兴平元年。
正月。
关中天子行加冠之礼，时年十四。
自董卓乱政以来，这位少年天子似乎并未有过一段安稳日子。
就如眼下，随着天气逐步回暖，战乱亦再起于大汉十三州之中。
关西。
西凉马腾有私事欲请李傕相助，却为李傕所拒。
马腾为之大怒，遂是与韩遂相约起兵，欲攻长安，诛杀李傕。
天子闻讯大惊。
急忙遣使，欲为二人说和，使马腾罢兵休战。
然而，少年天子，又逢此乱世，有何威信可言？
马腾、李傕拒绝天子所请，一意驻兵于长平观，下战书与李傕，邀李傕大战。
天子无可奈何，只能静待二人分出胜负。
但不管双方谁胜谁负了，关中百姓，想来又逃不了充为民夫、辅兵的下场，只能任人宰割。
而关中农事，势必也会因此大受影响。
幽州。
公孙瓒击杀刘虞后，据有全幽，日益骄矜。
纵然是睚眦之怨，其人也必定会大作报复。
而对于名门子弟，公孙瓒更是毫无顾忌，大肆打压，一意发配到贫寒穷苦之地。
时人为之不解，请人相问。
公孙瓒理所当然道。
“这些衣冠子弟，与刘伯安仿佛，乃无用之人，狡诈之徒。”
“其等若是得到富贵，只会以为是他们应得的，而不会感激瓒的任用之恩。”
“既如此，瓒又何必重用衣冠子？”
幽州衣冠之家，因此皆生怨怼之心。
刘虞之旧吏，亦欲为刘虞报仇，于是一面积蓄兵马联络忠良，一面南下至冀，欲迎刘虞之子刘和回幽。
袁绍大喜。
纵然眼下其仍在亲自攻打臧洪，依旧不愿错过如此良机。
袁绍遂撕毁昔年与公孙瓒之间的罢战之书，先上表朝中，具言公孙瓒残杀刘虞之罪。
而后以为刘虞报仇之名义，派遣麾下大将鞠义，护送刘和归幽州，欲与刘虞之故吏，合击公孙瓒。
幽州自此大乱。
汝南。
兖州、豫州之间的大战尚未开始，反倒是汝南率先成为双方的角逐之地。
吕布亲统两万大军，再次从陈国南下。
陈宫随军参赞军事。
汝南东部，因为吕布、袁术去年劫掠之举，数万之民饿毙于道，尸体未被掩埋。
如今甫一开春，此六县之地，即有瘟疫流行，大军自然是不可从此地经过。
故而吕布只能图谋汝南西部为曹军所实控的六县之地。
吕布所部于正月中旬发兵南下，与曹军众将鏖战两月有余。
两月时间之中。
兖豫两州及河内之地，滴雨未降，农事大受影响。
处处桑麻增太息，家家老幼哭无收。
好在兖州为此事，已准备有年余，各地郡府，自收到州府明文之日起，即开仓放粮，因此得生者甚众。
士庶称颂，兖州大安。
曹操又纳郭嘉之谏，领郡中大小诸吏，登高祈雨，于烈日之下，暴晒半日。
当夜，雨降。
州人皆以为乃曹操之诚心感动上苍，故有此雨。
四月，入夏。
蝗虫忽而大起。
原本因旱灾而歉收的农事，此刻更是颗粒无收。
兖州纵然早有准备，农事减产亦高达四成，更不必说冀州、豫州了。
梁国、汝南、淮南、沛国、冀州等地，流民遍地。
本来富庶的淮南，为袁术所据不过一载，在袁术的穷兵黩武下，兵士便只能取用河蚌充饥。
冀州袁绍亦大受影响，毕竟，冀州离兖州甚近，兖州购粮之时，大半都是从冀州买来。
冀州兵士无粮之下，只能食用桑葚充饥。
淮南、冀州尚且如此，沛国、梁国、汝南等地则更不必多言。
是岁大饥，人相食。
四月上旬。
吕布依陈宫之谋，历经数月鏖战，终于取得突破进展。
半月之内，吕布先克西华，后取征羌。
史涣败走，征羌守将被杀。
好在二将于城破之前，皆不忘将城中一载所屯的粮秣，尽数烧空，是以吕布于粮秣上所获不多。
有贼寇及郭贡故吏被郭贡说动，于定颍、上蔡等地起兵响应吕布，欲与吕布合兵，南北夹击曹军。
汝南局势风雨飘摇之际，夏侯渊、曹仁，急遣信使向州府求援。
州府群吏尽皆进言，劝曹操速发大军，往援汝南，以免汝南局面彻底失控。
曹操一时难决。
郭嘉独言吕布大军鏖战近四月，粮秣将尽，其势难以久持。
而曹仁、史涣、赵云皆州内之良将，纵有一时之失，亦不足为虑。
只肖众将拖住吕布旬日时间，吕布大军必退。
碍于郭嘉之威望，众人并未与其相争，但仍旧劝曹操以稳妥为上，发兵援汝南。
众议纷纷时，曹操乾坤独断，从郭嘉之言，依旧按兵不动。
次日。
赵云即率本部精骑，渡澺水，急袭定颍、上蔡等地贼寇。
三战三捷，贼势顿颓。
原本蠢蠢欲动的其余诸县，得知曹军先后三战皆胜之后，极为诡异的再次平静下来。
此时因为大旱之故，汝南境内诸多河流，水量大减，甚至有数处河段干涸，显然不足为依托。
赵云留下部分兵马占据定颍城后，即与史涣所部，于隐水南岸扎营，挡在吕布南下之路上。
西华、征羌被克，吕布大军可径直由此南下，进入汝南南部广大区域。
曹仁继续屯守于南顿，已无半分利处。
曹仁遂当机立断，弃守南顿，亦是率兵与赵云所部汇合，立营于隐水之南。
此时局面危急，曹仁也顾不得半分名声，唯恐有人再次响应吕布，遂遣快马奔往南面诸县，传书于汝南诸县城邑。
若有敢擅自送粮于吕布军者，曹军必屠其城！
汝南诸城长吏得书之后，皆是大恐，想起曹仁此前在颍川的诸多做法，却是实在不敢怀疑曹仁是否能做出屠城之事。
事情便是如此。
当曹军遵守某些规矩时，郭贡原先在汝南任用的旧吏，皆敢应郭贡之请，暗中动作不停。
可一旦曹仁撕破脸皮，明言屠城，这些旧吏反倒纷纷不敢轻举妄动，欲等局面更明朗时再做决断。
而吕布眼前的胜势，显然不足以让他们去冒屠城之险。