手臂便已折断。旧衣少年见状，急忙喊道：“大哥不可……”不待旧衣少年言全，旧袍青年已然出脚，只见厄危如同一只肥鹅，“嘎”的一声，飞出了厅门。旧袍青年手脚好生利落，这两招一闪即施。令在场众武者皆吃一惊。
旧袍青年正欲冲出厅外，旧衣少年拦腰抱住旧袍青年，高声劝道：“大哥切莫再打了！那厮不配大哥教训！倘若打死了他，大哥给他偿命，岂不冤枉！”就在此时，彦初分开围观众人，来在旧袍青年面前，拦阻道：“亘常贤弟，暂且息怒！此地实非动武之所！”旧袍青年被旧衣少年及彦初拦住，没能冲出厅去。厄危的仆从见旧袍青年已被止住，便破锣一般喊叫起来：“杀人了！可要了我家公子的命了！杀了人了……”
此时，候舍周围站班的衙役急忙手持水火棍，向候舍外厅聚拢而来。两名衙役看住厄危及其仆从，两名衙役看住旧袍青年及旧衣少年。另有六名衙役进入外厅，命厅内众人分立两侧，严禁喧哗妄动。另有监察士飞奔至督擂公廨内西厅，向布雾县刑书禀报候舍斗殴之事。未过多时，便有衙役引领着刑书来至候舍外厅。那刑书面色阴沉，于厅内正位坐定，命衙役将斗殴之人带至厅中。
刑书见厄危痛苦地托着一只手臂，一张白胖的大脸粘了些许泥土，还有数道血痕。于是先问厄危道：“你是何人？怎敢在此滋事！”厄危哭丧着脸，扭捏斯文，口内搅酸道：“小生名叫厄危。这事都怪这个黑大个。他从小生身旁经过，小生不小心碰了他一下。他就把小生的手臂打断了，还有小生这肚里的心肝肺，好像也被他给踢坏了，还有小生的脸……都见了血了。定然是破了相了。这可怎么是好啊！”说到此处，厄危呲牙咧嘴哀号起来。刑书见状，怒斥道：“此处是你搅闹之所么！再敢喧闹定惩不饶！”厄危闻言，忍了疼痛，不敢作声。
刑书转而向旧袍青年问道：“你是何人？竟敢在此处行凶！”旧袍青年躬身施礼，答道：“小民是荣州唐古。只因这厮两次三番羞辱小民。小民实是忍无可忍，方才出手打了他两下。”刑书冷笑道：“好刁民！说的轻巧。你将此人打成这副模样，便只是打了他两下而已？”转而，刑书对厅内众人言道：“尔等可曾见到此二人厮打？何人愿为他们作证？”旧衣少年闻言，于唐古身后移步现身，略进前半步，规规矩矩向刑书深施一礼，道：“小民愿为兄长亘常作证。此事皆由厄危寻衅而起。他见小民兄弟二人衣着简朴，便心生鄙意，言语相讥。小民兄长为人宽厚不与理会，可厄危非但不思己过，反而向小民兄长出手动脚，欲将小民兄长逐出门去。小民兄长乃是通过布雾县审核的参擂人员。厄危有何资格将小民兄长逐出门去。小民兄长实是迫不得已，方才出手脱困。望公管明鉴！”
刑书见旧衣少年现于面前，先是心内惊疑，后见旧衣少年于公署之地，众人之前，申理驳谣，毫无怯意，不禁嘴角掠现一丝笑意，旋即又将面色阴沉下来，那双目之中似有责备之意。旧衣少年见状，忙低了头，抿着嘴，悄悄偷觑，不再言语。
厄危见旧衣少年出面为唐古作证，便向刑书高声喊道：“这小子是黑大个的兄弟，他说的话不能算数。”厄危的仆从在一旁指点着唐古，扯着破锣般的嗓子喊道：“是黑大个先动的手。这黑大个，人都黑到家了，可他的手比人还黑！看他那黑样就不是好人！”彦初见双方各执一词，令对峙之势未现高低，于是走出人群，站在厅中向刑书施礼道：“刑书在上，小民彦初愿为唐古作证。厄危挑衅在先。唐古被逼无奈，方才出手制恶。此事之过，皆在厄危。”随后荣戢及厅内数名正直武者亦为唐古作证，指责厄危行举卑劣。
刑书见众人为唐古作证，已知此中虚实。于是面带怒色向厄危问道：“厄危，众人皆证实是尔无事生非，搅闹公署重地。尔还有何言讲？”厄危见众人为唐古作证，好生气恼。可自己身边唯有一仆，势单力孤，怎敢向众人耍蛮弄横。一时间，胸中闷气冲头涌，手臂绞痛刺心肝。厄危顿觉眼前一片漆黑，金星乱冒，头重脚轻栽倒在地。刑书见状，便命衙役将唐古和厄危带至监舍看管。又吩咐医士为厄危医伤。然后向西厅县尉如实禀报了斗殴之事。
西厅县尉闻听此事，恼道：“厄危这厮好生可恶。幸而未成大乱。不然使君面前如何交代。”继而西厅县尉命刑书将唐古和厄危从参擂录簿消名除号，逐出场去，不得参擂。刑书领命，先至吏书处消除了唐古和厄危的名号，再返回候舍，告知唐古和厄危即刻离开候舍，不得参擂。厄危闻讯，委屈道：“小生被黑大个打成这个样子，怎么能就这样算了！”刑书怒道：“你这卑劣之徒，好生可恶！县尉大人不治罪于你，已是你的造化了。你若再敢滋事，小心押你入牢！”厄危闻言，再不敢言语，呲牙咧嘴带着仆从愤愤而去。
唐古闻讯并未言语，唯向刑书施了一礼，便欲拉着旧衣少年离开候舍。旧衣少年却心有不甘。于是近前向刑书拱手道：“容小民斗胆进言。今日之事实是厄危之过……”刑书不待旧衣少年言毕，便对其正色道：“这世上之事，岂是由人任性得来的么？你小小年纪，怎竟如此不知躲恶避险。若亲友知你如此，岂不悬心？”刑书顿了一下，又道：“厄危那厮绝非善类。擂场之外，难免有其狼朋狗友。你切不可在外逗留。此地若有亲友，可到彼处相聚。如此即可尽亲友情意，又可远避祸端。实是双好之事！你可听我言语么？”旧衣少年见刑书如此言说，自知多言无益，只好低头应是。随后向刑书规规矩矩施了一礼，便与唐古离开了候舍。
刑书见四人离去，便将身后两名步快唤至近前，吩咐道：“你们速去监察厄危。若那厮胆敢纠集不良，在本县生事。你二人可召集众快班衙役，将其劣众就地缉拿。但有拒捕脱逃者，定要记其相貌，速报与我知。”两名步快领命，急冲冲追赶厄危而去。
返说彦初在外厅见刑书吩咐衙役将唐古带至监舍看管，便悄悄将尤追唤至近前，吩咐道：“你去探听唐古将被如何发落。倘若唐古被逐出擂场，你定要将唐古兄弟二人请至商栈，好生款待。若我回去之时，走了一人，唯你是问。”尤追虽是领命，却面现难色对彦初言道：“小仆若是走了，何人在此伺候您老啊？”彦初身旁的荣戢闻言，便向尤追言道：“你自去便是。我这里有人伺候你家庄主。”尤追向荣戢躬身施礼道：“让荣公子费心了！”荣戢示意自己的仆从，接过尤追手内提着的包袱。尤追向那仆从道了两句“有劳”，便悄悄离开外厅，探听唐古消息去了。
厅内众人见唐古和厄危皆被衙役带走，不免对二人将受何等惩处，议论纷纷。“肃静！肃静！”两名衙役进入外厅朗声道，“诸参擂武者随我二人入正厅候参督擂官。众随员在此等候，不得喧哗妄行。违者严惩不贷。”言毕，两名衙役带领众参擂武者，分别由外厅两侧门，向正厅雁行而去。
众参擂武者于正厅内，纵横分明，垂手而立。候未多时，有两名带刀护卫由屏风后先行步入正厅。二人分立主位两侧，朗声道：“督擂官到！”众参擂武者闻言，皆向屏风后望去。只见督擂官昂首阔步，俨然一派武将之风。待督擂官行至主位，其后亦有两名带刀护卫，依次分立于主位两侧。随后众参擂武者齐向督擂官施礼参拜。
督擂官将参擂武者扫视一番，面露威颜，向众人言道：“此次‘桃花擂’乃国王钦命而设。意在石中寻玉，民间觅才。聚各方贤杰于威堂，圆志士报国护民之善愿。吾主如此圣明仁爱，实吾森国之幸，万民之福。尔等定要以德为先，尽展才艺，莫负主恩！”众参擂武者齐声道：“谢主隆恩！吾主万岁！万岁！万万岁！”督擂官又向众人道：“参擂武者皆选签定序，不得私自转换序签。如有违规者，即刻驱逐出场。”言毕，督擂官于厅内主位端然而坐，督察众参擂武者言行举止。
那序签皆乱序插于签架之上，序号处以红蜡封盖。并在蜡封未干之时，印了“官封”二字。序签共分六排，每排共有十支。参擂者不得靠近签架，只可逐一向县吏报选几排几支序签，随后由护签司役于签架之上，取下序签交与选签者。
彦初选得一支序签，继而开启蜡封，只见序签上刻有红色的“一”字。彦初看着那支序签，心内想道：“果然是‘一签’！我并未看出那护签司役暗中施技。缘何这‘一签’便就如此应人之意，落于我手呢？”