“店家，这楚州大乱，你怎么这么淡定？”萧靖有些惊讶。
“唐林也不撒泡尿照照自己，他哪是根葱，可以自立为王？”店家一脸戏谑。
“有京山派支持还不够？又有两三万雄兵。”萧靖笑道。
“现在京山派私欲太盛，成不了气候。唐林更是井底之蛙，他哪一条可与靖王殿下比？他迟早是个惨死，没有第二种可能。我天天在这卖牛肉面，没有一人称赞他的，那还有什么希望？”店家嗤之以鼻。
店家说完到后厨忙碌去了。
过了一会，两碗热气腾腾牛肉面端上了桌。
“这唐林自立楚王，另一个荆山派就没意见？”萧靖用筷子挑起面，凉一凉。
“他们意见大着了，迟早要爆发。昨晚死的人里面，有十多个京山派的，说被鬼缠身，全死了。”店家神秘一笑。
“这么邪性？”萧靖假装一惊。
“说被高人下了蛊，都死在江船和岸边了。这唐林一家老老少少几百口，昨夜全没了。这楚王府邪性，搬进去没几天，人死绝了。”店家一副幸灾乐祸的表情。
萧靖与慕容岚匆匆吃完面条后，便向店家询问起楚王府的位置，得到答案后，他们立刻动身前往楚王府。
当他们抵达楚王府门前时，眼前的景象让他们大吃一惊。只见门口早已被密密麻麻的人群围得水泄不通，大家都在好奇地张望着王府内发生的事情。
萧靖定睛一看，发现有几个看起来像是京山派的头目正在那里商议着什么，并对周围的情况做出相应的安排。而那些负责守卫的士兵们，则只是简单地将腰间的长刀跨在身上，阻挡着试图凑近看热闹的围观群众。
在一旁，围观的人们也不停地交头接耳，议论声此起彼伏。这些声音基本上都是围绕着恐惧和应得报应展开的。有的人脸上露出惊恐的表情，似乎对接下来可能发生的事情感到担忧；还有些人则义愤填膺地表示这一切都是对方咎由自取、罪有应得。
正在此时，突见数位京山派的头目身躯猛地一颤，随后便如被抽去全身力气般纷纷瘫倒在地！他们一边发出阵阵凄厉至极的惨叫，一边口吐白沫，四肢抽搐不止，最终瞪大双眼，伸直双腿气绝身亡！
这诡异而恐怖的一幕让在场众人皆大惊失色，整个场面瞬间陷入混乱之中！那些原本负责维持秩序的士兵们此刻也吓得脸色苍白，惊慌失措地四散奔逃！
萧靖目光紧盯着眼前发生的一切，突然间他瞥见两条细小的赤色身影正迅速朝着王府内疾驰而去！眨眼间，那两条小赤蛇便已消失得无影无踪。
萧靖心中一沉，急忙环顾四周，但始终未能发现老毒物与宇文落雁二人的踪迹。他眉头紧皱，暗自思忖道：“这两人究竟去了何处？”
正当萧靖思索之际，王府内忽然传来一阵喧闹之声，紧接着便是一阵鸡飞狗跳，乱作一团！不时有人从府内狂奔而出，然而刚到门口便一头栽倒在地，没了气息……
萧靖静静地站立着，目光紧盯着楚王府大门，一动也不动。
只见那两条小赤蛇如闪电般迅速地窜出了王府，它们灵活而敏捷地爬上了高高的围墙，然后消失在了屋顶之上。萧靖的眉头紧紧皱起，他意识到此刻老毒物等人已经脱离了自己的视野范围。
他不禁陷入了沉思之中，如果换作是老毒物用这样的方式来攻击他们，后果简直不堪设想。这种近乎无解的攻击手段让萧靖感到一阵无力和恐惧。他开始飞速思考应对之策，却发现自己似乎陷入了一个死胡同。
面对如此强大且诡异的敌人，萧靖深知不能坐以待毙。他决定要尽快找到一种方法来克制这种恐怖的攻击，否则他们将永远处于被动挨打的局面。然而，这个任务谈何容易？在紧张与焦虑交织的情绪下，萧靖知道前方等待着他的将会是无数艰难险阻。
见人散去，萧靖和慕容岚直接走进楚王府，府里一片狼藉，到处都躺着尸体，各式诡异的死法，让人看了十分恐怖。
萧靖缓缓地踏进屋内，目光所及之处，只见死者们身着各式各样的衣裳，有家丁的朴素装扮，有护卫的威武铠甲，有佣人的素淡衣裙，还有小姐的华丽霓裳和公子的儒雅长衫，甚至还有游侠的洒脱劲装等等。
这些死者横七竖八地倒在地上，有的面目狰狞，似乎临死前遭受了极大的痛苦；有的则面容安详，仿佛在睡梦中离去。眼前的惨状令萧靖心中不禁一沉，他暗自思忖着：“宇文落雁他们如此大规模地屠杀楚州的要人们，究竟是他们事先精心策划好的行动呢，还是一时冲动之下的残忍暴行？不过无论如何，这样的结局对于我来说倒是颇为有利。”
思绪渐渐飘远，萧靖的脑海中浮现出与宇文落雁相处的点点滴滴。他回忆起宇文落雁曾向他透露过自己乃是千门弟子，同时也是丐帮帮主的门徒。如今更意外地发现，她竟然还是那令人闻风丧胆的老毒物的义女！而最为惊人的是，宇文落雁居然就是萧靖的胡燕武师傅宇文涛的亲生骨肉！这一连串的身份揭示，实在是让人感到匪夷所思。
萧靖不禁陷入沉思，宇文落雁的真实目的究竟为何？曾经在他面前的宇文落雁，是那样的纯真无邪，然而自从杜鹃的画像接二连三地以种种巧合出现在他眼前时，他便开始察觉到了宇文落雁的异样，心中也逐渐生出一丝疑虑。随着时间的推移，这种不安愈发强烈起来。
萧靖与慕容岚小心翼翼地在内府各处查探着，最终来到了一间内室门前。推开门后，两人惊讶地发现床上竟然躺着一个体型肥胖的男子，他面色乌青，身穿华丽的绫罗绸缎睡衣，毫无疑问，此人便是唐林。
对于小赤蛇毒性的厉害程度，萧靖可是亲眼目睹过的。它从万毒之中脱颖而出，其毒性绝非寻常之物。任何人一旦被咬伤，几乎会在瞬间毙命。
此时此刻，正是收服楚州的绝佳时机，但萧靖心中不禁疑惑：那老毒物和宇文落雁究竟有着怎样的阴谋呢？同时，他也清楚地意识到，如果夏凉已经占据了那些地盘，想要通过强硬手段夺回恐怕并非易事。毕竟，领军的将帅若遭受毒物的袭击，将会极大地影响他们对军队的调度和指挥能力。
\"走吧。\" 萧靖轻声说道，然后转身向着门口走去。慕容岚紧随其后，两人并肩走出了唐林的楚王府。
此刻，楚王府外依旧静悄悄的，没有一个人出现。也许府中的人们都被刚刚发生的事情吓得魂飞魄散，不敢轻易露头。
萧靖抬头望向天空，深吸一口气后，发出一声清亮的长啸。两只金羽鹞鹰飞在空中，萧靖与慕容岚一同腾空而起，飞上金羽鹞鹰，向着芜州的方向飞驰而去。
当他们抵达芜州时，正好是午餐时间。阳光洒在大街小巷，给这座城市增添了几分温暖。萧靖找到一家酒楼，订下一间包房，并邀请了朱云和蒋清前来一同用餐。
不一会儿，朱云和蒋清便来到了包房。四人围坐在桌前，边吃边聊。萧靖将在楚州所经历的一切一五一十地告诉了他们，包括老毒物、宇文落雁与唐林手下的交手、楚王府内的毒杀以及最后如何脱身离去等等细节。
朱云和蒋清听得入神，不时发表自己的看法和建议。他们对老毒物和宇文落雁的出现深表不可思议，同时也对楚州当前局势感到担忧。
“殿下，这宇文落雁身份实在特殊，他身为胡燕禁军都督的女儿、又是夏凉老毒物的义女，同时还是丐帮帮主崔明远的徒弟，这三重身份实在匪夷所思。她对殿下的感情应该是真实的，目前应该不会做伤害殿下的事情。以后就不好说了。”蒋清边喝着小酒边说道。
“确实世事难料。实在摸不透宇文落雁，以前在一起天真烂漫，现在又像个恶魔，杀起人来完全丝毫不手软，甚至滥杀无辜。”萧靖喝着闷酒叹道。
“殿下，我们现在注意力放在所控区域的稳定过度，楚州先观察一段时间。凌河那边已经去了许多参加科举的学子，据说连夏凉和胡燕的学生都来了。我过段时间也要去凌河了，好在现在我手下有许多能办事的人。最近要开始做人事任命了，回头我把体制改革的报告以及拟计划的任命名单交殿下过目。”朱云开始把最近计划给萧靖做了汇报。
“户部的人选安排是谁？”萧靖笑问。
“我的建议很大胆，但也沿袭了殿下的思想。”朱云笑而不答。
“别卖关子了，赶紧说。”蒋清着急道。
“贵妃娘娘。”
朱云一说完，萧靖三人都瞪了大眼睛。
“凭能力，贵妃娘娘是不二人选。多事之秋既可反应殿下男女平等的思想，也可以向大众说明女性地位的改变。只是还要殿下做贵妃娘娘的工作。”朱云继续解释说明。