立储一事，虽然就此暂时推脱，但却在宋祯心里留下了投影。他开始以全新的目光看着三个入学的儿子，延寿年纪最长，性情豁达阔朗，懂孝悌之义，可惜生性跳脱，不够稳重，又不能潜心研读先贤奥义，实在有些不足；延福倒是勤奋刻苦，踏实向学，就是太过内向，不善言辞，在大场面上还有些微的瑟缩；延平暂时看来没有两个兄长那样明显的缺点，可他毕竟才只七岁，很多东西尚看不出，须得耐心查察。
由此也让宋祯开始考虑继任之君应有什么样的品质，才能完成他为之耗费心血的恢复华夏荣光之大业。
自凉州、灵武收回，西夏又经内乱，如今实力自是大不如前，可西夏民风剽悍，又不乏精兵良将，短期之内自是难以大举征伐；北辽那边，萧太后于两年前病逝，但因现今北辽皇后仍是萧氏女，皇帝又性情软弱，沉迷女色，朝政大权都在萧氏一族掌握，尚算政务清明，也并没有可趁之机。
若自己尚有二十年寿数，那北伐收复河套和幽云十六州之大业，自然责无旁贷，可若是仅有十年，宋祯就不得不多作打算了。
当初自己欲兴兵收复凉州、灵武等地，尚且要受到多方劝止掣肘，北伐更是困难重重，一旦起意，那本朝与辽国这数十年的平静局面必荡然无存。有太宗皇帝时那一场大败，朝中不知有多少畏战畏难、只求偏安之士，届时必定奋起阻挠。
所以继任之君，首要的一个品质，就是要有勇武之气、坚毅不拔，这样才能不为群臣左右，力主北伐。
当兴兵不是问题之时，为君者就要具有另一个品质了：知人善任。同时要知兵法、懂钱粮，能站在高处统筹全局。
除此之外，还不能自视太高、刚愎自用，更不能好大喜功，走上穷兵黩武的道路。他们大魏国，只要能收回河套地区和幽云十六州以为屏障，就足够了。
宋祯把这些事情一一想个清楚，从此更关注皇子们的学业，同时会针对他们的性情进行引导，并有意无意的把自己北伐之志慢慢告诉给了孩子们。
林木兰虽然察觉到宋祯的改变，却并没有想到储位上去。毕竟宋祯尚在盛年，身体又一向很好，孩子们也确实都小，还不到考虑这个的时候。
而她本是后宫诸人中最知道宋祯想法的人，连她都想不到，旁人更是没有察觉，宫中一如既往安宁和谐，偶尔掀起的小波澜，也不外乎是宋祯又宠幸了某个不知名的美貌宫人而已。
时光就在众人都没有察觉间缓缓流过，三个皇子也在父皇和学士们的悉心教导下有了长足进步。到嘉祐五年初，正式出了明康皇后孝期，宋祯便给三个儿子加了郡公爵位，同时把康国公宋慎的婚期定在了三月，并给他加了忠武军节度使衔。
康国公至此终于开府成婚，张顺容喜极而泣，宋祯念及她这些年抚育儿子不易，又给她加封了淑容。
新人成婚后，第二日入宫拜见，自是要先到林木兰这里的。林木兰备了一对赤金镶宝石簪做见面礼，见这位新国公夫人、先太后的堂侄孙女淑婉秀丽，与太后还有三分相似，便觉亲近，例行嘱咐了几句后，还叫她常进宫来说说话。
林木兰知道张淑容那边必定早早等着呢，说完这几句便放了小夫妻二人离去，然后问旁边陪着的元嘉：“二嫂嫂好不好看？”
“好看！”元嘉答得干脆，随即又凑近母亲身边，“不过没有大姐姐好看。娘亲，我听二姐姐说，大姐姐要下降了，是吗？”
林木兰一笑：“是啊，已经选了中书侍郎家的公子做驸马，今年十一月，你大姐姐就要下降了。你和琪儿无事，多去陪陪她吧。”
在给康国公定过婚期后，宋祯便择了中书侍郎柳迅的孙子柳岷为驸马，同时营建公主府，将婚期定在了十一月。
彭娇奴对这个女婿甚是满意。中书侍郎位在宰辅，柳迅据说也深得圣心，不然官家怎会将长女下嫁？那柳岷，彭娇奴虽未亲见，却听官家说了，是相貌堂堂、有真才实学的年轻人，必不会辱没了琼儿，她便十足欢喜起来。
宝和公主对自己这门婚事也很满意。她幼年颇得父皇宠爱，后来虽然父皇不大来遴香阁了，每次见她却也总是有欢喜之色，加之她容貌肖母，十分美丽，便一向自视甚高，如今得了佳婿，也算心满意足。再对着明琪和元嘉两个妹妹，就和气了许多。
自从彭娇奴失宠之后，便常嘱咐女儿出外要谨慎低调，不可与兄弟姐妹们争锋。可宝和公主自幼养成了傲气，不屑于讨好比自己小的弟妹们，尤其明琪和元嘉的生母都位份高，她不愿显得自己低人一等，便对这两个妹妹淡淡的，此番要不是终身已定，还不肯放低身段与妹妹们来往呢。
元嘉此时年岁尚小，虽然觉得大姐姐待自己不甚亲近，却只以为是两人年龄相差甚远的缘故，她又不缺玩伴，是以并不在意；明琪却又不同，她已经看出来这些年彭娘子一直在努力与自己娘亲结交，并顺便在林妃母那里讨好，便以为大姐姐是因此而不自在，所以也没怪过她。
于是此番因宝和公主定亲，姐妹们来贺，一时倒比从前和睦亲热许多，又有了各自母亲的嘱咐，知道姐妹们也该当多来往，以后出宫下降之时，彼此也有个照应，便越加和乐了起来。
宋祯在一年内娶妇嫁女，心中颇有感触，与林木兰道：“人真是不能不服老，一转眼，朕也将到不惑之年，却并不觉着自己长进，心中仍有许多困惑。”
彼时他侧身歪在长阳宫后殿榻上，神色恍惚，微带疲惫之意，让一旁剥葡萄给他吃的林木兰顿时一怔，“官家说什么呢？”她很快反应过来，露出一脸笑容，“谁人尚未到不惑就言老了？您这会儿是累了吧？平日里妾看着您还是一副意气风发的模样，比之二十出头的儿郎，也不遑多让呢！”
“你这就是在哄朕了。实谨都十八岁了，朕怎能比双十儿郎？”宋祯摇头失笑，接过林木兰剥好的葡萄吃了几颗，然后又道，“再过几年，连我们延平都要娶妻了，你说，服不服老？”
林木兰笑道：“便到那时再服也不迟。”
“你自是可以等到那时，你比朕可小着七八岁呢！不提别的，等明年郭氏或者琼儿有了孩子，朕可就又长辈分了，如何不老？”
两人正说着，恰好元嘉下学回来，到门口等着通报，听见这一句就嘻嘻笑出了声，宋祯听见，招手叫她进来，问：“元嘉偷笑什么呢？”
“笑爹爹呀。”元嘉凑到榻边坐下，笑嘻嘻的回道，“爹爹都没有白胡子白头发，怎么就老了？”
林木兰和宋祯一起愣了一下，随即又一同笑出来，林木兰还说：“元嘉说的对极了。”
宋祯刚刚起的那点愁思随即消散，坐起身来，问元嘉今日都学了什么。
元嘉一向爱说爱笑，叽叽咕咕的说个不停，殿中因为有她，几乎比方才热闹几倍，她又天性乐观，什么事情到她那里都有有趣之处，不一会儿连林木兰都被逗的直笑，更别提一向喜爱这个女儿的宋祯了。
到延平上完骑射课回来，没等进门就听见了里面的欢声笑语，便也挂着一脸笑容进门给宋祯和林木兰行礼。
这孩子这两年又长高不少，脸上减了圆润，便更与宋祯十分相像，梁汾上次见到他之后，就与宋祯说：“七哥简直与官家小时候一模一样。”让宋祯也十分高兴。
想来不论是高堂之上的天子，还是江湖之中的小民，都喜欢有个十分肖似自己的孩子吧。
所以延平一进来，宋祯就打发元嘉先去更衣、洗洗手再来吃葡萄，然后问及延平功课。
“……孩儿依旧拉的是两斗弓，师父说，孩儿尚且年小，不能冒进，不叫孩儿换弓。”提起这事，延平就有些郁郁之色。
宋祯按着他的肩膀，温声道：“你要听师父的话，不然贸然换了弓，拉不动事小，再抻着手臂，可不就得不偿失了么？”
延平低声道：“可是四哥已经换了四斗弓了。”
“他比你大三岁呢，又一向比你壮健，你怎能和四哥比？再说五哥不是也拉两斗弓吗？”
延平便不出声了，宋祯抬手轻轻拍拍他，又说：“你呀，就是这般不服输，可你怎么不想想，你整部论语都读完、解得出了，四哥却还磕磕绊绊呢？还有，你忘了你上次作了一首咏菊诗，爹爹称赞你，四哥有多羡慕了？人各有所长，不要事事都求第一。”
“是，孩儿记住了。”这次延平乖乖应了下来。
林木兰一直旁观他们父子说话，见到此是告一段落了，才开口：“延平也去换身衣裳洗洗手脸吧，一会儿要传膳了。”
看着儿子应声出去，宋祯便回头冲林木兰一笑，赞道：“你把孩子们教的很好。”