白健生轻叹一声，抬眼望向窗外沉沉夜色，语气平淡却透着悲凉：“德公，我当初便知晓，你一心想要入主朝堂。民国十五年北伐至今，桂系隐忍二十余载，你想抓住那次机会，我心里明白。”
“明白？你明知不可为，为何当时不强行拦我？”李德林低声反问，语气里满是遗憾。
“拦不住。”后者微微摇头，嘴角扯出一抹苦涩的笑意，“彼时你被权力迷了心智，满心想着借战败之机逼老蒋下野，想要划江而治、问鼎中枢。我即便出言劝阻，你也不会听得进去。再者，我也心存侥幸，想着不妨陪你赌上一把。”
李德林垂下眼皮，指尖无意识摩挲桌面，脑海中回想当初种种，用略带不甘的语气说道：“当初孙义成亲笔写信给你，直言国军必败，劝我们早做退路。他愿意划出安南之地，许诺我们以河内为根基，在中南半岛北部立国，保全桂系血脉、庇护广西百姓。那般优厚条件，是我亲手推开。”
提及此事，他胸腔一阵发闷，满心悔恨：“我当初还觉得他危言耸听，觉得他高估了土工实力，低估国府底蕴。我天真以为，只要我坐上高位，拉拢杂牌、联合党派，便能和谈博弈，最差也能南北分治。现在回头去看，实在是愚蠢至极。”
“孙义成眼光向来毒辣。”白健生神色肃穆，语气笃定，“早年重庆共事，我们一同谋划湖南作战方案，他对国内外战局的预判，无一落空。当初他写信警示，句句属实，我便知大势已去，所以才瞒着你，假借回乡祭祖之名，偷偷前往镇南关与他密会。”
李德林猛然抬眼：“当初镇南关会面，他便已经料到今日局面？”
“是。”白崇禧点头，语气沉重，“那次会面，他再三提醒，老蒋根深蒂固、城府极深，你即便坐上副总统，也终究是棋子，根本没有夺权之力。国军派系盘根错节，黄埔嫡系独掌军权，桂系势单力薄，绝无翻盘可能。”
“可我不听劝。”李德林苦笑一声，声音沙哑，“我还固执认为，他一个境外元首，看不懂国内政局。如今尘埃渐显，我才明白，是我太过自负，白白错失了最好的退路。”
白健生端起凉茶，浅抿一口，凉意直透心底：“当初他开出的条件何等宽松。只要我们提前表态，迁军民入安南，便可划地自治、自成体系，不用寄人篱下，不用流亡海外。可彼时我们心存侥幸、犹豫不决，迟迟不肯敲定条款，不肯舍弃不切实际的政治幻想。”
“所以现在，他要抬高条件了？”李德林沉声问道。
“必然。”白健生语气冰冷直白，“当初他主动示好，是看好我们桂系兵力完整，想借我们稳固中南边境。如今国军全线溃败，我们已成败军之势，主动权彻底旁落。此刻再去交涉，他必然要索取更多筹码，土地、兵权、税收，无一不会加码。”
李德林眉头死死皱起，目光紧锁独秀峰：“我最怕的，是他彻底关上大门。若是连安南这条路都被堵死，数百万广西百姓、数万桂系子弟，该去往何处？”
屋内再度陷入沉寂，唯有夜风拍击窗棂，发出细碎的呜咽声响。
半晌，白健生缓缓开口，语气冷静却透着无力：“当初他便说过，不到绝境，无人愿意承认失败。当初我们手握筹码，却瞻前顾后；如今一无所有，再去求人，自然要看人脸色。”
“是我害了桂系。”李德林声音低沉，满是自责，“若不是我贪恋权位，执意竞选，我们当初便可以敲定缅甸、安南条款。如今不必困守此地，进退维谷。”
“事已至此，自责无用。”白健生压下心底怅然，正色道，“我今夜便亲笔修书，加急送往曼德勒，再度接洽孙义成。优厚条件已然不再奢求，如今唯一所求，便是求得一条南迁通道。”
“若是他不肯通融？”李德林抬头看向白崇禧，眼底满是茫然。
白健生望向窗外漆黑的夜空，目光落在远处连绵的桂山轮廓上，声音苍凉决绝：“若是安南之路彻底断绝，那我桂系将士，便死守故土。桂林是我们的根，独秀峰下，漓江之畔，我等生为桂人，死为桂魂。”
“如果...我说是如果你和缅甸那边谈成了，那我们这边要做什么准备？”李德林考虑了一下开口了。
白健生当然明白他问的不是转移广西老百姓的事情。
刚才虽然说想要将数百万广西百姓转移走，那也不过是随口而说而已，就算他们是广西大佬，可广西百姓愿不愿意跟他们走，离开自己几辈子、几十辈子，甚至几百辈子生活的家乡，还很难说。
李德林所问“我们这边要做什么准备”，意思其实是在问他这个代总统要做些什么，更重要的是在问，你白健生怎么做。因为此时的白健生，名义上手里还掌握着五十多万大军。
既然有要撤退去安南的想法，那着后面的仗还打不打，怎么打，是需要慎重考虑的，而这个慎重考虑的人，就是白健生。
“这个...我得好好琢磨琢磨。”这件事白健生自己也很头疼。虽然手里有五十多万大军，可中央军嫡系的陈明仁（第一兵团）、徐启明（第十兵团）等根本就指挥不动，能完全掌控的，也就桂军?张淦第三兵团约7万余人。
之前虽然在江西抚州给了四野部队一次打击，消灭其一个营，但也就这一次而已，后面不可能再有这种机会了。
“这样吧！先把我们能够调动的军队统统往广西方向调动，宋荫国我调动不了，那就任他自己去干什么！如果他们愿意留在原地和南下的军队作战，也算是为我们撤退打掩护了！”白健生最后说道。
昏黄灯光下，两杯凉茶静静搁置桌面。夜色愈发浓重，整座桂林城，都笼罩在一场看不见尽头的寒雾之中。