李业离开夏州的第三日，丁会到了潼关。
韩建派来的使者已经等了一夜，见面便催他去救华州西门。丁会却坐在马上，先问华州还有多少粮，宣武军进城以后住在哪里，东门又由谁把守。
使者急得满头是汗。
“丁副都统，西面羊马墙已经破了！”
“五千人只带了七日粮。”丁会道
“现在去华州，明日吃什么？”
使者搬出韩建诸道勤王都统的名号，丁会根本不理。韩建若真能节制天下兵马，也不至于被李茂贞堵在城里。
最后还是华州先让了步。
丁会带一千人入东门，接管仓城一角，其余四千驻扎东郭。说是一角，可宣武军入城后先换门卒，再换巡夜口令，最后连粮秤都搬进了自己的营房。
韩建顶着诸道都统的官名，突然发现自己连副都统每日吃多少粮都不知道。
当天夜里，丁会才出兵。
一千五百宣武军从南门绕出，直扑凤翔军堆在城西的木幔、云梯和土袋。火箭一起，韩建守军也开西门反扑。凤翔前军一时大乱，刘知俊却没有慌，立即收拢士卒，以弩手压住城门，亲自带后队把攻具能拖的拖走，拖不走的才一把火烧了。
这一仗只死了几百人，远谈不上大败。
真正让李茂贞退兵的，是第二天送到中军的两份军报。
李克用的一万二千步骑已经开始渡蒲津。李业则离开夏州，前锋过了延州，正沿鄜坊南下。
继续围华州，东面是丁会，东北是河东，北面还有凉军。李茂贞再舍不得天子，也不愿把一万多凤翔军全押在华州城下。
他当天便下令撤军，由刘知俊断后，主力退往昭应、长安。
丁会没有追。
朱温给他的军令是先站稳脚跟。凤翔军退走以后，他索性又占了华州东门和通往潼关的驿路。韩建终于解了围，只是城中从此多了五千个不听号令的救兵。
为了让这些救兵别走，华州朝廷很快进封朱全忠为梁王。
丁会只烧了几架攻具，朱温本人连李茂贞的面都没见，便从济阴郡王变成了梁王。晚唐的封赏当然不完全看军功，更多时候看天子眼下最怕谁把兵撤走。
朱温随即带三千牙军亲自西行。李业和李克用都来了，他若还坐在汴州，丁会说不定连关中怎么分都替他谈完了。
李茂贞回到长安时，姚长奇已经在城外等了两日。
三百余名鄜坊败卒衣衫褴褛，连一把完整的横刀都凑不齐。守门军士本想将他们赶走，看见姚长奇拿出的鄜坊节度副使告身，这才报进军府。
李茂贞见了姚长奇，第一句便问：“李克用为何放你？”
“自然是让某来投节帅的。”
温韬抬头。
“李克用让你投我？”李茂贞问道。
“代王与朱全忠有上源驿之仇，恨不得食其肉。如今丁会入潼关，若河东直趋华州，便是替朱全忠守天子；可若坐视宣武军控制行在，代王同样不甘心。”
姚长奇神色坦然。
“他不便明着与节帅联手，便放某和三百弟兄回来。某熟悉凉军操典，也练过鄜坊军。节帅若肯给兵，某便替节帅把长安这些朝廷败卒练起来。多一支能战的兵，总能让朱全忠难受几日。”
“可有书信？”温韬问道。
“这等事情若有书信，代王何不直接上表朝廷，告节帅与河东私通？”姚长奇反问道，“某和这三百条命，便是凭证。”
三百余人一同获释，又有口粮和驮马，确实像是李克用有意为之。加上河东与朱温的死仇，这套说辞未必是真的，却足以自圆其说。
“既是代王让你来的，你为何不投河东？”李茂贞问。
“河东不缺会骑马杀人的将领，某去了也不过看守营门。”姚长奇答道，“节帅这里缺会练兵的人，某来了却能领一军。人往高处走，有什么不好明说的？”
李茂贞忽然笑了。
“你先跟李业，又投天子，如今再来投本帅，倒也干脆。”
“这年月兵败换主的将领，难道还少了？”姚长奇道，“某若只肯事一主，早该死在晋南，今日也不会站在节帅面前。”
这番话听着无耻，却比满口忠义更容易取信。晚唐武将反复易主本就是寻常事，李茂贞麾下也少不了从别镇跑来的军将。姚长奇越像个求兵求官的败将，反倒越像真的。
李克用放人之时，其实半个字也没让他传。姚长奇为了让谎话可以验证，又补了一句
“代王入关以后，不会直趋华州。他定会先取同州，再抢华原，挡住凉军南下。节帅等上几日，自然知道某有没有说谎。”
这是姚长奇自己猜的。不过他跟随李业多年，多少学会了些看舆图的本事。李克用既不愿朱温得天子，又不愿李业吞关中，华原便是河东必争之地。
凤翔军入长安后收拢了不少神策、保大和鄜坊败卒，吃粮时一个不少，列阵时却谁也不服谁。李茂贞正缺能把他们练起来的人。
姚长奇恰好合适。
他督管过四千余鄜坊军，又熟知凉军操典。三百残卒拆开监视，也翻不了天。
李茂贞最终让他以本官收拢一千余名朝廷旧军，驻在禁苑附近，另派两名凤翔将领监军。姚长奇带来的三百人也被拆散，分别塞进各队。
姚长奇没有争。
第二天便开始点名、编伍、查验器械。三日之后，这群原本连旗号都认不全的败卒，已经能按鼓声分作前后两队。
也就在第三日，河东军没有向华州前进一步，反而渡过蒲津，直取朝邑、同州。
“还真有些本事。”温韬道。
李茂贞冷笑：“不管他是谁的人，只要能替本帅练出兵来，便先留着。”
他说完便把此事放到一边。
李茂贞此时更关心华原。
李业的前锋已经过坊州，李克用也从同州向西伸手。谁先拿到华原，谁便控制了长安北面的草场、县仓和道路。
而在坊州，马政军吏刚刚把第一份钉掌记录送到李业手中。
钉掌和未钉掌的战马各取二百匹。从夏州一路南下，未钉掌的已有十八匹蹄缘开裂，只能换作驮马或留在延州休养；钉掌的只有三匹掉队，其中两匹还只是松钉，重新修整便能继续走。
一支三千骑的部队长途行军，少损一成战马，便是三百骑。其他藩镇打完一场仗要四处买马上补，凉军只是给马蹄加几片铁，便能少掉队几百匹。
当然，铁掌也不是没有毛病。泥路容易打滑，钉得不好照样伤蹄，还要带更多铁匠和铁料，改进技艺，但这些都可以慢慢改善。
李业让人把记录送回灵州，随即命李唐宾率前锋直取华原。
几乎同一时间，李克用也给周德威下了军令。
河东前锋两千骑从同州西进。凉军这边则是骁骑六百、陇右强弩八百、效节步卒及坊州向导五百，合计不到两千。
周德威早到了半日。
他一进华原，便控制东门、驿站和城外草场，又派军吏去开县仓。
华原县令不敢说不给，只推说仓中数目尚未核清，拖着没有交钥匙。河东军吏正堵在仓前催促，北门便传来凉军已到的消息。
县令没办法，只得又让人抄了一份，把“河中诸道行营”改成“京西北面行营”。
两份诏书都是真的，两位都统也都是天子亲授。大唐朝廷如今最大的本事，大概就是给几家互不统属的藩镇同时发一道可以随意解释的军令，然后指望他们自己精忠报国。
县仓门前，周德威与李唐宾很快见了面。
“粮草一半，南门两军共守。”周德威说道。
李唐宾摇头：“可给河东三日粮。仓钥、户册、城门，归我军。”
“凭什么？”
“凭我家大王是京西北面行营都统。”
周德威笑了。
“某手里也有诏书。”
“那便让天子来分。”
天子若分得了，也不会逃到华州。
两人谈到这里，已经没有再谈的必要。
河东军先动。
周德威没有让骑兵冲击县仓，而是亲率一千二百骑绕出东门，直扑凉军停在北门外的辎车。只要李唐宾回头救粮，河东军便能顺势占仓；若不救，凉军前锋明日便要断炊。
李唐宾早有准备。
辎车全被拉到北门外一片旧土垣后面，八百弩手沿沟列阵，五百步卒填住两侧缺口。六百骁骑却不见踪影，早已从塬后绕向河东军侧翼。
“举弩！”
李唐宾军令一下，弩手同时上前。
河东骑兵没有硬冲。他们在百余步外分成十余队，一面以骑弓压射，一面沿土沟两侧寻找空隙。箭矢很快落进凉军阵中，前排不断有人中箭。
坊州临时征来的向导最先撑不住，左侧一段土垣出现松动。数十河东骑兵立刻加速，顶着弩箭冲了进来，连杀七八人，险些把缺口撕开。
“退者斩！”
李唐宾抄起一面倒下的都旗，亲自压到缺口。效节步卒也赶来堵上，长枪从车缝间连续刺出。两轮强弩近射以后，冲进来的河东骑兵倒了十余骑，其余人立即拨马退出。
周德威已经发现塬后的骁骑。
他没有继续往土垣里填人，只将前队向南一转，又命留在东门、县仓附近的八百骑出城接应。河东骑兵转向极快，双方六百余骑在县城北面撞到一起，尘土顷刻卷起数丈。
若只比骑射和马上厮杀，骁骑占不到便宜。
可李唐宾要的本来也不是歼灭这支河东前锋。他只需要周德威顾不上县仓。
趁双方骑兵纠缠，李唐宾分出两百步卒进城。河东军吏早随骑兵撤了，那个拖延半日的县令立刻把仓钥、仓册和官印全交出来，连声说自己一直在等京西北面行营。仓中粮车随即转入北营，华原北门至坊州的道路也被效节军占住。
等周德威重新收拢骑兵，县仓已经没了。
他还想再试，南面却响起号角。
李业率龙骧骑军赶到了。
千余骑越过塬坡时，队形仍算完整。许多战马蹄下都多了一圈乌黑铁掌，连续数百里行军之后，仍有余力投入战斗。
周德威看了一眼城北的弩阵，最终下令后撤。
李业也没有追，只命人鸣金，把双方伤兵一并抬回。此战前后不过半个时辰，两军死伤却已有二百余人，河东军被俘三十七人，凉军也有四十余人战死。
河东骑兵没有败，仍占着东面驿路和草场。
但华原的县仓、北门、户册和南下三原的道路，已经落入凉军手中。
这才是李业要的战果。
傍晚，李克用率中军赶到。
他没有摆阵，只带百余亲骑来到两军之间。李业也迎了出去。
多年不见，李克用比当年更粗壮了些，独眼落在城头凉军大旗上，又转向李业。
当年那个血气方刚的青年骁将此时倒也英气未减，胯下战马还是李克用当年所赠的霜电。
“才见面，贤弟便射我百余骑？”
“翼圣兄若来饮酒，我自然开门。”李业道，“若来拿我的县仓，弩手只认军旗，不认兄长。”
李克用听完，反倒笑了起来。
两人还没来得及再说，华州方向又来了一队使者。
原来是丁会进军华州后，朱全忠终于西来，请凉王、代王于华原馆驿会面，共议讨伐李茂贞。
华原县仓外的血还没有冲净，馆驿里的吏员却先遇到了难题。
旧堂只有一个上首。
这次来的，却是三个王。