与此同时，镇魔城，议事厅。
刘烨负手立于一幅巨型舆图前，目光扫过那些标注着各方势力的山川城池。
“传令下去，拟诏。”他声音平静，却带着不容置疑的威严。
陈宫、刘伯温、黄忠等人肃立两侧，静候下文。
“三月之后，本王将于镇魔城登基称帝，特邀天下诸侯前来观礼。”
此言一出，满座皆惊。
虽然所有人都知道这一天迟早会来，但当它真正降临时，仍然令人心神震撼。
“主公……”陈宫欲言又止。
刘烨抬手止住他：“公台不必多言，国不可一日无主，本王若不登基，不知这天下又会几人称帝几人称王！”
“这……主公英明！”陈宫叹了口气，重新退了回去。
刘伯温则是抚须一笑：“主公此举，看似冲动，实则妙极。
如今袁氏覆灭在即，天下再无能与主公抗衡之人。
此时登基，乃顺天应人之举。
到时各路诸侯若来，便是默认臣服。
倘若不来，便是自绝于天下。
日后主公起兵讨伐，则名正而言顺。”
听完刘伯温的解释，众人这才明白自家主公的深谋远虑，无不叹服。
待众人走后，刘烨转身望向窗外，那道魔渊裂隙在暮色中若隐若现。
“三月之后，我要这大汉举国飞升！”
……
仅仅几天时间，一封关于刘烨即将登基称帝的诏书便传遍天下。
诏书中历数刘烨之功绩，言明刘烨乃是承天命、继大统，与董卓之流存在本质上的区别。
并定于三月后在镇魔城举行登基典礼，邀天下诸侯共襄盛举。
许昌，曹操府邸。
曹操手持诏书，眉头紧锁，看着面前的地图久久不语。
“主公，刘烨此举，分明是逼我等臣服。”程昱语气低沉。
“主公若去，便是默认其帝位。
若不去，他日后便有借口兴兵讨伐。
此乃阳谋，怕是难以破解。”
荀彧却是有不同看法：“刘烨此人，素来不按常理行事。
他若想称帝，早可为之，为何要拖到今日？
莫非是刘协之死，让他再无顾忌？”
曹操却是摇了摇头，放下手中诏书：“文若，你错了。
刘烨若在意那虚名，当初在洛阳便可胁迫天子退位让贤。
之所以迟迟不称帝，非不能，而是不想。”
“那如今为何……”荀彧不解。
曹操站起身，走到窗前，望向镇魔城方向，语气有些感慨：“或许是因为魔渊的威胁，又或许是其他什么不得已的原因。”
“我与刘烨虽交往不深，但我知道，他从未将皇位放在眼里。
以前不会，以后更不会。”
程昱、荀彧相互对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
怎么听起来，自家主公像是主动在给刘烨登基找理由呢？
曹操转过身，脸上露出一丝释然的：“这世间能称英雄者，唯我与刘烨二人耳。
他刘烨既然想当皇帝，那便让给他又何妨。
天下之大，就不信还没有我曹操的容身之地！”
“主公的意思是……去镇魔城观礼？”他们从曹操的话语中听出了臣服之意。
“为何不去？怎么？你们担心这是一场鸿门宴？”
说到这，曹操笑了。
“刘烨若真想杀我，又何必用这种手段。
他连袁家都不放在眼里，我曹孟德又何德何能，值得他如此大费干戈。”
说完重新坐回椅上，提起笔，写下一封回函：“传令下去，备上一份厚礼。
三月后，我要亲往镇魔城，为这位‘新皇’贺喜。”
荀彧看着曹操认真书写的身影，心中一时间五味杂陈。
他知道，从这一刻起，曹操已经放弃了与刘烨争夺天下的念头。
有些差距，不是靠谋略和勇气就能弥补的。
对此，他也不知该哭还是该笑。
……
与此同时，荆州襄阳。
刘表手持诏书，沉默许久。
“父亲，刘烨称帝，我等该如何应对？”刘琦在一旁小心翼翼地询问。
刘表叹了口气，缓缓将诏书放在案上：“我等还能如何？
他连袁本初都敢杀，我这一把老骨头，就不折腾了。”
“可是……”刘琦欲言又止。
“可是什么？”刘表语气淡然。
“同为汉室宗亲，这天下谁坐不是坐。
刘烨有勇有谋，麾下更是猛将如云谋士如雨。
再加上如今又封印魔渊造福苍生，以他之功绩，他不当皇帝，还有谁有资格当？”
益州，成都。
刘璋接到诏书时，正在后花园赏花。
看完后，随手便将诏书递给身旁的张松。
“永年，你怎么看？”
张松伸手接过，快速浏览一遍，脸上露出一抹震惊。
“主公，这可是个好机会啊！”
“哦？什么好机会？”刘璋来了兴趣。
“刘烨本就势大，如今称帝也在情理之中。
主公若在此时献上降表，不但可保益州平安，更可借此捞个王爵当当，何乐而不为？”
张松一脸笑嘻嘻。
刘璋想了想，觉得在理，便点头道：“行，那你替我写封回函，就说我刘璋愿臣服新皇。
另外再备些蜀锦、盐铁，当贺礼一同送去。”
张松躬身应诺，心中却在盘算着如何搭上刘烨这艘龙船。
幽州，中山郡。
刘备坐在书房中，手中捧着那份辗转多日才送到的诏书，久久无言。
“大哥，秦王要当皇帝了，那咱们……”张飞欲言又止。
别看他平时大大咧咧，但对于自家大哥的心思，他多少也明白一二。
刘备放下诏书，长长地吐出一口气。
那口气仿佛憋在心中多年，此刻终于找到了出口。
“三弟，你说我刘备半生颠沛，图的是什么？”
张飞闻言挠了挠头：“大哥自然是想匡扶汉室，救百姓于水火。”
刘备笑了笑：“是啊，匡扶汉室……可如今，汉室还需要我去匡扶吗？”
“这……”张飞也不知道该说什么。
哪怕他再怎么自傲，面对刘烨也傲不起来。
人家的威名都是靠一场场战役打出来的。
这位若是登基称帝，那大汉确实用不着再匡扶。
“好了。”
刘备站起身，将诏书小心折好，收入怀中。
“备一份薄礼，三月后，与我一同前去镇魔城观礼！”
这一刻，刘备心中那个“匡扶汉室”的执念，终于放下了。
……
“砰——！”
孙策一巴掌拍碎面前的桌案，木屑四溅。
“刘烨！他竟然要称帝？！他凭什么称帝？！”
孙策怒不可遏，英俊的面孔因愤怒而变得扭曲。
羽扇纶巾的周瑜站在一旁，见孙策这副失态的模样眉头微微皱了皱，没有说话。
“公瑾，你倒是说话啊！”
周瑜叹了口气，无奈道：“伯符，刘烨称帝，已成定局。
袁绍、袁术八十万大军都不是他的对手，我们江东……”
“我们江东怎么了？”孙策打断他。
“哼！我江东子弟个个精锐！
当初霸王项羽仅凭八千江东子弟兵，便打得刘邦四处逃窜，我孙策也未尝不可！”
周瑜摇了摇头：“伯符，打仗不是靠意气用事。
刘烨拥兵百万，麾下更是猛将如云。
我们江东，拿什么跟他打？”
孙策一时语塞，但依旧不甘心：“那难道就眼睁睁看着他当皇帝不成？”
周瑜闻言陷入沉默，片刻后，这才道：“三月后，刘烨邀请天下诸侯前去观礼，伯符可趁机前去探探虚实，看看究竟有多少人真心臣服。”
“什么？！你竟然还要我去观礼？”孙策眼睛瞪得老大。
“伯符，这不是耍小孩子脾气的时候。”周瑜一脸正色。
“此举对江东只有好处没有坏处。
你若不去，便是公然与刘烨为敌，届时他兵锋所指，则江东危矣。”
孙策深吸几口气，强行压下心中怒火：“算了，你去把左慈道长叫来，我听听他有没有什么对策。”
听到这话，周瑜无奈摇头。
对于左慈此人，他一直都非常警惕。
尽管对方带着老将军的信物，但直觉告诉他，这老牛鼻子没安什么好心。
奈何对方实力深不可测，他也不好做出什么过激之举。
不多时，一身道袍、鹤发童颜的左慈飘然而至。
他手持拂尘，面色淡然，仿佛世间万物都不放在心上。
“道长，刘烨要称帝了，你可良策教我？”孙策开门见山。
然而左慈听到这话，脸上原本淡然的神情骤然消失，取而代之的则是震惊。
“等等！你说谁要称帝？”
“刘烨啊？”
“为何会是刘烨？这不可能？！”
左慈一边嘀咕，一边手里飞快掐算。
慢慢的，他额头上渗出细密汗珠，手上的动作也越来越快，越来越乱。
“乱了乱了，天机全都乱了！”
孙策和周瑜两人相互对视，都是一脸懵逼。
这老家伙咋了，怎么一副神神叨叨的样子？
突然，左慈猛地睁开双眼，脸色瞬间煞白，身体更是剧烈摇晃了一下，险些跌倒在地。
“道长！”孙策见状连忙上前扶住。
“怎么可能……怎么可能……”左慈喃喃自语，眼中满是不可置信。
“道长，到底怎么了？”孙策急声问道。
左慈深吸一口气，勉强稳住心神，声音里带着一丝颤抖：“贫道刚才试图以人仙之力推演天机，眼前却被重重迷雾笼罩，更有一种大祸临头之感，似乎是天道示警！”
左慈的声音越来越低，最后几乎是呢喃：“刘烨此人……此人身上有大秘密，更是一个天大的变数！”
听左慈搁那神神叨叨个没完，孙策的脸色也是彻底沉了下来。
他原本还指望左慈能出点什么奇谋妙计，没想到只是说了一大堆不明所以的话。
与此同时，远在镇魔城的刘烨似有所感，伸手一翻，掌心浮现一枚灰扑扑的珠子。