山阴有一位书生，姓璩（音同渠，这是个小姓），叫璩自忍，自号衡阳山人。别看他自号衡阳山人，实际上他既不是衡阳山的人，也不是衡阳的山人（山人一般指隐居在山中的隐士），而是住在热闹集市上的普通人。
璩自忍自幼不喜欢读书，长大以后，为了养活自己，跟着别人去做生意，后来熟练了就自己干。
璩自忍赚了钱，家里慢慢富裕了，按理说他应该娶妻生子，成家立业了。但是，璩自忍却无心娶妻，一来他觉得自己赚的钱还不够多，二来他还想多去几个地方，甚至想像李白等人一样，游遍大好河山。
其实璩自忍也赚了不少钱，只是他没存到钱，因为他心地善良，存点钱可能就会用来帮助别人（动物）了。
比如，璩自忍曾经去福建买茶叶，坐船途中，他遇到一位轻生的女子，他奋不顾身救了那名女子。事后，得知女子丈夫刚死，家里太穷了，还有一个孩子才三岁，因此就想着跳河自杀。璩自忍救了她之后，给了她十两银子，让她好好活着。
璩自忍喜欢小动物，有时候看到别人打猎，捕到了野兔、狐狸、野鸡等动物，他总是掏出钱来，买下这些动物，然后放生。他喂饱这些动物后，总是张牙舞爪，把它们吓跑，一边吓唬它们，还一边驱赶它们。
有人看到后，还很好奇，问璩自忍为何这么做。
璩自忍笑着说：“这你就不懂了，倘若我救了它，给它吃喝，把它喂饱，它会觉得像我这样的人都是好人，万一下次看到后，不再害怕，甚至还主动过来，那可能就会害死它们了。所以，我要吓唬它们，让它们知道我是可怕的，以后它们看到人后，就会远远吓跑了。”
那些人听到后，纷纷翘起大拇指，夸璩自忍有爱心。
璩自忍却笑了，说：“有什么爱心呢？猎户捕捉动物，也是为了一口饭，我若是要猎户放生，就得出钱，这样既能帮猎户，也能帮到小动物。大家活着都不容易啊，能帮助就互相帮助吧，我没了钱还可以再赚嘛。”
这一年，璩自忍到浙东去贩卖茶叶。经过天姥山的时候，遇到了一位鹤发童颜的老人，老人口渴了，问璩自忍借口水喝。
璩自忍拿出水袋，递给老人后，老人并不接过来，手指微微一动，水袋自动开了，水流下去，一直流着却不到地上。随即，那水注子居然自动拐弯，然后向上升起来，慢慢地，水注子升到了老人嘴边，老人轻轻一吸，便喝了水。
璩自忍一看，还以为老爷子是变戏法的人，连忙鼓掌叫好，还问老人有没有其他戏法。
老人笑了笑，说：“有有有，老夫还会许多戏法，璩自忍，你愿不愿意跟老夫学戏法呢？念在你赠水的情分上，老夫可以免费收你为徒，把这一身的本事传给你，如何？”
璩自忍大喜，马上跪下磕头，拜了老人为师父。着急之中，他也没有察觉到，为何老人知道他叫璩自忍。
就这样，璩自忍跟随老人学习戏法了。老人先是教他吐纳呼吸，又教他口诀，偶尔还给他吃一些丹药。有时候，老人又教他绘画，画一些奇怪的符号，写一些奇怪的文字。短短七天，老人教了璩自忍很多东西。
第八日，老人给璩自忍几张纸，然后说：“隐身、变化、祈雨等戏法，都在这里，你记住后，把纸烧掉，以免被人看到。老夫与你缘分到了，就此别过了。好徒儿，学好本事，为人造福，切不可妄生恶意，心怀不轨。”
说完之后，老人瞬间不见了。
这时候，璩自忍才明白，师父根本不是变戏法的，他是个活神仙！他大为后悔，但也没办法了，只好潜心学习隐身、变化等本领。
不到一年功夫，璩自忍已经炼成了分身、变化、隐身、求雨等本事。他之所以能学得很快，是因为老神仙教会他修行之术，还给他吃了一些金丹，他的根基很好。
后来，璩自忍试了一下，无论是变化术还是隐身术等本领，果然很有效果。某地需要雨水，他画了五张符，念了五声咒语，马上天降倾盆大雨。
更牛的是，璩自忍还会五鬼搬运术，他要是缺了钱或者东西，总是能召唤五鬼，然后从那些为富不仁、作恶多端的人家里弄来钱财、货物等。
就这样，璩自忍在家乡做了许多好事，或是求雨，或是运财，或是帮县老爷断案，或是为百姓增产……时间久了，大家都奉他为活神仙。
以后，璩自忍不再做生意，开始四处游历，他自己做了一个手杖，上面挂着三个大小不同的葫芦。
一日，璩自忍在某处酒店里喝酒。大家知道他是个活神仙，有本事，又看他似乎很高兴，就围过来，求璩自忍给大家表演一番，让大家伙儿开开眼界。在之前，璩自忍也经常表演给大家看，图个乐儿。
璩自忍说表演分身术，可以一下子变出来十八个自己；大家说看过了，换一个。璩自忍又说表演变化术，可以变成老虎、青龙、凤凰，又或者其他动物；大家也说看过多次了，没啥意思。璩自忍说，那就换个吧，让大家看看他的葫芦。
这一下，大家来了兴趣，因为大家都没看过他的葫芦。
璩自忍解下手杖上的三个葫芦，拿出三尺长的五彩绳系住后，按照亥、卯、未的位置，把葫芦放下了。然后，他指着中间的一个葫芦说：“这是第一天界。”又指着左边的葫芦说：“这是第二地界。”最后指着第三个葫芦说：“这是第三人界。”
然后，璩自忍让大家围过来看葫芦，他揭开了葫芦盖子。
众人围过来一看，发现葫芦里黑洞洞的，什么都没有。璩自忍又盖上盖子，又揭开盖子，反复几次后，又念了念咒语。
念完咒语后，璩自忍又揭开了盖子，然后让大家等一下。很快，右边的葫芦震动了，很快里面出来了许多人，一个个都只有二寸长，一开始是官员将士，排成两队，往前走着。紧接着出来了许多老百姓，男女老幼都有。又过了一会，出来了仪仗队，一个个都拿着抱着乐器，然后从刚才那个葫芦盖子的绳子上走下来。再往后，还有士商渔樵等人出来，他们一个个摩肩接踵，都往第二个葫芦里去。
众人看着这些小人，虽然个头很小，但是模样很清晰，五官、衣服、毛发都能看得很清楚。
璩自忍又继续念动咒语，第二个葫芦又动了，里面传出去铜铁之声，偶尔还夹杂着一些鬼哭狼嚎的声音，听起来有些骇人。
大家仔细一看，只见里面又出来一队人马，前面的是冥府鬼吏，都是牛头马面，狱卒夜叉、判官阎王等。冥府有十间大殿，每一间大殿里都有一位冥君，分别是秦广王、楚江王、宋帝王、五官王、阎罗王、变成王、泰山王、平等王、都市王、转轮王，因此十殿阎君自成一队。
最后出来的是犯人，有的戴着长枷，有的被拔舌头，有的正在被腰斩，有的正在下油锅，有的正在上刀山下火海，有的正在被五马分尸……后面还有不少鬼卒，在监督着这群罪犯。最后面还有不少鬼卒，举着画，画上都是和地狱有关的佛经故事等。
这些冥府的人和前面人间的人，见了面之后，也不害怕，也不慌乱，大家依次进行，都往中间那个葫芦走过去。
璩自忍念动咒语，中间的葫芦震动后，也从里面走出来许多小人儿，有天仙玉女，身后都还有珠幡宝盖，她们是仪仗队，接着玉皇大帝也出来了，前面还有香案呢。再后面则是原始天尊、道德天尊、灵宝天尊、还有许多佛爷菩萨，他们或者是乘坐骆驼、狮子，或者是骑在白象、白马身上。
最后，这三队人马都回到右边那个葫芦里，然后璩自忍把三个葫芦同时盖上，一切又恢复如常。
大家还没回过神来呢，璩自忍已经不见了。大家知道他是神仙，神龙见首不见尾，也不觉得奇怪，纷纷讨论起来。
有人说，璩自忍的师父应该是嵩山潘老人（传说中的神仙），因为潘老人怀里也有一个葫芦，无论他吃什么、穿什么、用什么，他都从怀里的葫芦中掏出来。葫芦只有巴掌那么大，但是里面的东西取之不尽用之不竭，即便是几百斤的米肉，也能掏出来，即便是江河那么大的东西，也能装进去。
也有人说，某某书上记载，四川剑门有一位神仙，身上也有个宝葫芦，曾经有一次出手除恶，把恶霸家里的十位小妾都收在了葫芦里，然后把这十位小妾都送到家里了。而恶霸一家人被收到葫芦里之后，再也没有出来过。
甚至还有人说，璩自忍的师父应该是张果老，因为张果老爱喝酒，身边也有葫芦。大家都摇摇头，说不对不对，张果老没有葫芦。
于是，众人争吵一番，都回家去了。
现在看小说、电影，觉得人们很有想象力，想到我们身处的位置，可能只是宇宙中的一粒尘埃，像《黑衣人》里的镜头，地球只是宇宙生物的一个玻璃珠而已。
其实，这样的情节，我们古人也已经想到了。毕竟，璩自忍的三个葫芦里，就装下了天界、人界和地界。