“陆老弟，要不哪一天我找个没人的地方把他宰了得了。”回去的路上九州神龙还有些愤愤不平。
“没那么简单，如果真的可以随便宰人，好多人也想宰了咱们。”陆一鸣看了一下四周说道。
自陆一鸣入主百草堂，已过去三月有余。
这三个月，他每月炼三炉丹——九转续脉丹、归元凝魄丹、清心解毒散，炉炉九纹，枚枚上品。百草堂因他声名鹊起，日进斗金，连万宝楼都主动递来合作邀约。
然而，表面风光之下，暗流早已汹涌。
赵铭对他的敌意，从未消减。
起初只是言语讥讽：“大师今日气色不佳，莫非丹火反噬了？”
后来变成刻意刁难：“这炉丹纹只有八道，按规矩只能算中品，减价三成。”
再后来，竟在药材上动手脚——一次送来掺了“幻心粉”的龙须草，若非陆琪及时察觉，险些炸炉伤神。
陆一鸣全都忍了，原因有二。
其一，大掌柜每月结账从不拖欠，圣石、材料、甚至龙血珊瑚粉末，样样准时；
其二，他需要时间——为九州神龙稳固鸿蒙境，为自己重铸无天剑，为陆琪冲击鸿蒙二层。
“小不忍则乱大谋。”他常对九州神龙说，“等我们足够强，这些跳梁小丑，一掌可灭。”
九州神龙虽怒，却也明白轻重，只在院中多砸了几根雷击木桩泄愤。
三人低调修行，积蓄力量。圣石越积越多，材料也备齐大半。眼看拍卖会临近，一切似乎都在向好的方向发展。
陆一鸣照例将新炼的三炉丹药交予柜台。丹香弥漫，引得数名老顾客驻足。
“大师的丹又出了！”
“快！抢一枚凝魄丹！”
赵铭却冷着脸走出内堂，一把夺过玉瓶，看也不看便塞入怀中。
“丹收了。”他淡淡道，“这个月的炼丹费……暂缓。”
陆一鸣眉头微皱：“赵公子，大掌柜定下的规矩，丹成即付，从无拖欠。”
“规矩是死的，人是活的。”赵铭冷笑，“近日商会抽成提高，百草堂利润缩水。你拿三成太多，从下月起，降为一成。”
大掌柜有事临时外出，近期百草堂这边由赵铭负责，他总算是找到了机会。
“一成？”陆一鸣眼神渐冷，“那连药材成本都不够。”
“不够就别炼！”赵铭傲然道，“吾悦城丹师多的是！你以为离了你，百草堂就开不下去？”
周围学徒噤若寒蝉，顾客面面相觑。
陆一鸣沉默片刻，缓缓道：“今日丹药，我收回。”
“收回？”赵铭嗤笑，“进了我百草堂的门，就是我的东西！”
他转身欲走，陆一鸣一步横移，拦在门前。
“赵铭。”他声音低沉，“把丹还我。”
“怎么？想动手？”赵铭眼中闪过阴狠，“来啊！让全城看看，所谓‘大师’，不过是个强盗！”
他高声喊道：“来人！护住丹药！此人欲抢百草堂财物！”
数名护卫冲出，手持铁棍，围住陆一鸣。
人群哗然！
“林大师不是这样的人！”一名老修士急道。
“赵家太过分了！人家辛辛苦苦炼丹，竟想白拿？”
“嘘……小声点，赵家背后可是丹霞宗！”
陆一鸣环视四周，忽然笑了。
“好，很好。”他点头，“既然赵公子不认规矩，那我也无需再装。”
他取出一枚玉简，高高举起——正是百草堂大掌柜亲笔签署的《丹师聘约》，上有商会印鉴，白纸黑字写明：“每月三炉，每炉九枚，每枚五百上品圣石，总计一万三千五百圣石。”
“今日丹药二十七枚，应得一万三千五百灵石。”陆一鸣朗声道，“赵铭，你敢当众毁约，不怕商会追责？”
赵铭脸色一变，随即狞笑：“商会？我爹就是商会理事！谁信你一个外乡人？”
他挥手：“把他轰出去！若敢反抗，以盗窃罪论处！”
护卫上前推搡，陆一鸣不再退让。
“寂灭·镇！”
一股无形威压骤然爆发！
四名护卫如遭重锤，齐齐摔了出去，口吐鲜血！
“竟然这么强！”有人惊呼，“一直以为他是个斯文的炼丹师，没想到实力这么强！”
赵铭脸色煞白，踉跄后退：“你……你隐藏修为？！”
“我从未隐藏。”陆一鸣冷冷道，“只是你们，从未正眼看过我。”
“大师真是宅心仁厚，他们赵家有什么了不起，还以为大师离开他们没地方去了。”
“就是啊，万宝堂、德裕昌、聚福斋……多的是地方想请大师过去，给的钱都比他们百草堂多。”围观群众议论纷纷。
“大家都看到了不是我要走，是百草堂不守契约，从今天起本人就不给百草堂炼丹了。”陆一鸣对着众人说道。
“大师别着急走啊，卖给我几瓶丹药呗。”
“就是啊，反正你自己会炼丹直接卖给我们也一样，何必通过别人。”修士们都聪明的很，少了百草堂扒一层皮，丹药还能便宜一些。
他很清楚眼下城内的形势，万宝堂、德裕昌等等多家药店都想让自己加盟，那是因为他们都想赚钱。可如果自己私卖丹药不让他们赚钱，这些所谓支持自己的势力都会翻脸。
“大师英明！”
“百草堂活该倒闭！”
“大师若开丹房，我第一个捧场！”
陆一鸣却不再多言。他转身走入内堂，将那座三阳离火炉仔细擦拭干净，亲手交还给管事。
“炉子无损，火道已清。”他淡淡道，“告辞。”
说罢，提起自己的药箱与玉瓶，头也不回地走出百草堂。
人群自动分开一条路，目光炽热如火。
但他脚步未停，径直走向槐荫巷方向。
刚出百草巷，便有数名锦袍管事快步追上。
“大师留步！”
“我家东家有请！愿奉您为供奉长老，月俸两万圣石，另赠城东别院一座！”
为首者乃万宝堂副掌柜，笑容可掬：“大师何必受此委屈？万宝堂丹房新筑，正缺您这样的宗师坐镇！”
紧随其后的是德裕昌代表，语气更急：“我们可签十年长约！利润五五分！还可为您申请商会金卡！”
聚福斋的人甚至直接塞来一枚玉简：“这是我家东家手书，只要您点头，今日便可入住‘云霞阁’，一切开销由我方承担！”
陆一鸣一一谢过，却始终摇头：“多谢厚爱，但我暂无加盟之意。”
众人面露失望，却不敢强求——毕竟，眼前这位可是能一怒斩风家护卫、逼退赵铭的强者。
待他们离去，九州神龙从巷角闪出，咧嘴笑道：“陆老弟，听见没？个个抢着给你送钱！咱们随便选一家，立马翻身！”
陆琪却轻声道：“爸爸，他们真的只是想请你炼丹吗？”
陆一鸣望向远方，眼神深邃：“他们想请的不是我，而是‘九纹丹师’这个招牌。”
他顿了顿，缓缓道：“若我答应任何一家，不出三日，其余六家必联合打压。他们会散布谣言，说我丹中有毒，或勾结天机阁。一旦名声受损，即便有丹术，也无人敢买。”
“那如果……你自己卖呢？”九州神龙问，“就像刚才那些修士说的，直接零售，省去中间商！”
陆一鸣摇头：“更危险。”
“为何？”
“因为吾悦城的规矩，从来不是自由交易，而是利益分配。”他低声道，“七大商会表面竞争，实则共治。他们允许彼此挖角，却不允许任何人绕过体系单干——那等于动摇根基。”
他举例道：“若我今日在巷口摆摊卖丹，明日就会有‘执法队’以‘无证经营’为由查封；后日会有‘黑市药贩’散布假丹冒充我名；大后日，连赤阳商会都可能迫于压力，收回供奉令。”
九州神龙倒吸一口凉气：“这么狠？”
“不是狠，是规则。”陆一鸣淡淡道，“在这座城里，你可以强大，但不能独立。你可以赚钱，但必须让别人也赚到。”
陆琪恍然：“所以你刚才拒绝所有人，不是清高，而是自保。”
“正是。”陆一鸣点头，“我若表现出一丝动摇，立刻会被某一方绑上战车，成为他们打击对手的刀。而真正的自由，从来不在选择哪一方。”
“那应该怎么办啊？”陆琪有些疑惑的问道。
“当然是让他们谁都无法掌控我！”陆一鸣摸了摸她的额头，自信满满的说道。
坦白讲他们三个的修为，在这里根本就不算什么，还好自己有一门炼丹的技术，所以必须得把控好这个度才能继续生存下去。