第四十章.魔炎耳鼠叛变
十艘巨大的驱逐舰在空中以编队飞行。当然，“巨大”是一个相对的词。与联邦舰船相比，这些船只较小，武装也较弱，但通过正确的战术，在战斗中它们仍然能够变得相当危险。对于一个较小且不那么强大的种族，这些船只已经是令人骄傲的成就了。卡布兰王国也是这些较小种族之一。这十艘船只是他们整个族群的骄傲。
卡布兰是一个小型族群，分布在两个不同的星系中的四个行星上。由于位于魔炎和联邦之间的位置以及国王家族的非常保守态度，他们的王国很难进一步扩张。尽管如此，他们仍然不愿承认他们的小舰队在紧急情况下无法真正保卫王国这个事实。而在这里，没有人敢公开批评统治家族。国王的权力太大了。
舰队指挥官坐在他的椅子上，感到很满意。演习成功了，现在他们可以回家了。如果有威胁，他们已经做好准备了。他将向国王报告演习的成功。他在心里微笑着，环顾着指挥舰的舰桥。一切都很平静，船员们都很熟练。
突然，警报器响起。舰队指挥官吓了一跳。
“指挥官，一艘船在我们前方显形了，”一名官员大声喊道。他在键盘上敲打了一下，然后说，“这是那艘已经劫持了我们好几艘货船的海盗船。”
舰船剧烈震动，人们可以清楚地听到护盾拦截了巨大能力冲击。
“还击，”舰队指挥官大声喊道，盯着屏幕。这些海盗肯定疯了。他们竟然攻击了整个舰队。一只船。或者他们难道不是孤身一人？附近是否还有更多隐形舰只？
“命中，”他得意地得到通报说。“他们正在转身撤退。”
他们转身撤退了？在这么短暂的攻击后？指挥官心中产生了疑虑。这次攻击的目的是什么？难道他们并不是孤军奋战？这个袭击者的行动毫无意义。即使是一艘克林贡战舰也没有机会对抗这十艘驱逐舰。他们可能会摧毁三艘或者四艘舰队中的船只，但最终克林贡战舰也会被摧毁。
“注意其他船只的动向，”他下令，并试图理解这个海盗船的意图。
“没有其他船只，”士兵回答说。“但他们没有消失。并且再次发动了攻击。”
船体再次震动。
“还击并追击他们，”这次指挥官作出决定。“但舰队必须保持在一起。并注意其他船只的动向。”无论如何，他绝不希望舰队被撕裂。如果这是对手的计划，那他不会得逞。因为团结是舰队唯一的安全保障。
他不情愿地再次坐下，注视着屏幕。海盗船缓慢地加速。在他看来，海盗现在只想逃脱。如果他能在成功的演习之外，还把这艘已经给王室带来巨大财务损失的危险海盗船带回来，那他将成为备受尊敬的人。他将成为英雄。他对此越来越兴奋，他对这个想法的幻想也越来越多。他已经梦想着一个位于最好地区的大房子，财富，大量的食物和酒，女人，荣誉。
“他们进入了超空间跳跃状态，”有人向他报告。
“追踪他们。我们会彻底解决这些海盗。这样的机会不会再有。”至少对我来说不会了，他心里想着，但没有说出口。
诺亚的目光在两个武器口之间来回移动。此刻，他唯一感受到的只有悔恨。悔恨自己没有帮助船员。他们被遗弃在残酷的命运中。这太不公平了。这些船员做了什么，竟然要忍受这样的命运？然而，他知道，宇宙既不公平也不公正。它根本不关心生物的命运。只有少数时候，善良的人才会得到他们真正应得的东西。他早就知道事情可能会发展成这样。这个计划一开始就很冒险，他们的机会很小。但他们别无选择，他知道这一点。令人沮丧的是，他们实际上没有能够实现计划的任何一部分。他们将怀着希望的心死去。但现在这一切都无法实现了。
他再次看着眼前的武器口。这些恶心的生物在等什么？为什么不直接杀了他？他已经没有机会做任何事情了。
然后，眼前的武器口突然抬起。一颗小小的蓝色能量球从武器中脱离，飞过了诺亚的头顶。一刹那后，他意识到那颗能量球并没有击中他。他迅速转过头，看到第二个魔炎带着冒烟的胸口倒在地上。他毫无生气地倒在地上，猛烈地撞击在石地板上。
船长再次张大嘴巴，难以置信地盯着射手。这根本是不可能的。为什么这个魔炎救了他的命？而且他不仅如此，他还杀了他自己的同胞。他不知道这里到底发生了什么。但不管怎样，情况似乎对他有利。
那个魔炎没有长时间注意诺亚，转身对准了走廊下面站着的下一个守卫。他再次开枪，这个守卫也倒下了。其他的囚犯似乎也注意到了这一幕，因为星际舰队的官员们纷纷站起来，用镐和石头击败魔炎战士。在囚犯们有序的冲击下，这些守卫没有任何机会。尽管有些魔炎设法拔出光束枪，并朝四周开枪。但最终他们也被制服。奴隶们的冷漠突然转化为无尽的愤怒，爆发成一股失控的怒火，彻底消除了他们对守卫的最后一丝恐惧。而所有这一切，自从诺亚袭击第一个魔炎起，都没有持续超过一分钟。
“拿起这把枪，”魔炎说着，指着死者的武器。“我希望你知道你在做什么。因为你的生存几率不高。他们会用毒气填满这个隧道。我们都会死。”他似乎对此相当有信心，尽管他的表情和语气都无法解读出任何信息。
“如果你那么确定，为什么你要帮助我？”诺亚仍然不明白发生了什么。这是魔炎的陷阱吗？这些生物会杀死自己的人，只为了把他引进陷阱？但是为了什么？他早就是他们的俘虏了。他没有答案。现在他只能相信魔炎，而这个魔炎也许可以改变这一切。
“我以为你有个计划，”他咆哮着对诺亚说。“但我开始后悔我的举动了。”
“我们还没有死。”诺亚坚决回答，并夺过了死者的武器。“告诉我通往地表的隧道。”他指示魔炎。他知道这些隧道的存在。派克曾经通过其中一个隧道逃脱矿井，肯定不止一个隧道。
“隧道早就被封锁了，”魔炎回答说。“已经发出了警报。矿井已经封锁。你没有其他主意吗？”他似乎不愿意相信。
船长保持沉默。他不想泄露他所知道的一切。昆虫生物蜚羽向他提供了一些有趣的信息。只是他不确定是否可以相信这个魔炎，在此之前他不想把这一切都透露给他。如果他最终背叛了他们怎么办？但另一方面，他们也不能把他留在这里，毕竟他为他们做了这么多。因为那样他肯定会死。而且，他们每拖延一秒钟，他们的时间都在减少。
“你没有其他主意，对吗？”魔炎苦涩地猜测道。“我怎么会想到你会成功。我现在将与奴隶们一起死去。这是个毫无意义的死亡。”他似乎已经开始考虑如何在这种情况下挽救自己，但暴乱已经爆发。他已经没有机会再变得虔诚。
“最后一个隧道怎么样，就在下面，老隧道的尽头？”诺亚透露了一些他的了解，试图引诱魔炎。
“这有什么特别的？” 魔炎兴奋地回答道。要么他对这个特殊的隧道一无所知，要么他不承认它的存在。“那只是一个普通的隧道。”
诺亚看了他一眼，然后点头示意让他跟上。他对站在他旁边的女儿说，“蒂妮，把所有的人召集起来。让他们沿着这条走廊走。走进那个旧隧道。”
“这里发生了什么？”她惊恐和困惑地问道。她对计划一无所知。诺亚原本打算让她不涉及其中。她似乎还在为霍根和菲力克的死而感到困惑。而且他希望尽量减少知情人数，以降低计划暴露的风险。现在他甚至后悔告诉了女儿。
他只是摇了摇头。“快点。我们没时间解释。”然后他沿着隧道跑去，希望那里有出口。如果没有，那么他们肯定会被蜂拥而来的人群踩死。
黑暗的洞穴使奔跑变得困难，不平坦的地面使情况更加复杂。此外，奴隶们有些不知所措。现在看到卫兵们都死了，他们不知道该往哪里走。因此，诺亚不得不一次又一次地穿过一群群聚在一起商讨接下来该做什么的奴隶。虽然参与了计划的军官都告诉他们应该去哪里，但有些人似乎不愿相信。诺亚能够理解这一点。他们不是走向自由的上方，而是走向下方，深入小行星中。而且老隧道很久没有继续开发了。没有人熟悉那里。但当诺亚和魔炎沿着走廊跑时，他们所有人都跟着。
在走廊的尽头，诺亚停下来思考。在岩石中一定有一扇门。但它和其他的门一样隐蔽。一眼就能认出它是不可能的。因此，诺亚从走廊的末端数了十步，然后指向左边。“门就在那里。帮我把它打开。”
他们一起用力推向岩石，但岩石没有让步。甚至连门的痕迹都看不到。但是它必须在这里。蜚羽曾经这么说过。如果这里没有门，那么很快就会有人丧命。紧随其后的囚犯虽然也停下来，但却被后来的人推得越来越靠近。每个人都希望能从这里逃脱。
“你希望在上面找到什么？”魔炎问诺亚，他们继续对抗岩石。
“在上面应该有航天器。我希望它们能够容纳所有人，” 诺亚气喘吁吁地解释道。
“你好像知道得很多，” 魔炎感到很奇怪。
“是的。你最好帮我忙，” 诺亚不耐烦地回答道。他们没有时间聊天。人群不断向前推进。但最后，岩石嘎吱作响地让了一下。一开始只是一点点，然后一个身高和宽度都相当大的岩石滑到了一边。他们到达了通道入口。然而，通道只能容纳两人并排通过。门前会非常拥挤。他只能希望没有人受伤或死亡。诺亚没办法顾及这些问题。他必须继续寻找逃生出口并引导人群。
门后是另一个隧道，笔直且地面平坦。显然这个隧道是由机器建造的。它一直延伸到岩石的深处。然后，陡峭的螺旋楼梯通向上方。显然在危机时刻，魔炎不愿意依赖电动电梯。这是逃亡者的优势。楼梯不像电梯那样容易被关闭，将人关在陷阱中。然而，向上爬非常辛苦，对筋疲力尽的奴隶来说更是如此。
然而，这些人似乎在逃亡的希望下获得了新的能量。他们涌向前方，毫不顾及地将诺亚带着冲进去。他没有反抗。相反，他继续往前推进，希望成为第一个到达地面的人之一。他想引导解放者的潮流，以避免他们的起义只是空泡。他还要确保航天器在装满最后一个位置之前不离地面。然而，即使这样，航天器的数量也几乎不足以安全地运走所有囚犯。冲突和争吵是预料中的事情。
魔炎没有离开诺亚身边。甚至当他们踏上行星表面时也没有。他们只是简短地环顾四周。行星的表面粗糙而多石。它从未经过整治。到处都有深深的坑洞和裂缝。致命的陷阱。然而，在他们出来的地方，有一块巨大而平坦的平台被建造出来。显然是一种着陆场。而且在他们上方是一个拱形穹顶，以防止人造大气逸出太空。
在他们左边有大约二十架较小的航天器。在它们后面有一座大楼，显然是魔炎的住所和行政中心。那里可能放置了计算机和技术设备。因此，如果发生起义，也会有屠杀奴隶的致命机器。
诺亚在脑海中短暂计算了一下他们可能救出多少人。在这种大小的航天器上，他希望每架能容纳大约三十人。有二十架航天器，总共六百人。并不是很多，尤其他的团队中已经有将近两百人了。
“女人和孩子先上”，他高声喊道，希望能盖过人群的喧嚣。“等航天器装满了再起飞。”
然而，陷入恐慌的人群已经无法控制，冲向航天器。他们只想尽快离开这里。现在不再有纪律或体谅。强者的法则取而代之。谁跌倒了，都会被其他人无情地踩扁。
诺亚迅速在人群中找到几名星际舰队官员，并指示他们上航天器，至少避免提前起飞。他们不能让一架只有半满的航天器起飞。他们需要每一个位置，以便尽可能多地拯救人。留下的人注定会死。
突然，他身后的一架航天器的发动机嗡嗡作响，不等他反应过来，它缓缓升空。“不！”诺亚惊恐地喊道，尽管他知道他们听不见他。“回来。” 当然，这是徒劳的。航天器继续上升。
“显然，这些族群都是相当不守纪律的一群。” 身旁的魔炎轻蔑地说。