弘治十八年农历三月庚子，殿试日。
有了复试的经验，客栈中的贡士均早早起身，书童也不慌不乱，准备好热水，找店家要几个馒头热饼，以供老爷们充饥。
复试午后便可出宫，殿试却需整整一日，日暮方可离宫。
贡院特地遣人通报，除笔墨和表明身份的腰牌外，他物一律不许带入宫门，馒头点心同样不行。若有被查获，后果可大可小。大到不能参加殿试，也只能自认倒霉。
来人的口气尤其严厉，无人敢等闲视之。
书童端上热饼，杨瓒已净过手面。
匆匆用过半个热饼，一盏温茶，提起腰牌和笔墨便要推门下楼。
“四郎不再多用些？”
巴掌大饼子，四郎竟只用了半个，如何能顶事？
殿试需得一日，也不晓得宫里给不给伙食。临到晌午，万一饿了怎么办？
“足够了。”
杨瓒笑了笑，示意书童不用担心。于他而言，半饱反倒更好，更助于集中精神。
见他如此，书童不好多说，只能目送杨瓒出门。
比起复试当日，杨瓒早起半个时辰，仍比不上半数贡士。
李淳、王忠、程文都在楼下，同另外三两人聚在一处，隐隐形成一个“小团体”。
杨瓒刚下木梯，李淳当即招手，道：“杨贤弟。”
这一幕似曾相识，杨瓒不免轻笑，仅剩不多的紧张情绪也随之消散。
“几位兄长，小弟有礼。”
哪怕之前不熟悉，经过一场复试，又有李淳三人在一旁介绍，杨瓒也能同余下之人寒暄几句。
这几人出身蓟州，通过程文的关系，方才同王、李两人熟识。对杨瓒的态度不见热络，倒也有几分善意。
在场都是胸怀韬略、能说善道之人，杨瓒乐得闭口旁观，非必要绝不插言。
大约又过了小半个时辰，客栈前响起脚步声，是五城兵马司的官兵在清道。
贡院遣人来迎，流程同复试大同小异，只是宫门前的盘查更加严格，除了城门卫，羽林卫，更有数名锦衣卫。
大红的锦衣，金制和银制的腰牌，十分显眼。
候在宫门前，众人早无心交谈。
杨瓒立在队中，前方尚有二三十人，行进略显缓慢，不觉有些走神。
这时，一个不怀好意的声音突然响起：“杨明经沉稳若定，必是有万分把握？”
这谁？
借着黎明前的光亮，杨瓒打量说话之人。
一身蓝色儒衫，头戴四方平定巾，细眉长目，高鼻阔口，倒也符合时下审美。只是面带讥讽，阴阳怪气，怎么看怎么让人不舒服。
斟酌两秒，杨瓒并未直接答言，而是含糊应过，不愿多谈。
万不能在殿试前横生枝节，更不能在宫门前惹事，以致留人话柄。此人底细不明，语气不善，还是视而不见的好。
未料想，他想大事化小，对方却不肯轻易罢休。
“近日里京城传言，杨明经可曾听闻？”
“略知一二。”
“哦。”该人意味深长的笑了，愈发显得心术不正，目光-鬼-祟，“复试当日，杨明经亲口恭祝谢大才子‘进士及第’，不知在下记错没有？”
杨瓒不愿理会，架不住对方喋喋不休。
苍蝇不咬人，却着实烦人！
转过头仔细打量，终于恍然，此人姓胡，在春闱中排名靠后，同他也没多少交际，难怪看着面生。
“原来是胡兄。”
杨瓒轻笑，半点不见被冒犯的懊恼。
“此乃宫门禁地，胡兄说话之前，仔细思量一番才好。”
“怎么，心虚了？”
“世间流言繁多，真假难辨。你我不过今科贡士，又非顺天府的判官，还是专心殿试为好。”
胡贡士冷笑，还要再说，队伍前已剩二十人不到。
“流言之事，胡兄可同谢兄说过？”
杨瓒实在烦他，压低声音，语气突变得冰冷。
“小弟不才，同谢兄也能说得上话。日前得谢兄相邀，他日投帖拜访，得幸见到谢大学士，必将胡兄所言详细告知。”
说话时，杨瓒脸上始终带笑，哪怕距离不到五步，也不晓得他在威胁人。倒是有不下三人听到胡贡士之言，对他极是不满。
流言传遍京城，在场何人不知？
杨瓒恭祝谢丕“进士及第”之言，也有不少人知晓。
为何旁人不提，偏姓胡的拿来搬弄是非、大动口舌，还是在殿试之日，宫门之前？
流言的“主角”是谢丕，不敢同谢丕说话，却来找杨瓒的麻烦，又算怎么回事？
欺软怕硬，蝇营狗苟，奸邪小人！
思及杨瓒的年龄和今科名次，不少人得出结论，必是姓胡的嫉贤妒能，动了歪心思，意图在殿试前扰乱杨瓒，让后者心思不定，在殿试中出丑！
“无耻之辈，用心何等奸毒！”
在场贡士之中，不少正义之人。见胡贡士面色乍变，有不肯罢休之意，当即便要挺身而出。
不想，宫门前的锦衣卫早注意到此处情况，两名校尉回报，穿着大红锦衣的千户手按刀柄，正大步走来。
“宫门之前，不得喧哗。”
声音落在耳中，低沉，冰冷，像是有钢刀刮过脖子。
胡贡士生生打了个哆嗦，脸色更青。
杨瓒抬起头，瞬间愣了一下。
这不是那日见到的蓝筹股？
顾卿神情不变，目光扫过胡贡士和杨瓒，微在后者身上一顿，吩咐两名校尉留下，又转身离开。
目送顾卿走远，杨瓒忽然笑了。被胡贡士激起的闷气一扫而空，心情霎时明朗。
宫门之前就见美人，好兆头！
花费了足足一个时辰，三百人才走进宫门。
此时天已大亮，带路的仍是小黄门，方向却不是谨身殿，而是天子上朝的奉天殿。
行过金水桥，三百多人鸦雀无声。
琉璃明瓦，红漆-巨-柱，金龙飞腾盘旋。
比起谨身殿和华盖殿，奉天殿又多一层庄重威严。
众人屏息凝神，脚步都开始放轻。行进间，耳边似有龙吟回响，好似能看到自己金榜题名，打马游街的美好前景。
幻想美好，却十分短暂，众人很快回到现实。
想要东华门唱名，先要过了眼前这一关。
殿试之日，御驾亲临奉天殿，并钦点十四名读卷官审读策论，为朝廷取才。
天子高坐龙椅，贡士们尚未进殿，自然看不到。
殿前点名的是两名身着锦鸡补服，腰束花犀带，头戴乌纱帽，脚蹬官靴的二品大员。观其年龄相貌，皆是花甲之年，然精神矍铄，目光如炬，威严感压下，几-欲-令人屏息。
此二人正是执掌都察院，助弘治帝打造中兴之世的名臣：左都御史戴珊，右都御史史琳。
御史之责在监察百官，举发不法之事。
弘治朝政治清明，两位都御史居功至伟，更以刚正不阿为百官称道。
此番殿试，弘治帝钦点的读卷官皆为心腹之臣，也是日后留给太子班底。
论才干，十四人均是才华非凡，有能之辈。然其中多数已是花甲古稀，将临致仕之年。五十岁不到的杨廷和，竟连末尾都没能排进去，更无资格同马文升、刘大夏等同列。
点名完毕，殿中捧出圣人画像，殿试读卷官在前，率众敬拜圣人。
十四人多是绯红补服，唯当先三人着御赐麒麟服。
无需细想便可知，此三人乃是少师兼太子太师华盖殿大学士刘健，太子太保兼谨身殿大学士李东阳，太子太保兼武英殿大学士谢迁。
内阁三鼎，治世能臣。
行礼毕，众人起身。
刘健当众宣读敕书，三百贡士敬神聆听。
起初，敕书的内容平平无奇，多是鼓励之言，众人未觉异样。末尾却直落惊雷，点出两名贡士，当即黜落。
“平庸谄媚之人，非朝廷欲取。”
短短一句话，犹如晴空霹雳。被点名的贡士脸色惨白，呆若木鸡。
不待回神，已有殿前卫士行出，查验正身，将人“请”出宫门。
喊冤？
嚎哭？
请求天子隆恩，网开一面？
直接堵嘴，改请为拖。继续执迷不悟，拖就会变成抬。
霎时间，万籁俱寂，渺无声息。
除了金吾卫远去的脚步声，唯有风过衣摆的飒飒声。
少数贡士脸色丕变，双手隐隐发抖。多数尚能镇定，只是额头隐隐冒汗。
刘健等人在上，目光炯炯扫过，众人的表现皆落入眼底。另有中官在一旁默记，待敕书念完，悄无声息的返回殿中，向天子禀报。
殿试前先来一场下马威，实是少有。然有天子示意，刘健等人只能依言行事。
敕书念完，二度行礼之后，数名宦官自殿侧行出，引众贡士入殿拜见天子，依次序落座。
十四名读卷官仍立在原处，看着贡士一一行过，不时点头，不时摇头。
新科明经们被看得头皮发麻，脚底打颤。
这是殿试？不是在菜市场称斤论两、挑肥拣瘦？
轮到杨瓒，虽同众人一般低眉敛、足下无声，底气沉蕴又是不同。得空还能不着痕迹的瞄上两眼。
腹有诗书气自华。
前世的杨瓒多以为是夸张，如今亲眼目睹，不得不承认：古人诚不欺我。哪怕已是长髯垂胸，发鬓斑白，仍是腰背挺直，气质超然，卓尔不群。
十四个老帅哥排排站，杨贡士委实过了一把眼瘾。
马文升捻着胡子，微微颔首，老夫的眼光果真不错！
韩文亦有同感。
龙椅之上，弘治帝得中官禀报，道：“朕有些看不清，宁老伴去安排。”
“奴婢遵命。”
宁瑾躬身退下，少顷，安排座位的中官便得了传话，本该在第六排的杨瓒，直接被提到了第二排，正巧坐闫璟身后。
杨瓒眨眼，再眨眼。
看着笑眯眯的中官，没错？
中官点点头，笑意更深，没错。
“杨明经安坐便是。”
沉默两秒，杨瓒大方落座。
不见受宠若惊，也无傲然恣意。泰然自若，雨打不动，端得沉稳若斯。
天子在上，阁臣在旁，敢在这个时玩阴谋诡计，绝对是狂奔在寻死的大道上。
几位读卷官同时仰头，弘治帝轻轻咳嗽两声，意思很明白，朕老眼昏花，就想看得清楚点。诸位就当没看见，体谅一下？
群臣收回目光，人都坐下了，还能再叫起来不成？
无论如何，天子的面子总是要给的。