密密麻麻的透明软管、纤细针管、传感线，从他们的头顶、脖颈、手腕、胸口、腰腹、脚踝各处，深深刺入体内。
另一端连接着营养仓外壁的机械仪器，管线交错缠绕，如同一张冰冷的网，将这些年轻的身体牢牢束缚，也将源源不断的营养液、药剂、能量，强行注入他们的体内。
有的少年身形清瘦，肋骨隐隐凸起，皮肤下青色的血管清晰可见，在营养液里微微浮动。
有的少女长发散乱，漂浮在淡青色的液体里，如同水草，面容本该青涩美好，此刻却毫无生气，像一尊精致却没有灵魂的瓷娃娃。
他们都很年轻，正是人生里最鲜活、最明媚、最该拥有阳光与未来的年纪。
可在这里，他们没有名字，没有身份，没有自由，甚至没有活着的实感。
只是一个个被编号、被改造、被操控、被随意消耗的实验体。
仓体外壁上，都刻着银色的数字编号：3号、4号、12号、17号、29号……数字冰冷刺眼，标注着他们唯一的存在意义。
仪器屏幕上跳动着绿色的数据，心率、灵力波动、细胞活性、神经反应……
一串串数字不停闪烁，监控着他们的生命体征。
整个实验室里充斥着规律的机械声。
营养液循环的细微汩汩声，仪器运转的低嗡声，传感信号传输的滴滴声，还有研究员手中试管、滴管碰撞的清脆声响。
所有声音交织在一起，形成一种单调而压抑的背景音，让人的心神，不由自主地跟着紧绷、麻木。
数十名穿着全套防护服的研究人员，分散在营养仓队列之间，各自守着自己的操作台，埋头忙碌。
他们从头到脚被密不透风的白色防辐射、防菌防护服包裹，只露出一双双眼睛。
眼神只有极致的专注，以及深入骨髓的冷漠。
黑袍人的闯入没有引起任何波澜。
没有一个人抬头看他，没有一个人停下手中的动作，甚至没有一个人分给他一丝一毫的眼神。
仿佛他只是一缕无关紧要的风，一团飘过的尘埃，根本不值得分心留意。
所有人都沉浸在自己的实验工作里，眼神麻木而冰冷。
对待那些沉睡在营养仓里、和他们一样拥有鲜活生命的少男少女，如同看待一堆没有生命的器皿、一堆待消耗的材料、一堆可以随意丢弃的垃圾。
黑袍人没有停留，径直穿过一排排冰冷的营养仓，朝着实验室最深处、最核心的操作台走去。
那里站着一位年纪明显偏大的研究员。
他没有像其他人一样裹着严实的防护服，只穿着一件干净的白大褂。
白大褂一尘不染，领口袖口打理得一丝不苟。
老人两鬓已经斑白，发丝稀疏，却梳得整整齐齐，脸膛瘦长，颧骨微微凸起，鼻梁上架着一副细框金边眼镜，镜片泛着冷白的光，遮住了眼底的情绪。
他正俯身站在银色的实验台前，专注地调配手中的试剂。
修长干枯的手指捏着一支透明的玻璃滴管，精准地吸取着试管里深蓝色的液体，手腕稳得没有一丝颤抖。
实验台上摆满了密密麻麻的试剂瓶、烧杯、量筒、培养皿，瓶身贴着密密麻麻的标签，写着晦涩难懂的药剂名称与分子式。
各色试剂在灯光下泛着诡异的光泽，空气中的化学药味，也在此处变得愈发浓烈刺鼻。
老人的神情专注到了极致，目光死死盯着烧杯里慢慢融合的试剂，连眉尖都未曾动一下。
仿佛整个世界里只剩下他手中的实验，其余一切都与他无关。
黑袍人站定在他身后一步远的地方，周身气息紧绷，原本急促的脚步也渐渐慢了下来。
他沉默了片刻。
没有多余的寒暄，没有多余的铺垫，直接开口，声音低沉沙哑，裹在黑袍里，显得有些闷，却字字清晰。
“11号失败了。”
话音落下，实验室里依旧一片死寂。
老人手中的动作没有半分停顿。
滴管精准地落下最后一滴药液，深蓝色的试剂落入烧杯，与透明液体轻轻融合，泛起一圈极淡的光晕。
他甚至没有回头，没有看黑袍人一眼，连指尖的动作，都依旧平稳从容，仿佛早就知晓这个结果，根本不值得丝毫意外。
直到将滴管稳稳放回操作台边缘，他才缓缓直起身，目光依旧落在面前的试剂上。
他的语气平淡无波，没有一丝起伏。
“意料之中。”
他的声音苍老，却格外清晰，透着一股历经无数次实验、早已麻木的冰冷。
“那不过是个半成品。”
轻描淡写的一句话，便彻底定义了那个年轻的、或许已经彻底消亡的生命。
黑袍人轻轻吸了口气。
在他们的认知里，这些被抓来、被改造、被投入梦魇任务的少年少女，从来都不是人。
只是工具，是耗材，是用来达成目标的棋子，是失败了就可以随手丢弃、毫无价值的消耗品。
死了，废了，失败了，不过是少了一个编号，再换下一个就是。
老人缓缓抬起手，推了推鼻梁上的金边眼镜，镜片反射着冷白的灯光，遮住了他眼底所有的情绪，只留下一片冰冷的漠然。
他终于侧过脸，余光淡淡扫过身旁的黑袍人，眼神里没有丝毫温度。
“4号和3号可以唤醒了。”
“测试八轮以后，就可以再次尝试接近目标。”
指令清晰，语气笃定。
黑袍人站在原地，帽檐下的指尖微微攥紧。
他额间那枚银色猫头印记，在惨白的灯光下，隐隐闪烁了一下，快得让人无法捕捉。
他很清楚老人口中的目标是谁。
所有人都知道。
11号报废，不过是无数次失败里微不足道的一次。
而3号、4号，不过是下一批，被推上前的牺牲品。
他没有反驳，没有质疑，只是低着头，声音依旧低沉：“明白。”
老人不再看他，重新俯身，专注于手中的试剂调配，彻底将他无视。
实验室再次恢复了先前的死寂。
整座地下实验室依旧在冰冷的灯光里无声运转。
像一台永不停止的、吞噬生命的机器。
而在这无数冰冷的编号之中，唯有最深处、被单独隔离、层层禁制守护的1号实验体，是独一无二的特殊。
那是研究员最满意的作品，也是他唯一一个不会视为‘消耗品’的存在。
在这间实验室后，穿过三道刻满雪祸顶级禁制的暗金色合金闸门，再走过一段仅有半人宽、石壁上嵌着微弱暖光的狭长甬道，所有的冰冷、荒芜、血腥与机械感被硬生生割裂出一方截然不同的空间。
这里是整座地下宫殿，唯一一处不像是囚笼、不像是实验室、不像是罪恶巢穴的地方。
也是整座雪祸组织，守得最严密、藏得最深的禁地——1号实验体专属禁闭间。
没有冰冷的金属板，没有刺眼的冷光，没有密密麻麻的仪器管线，更没有弥漫在空气里的铁锈、药剂与腐朽交织的恶臭。
这间房间不算极大，却布置得极尽规整，处处透着刻意营造的、近乎虚假的温馨。
四壁不再是暗黑色的玄武岩，而是裹着一层浅米色的软质墙布，触感温润柔和，隔绝了外界所有的阴冷与嘈杂。
地面铺着厚实的浅灰色绒毯，踩上去绵软无声，连一丝寒气都无法渗透进来。
房间正中央，摆着一张宽大柔软的单人床，床架是温润的原木质地，没有半点棱角，上面铺着雪白的纯棉床品，蓬松又柔软。
床上静静沉睡着一个少女。
很年轻，和外面营养仓内的人类差不多大小，身形纤细单薄，穿着一身米白色的真丝睡衣，面料轻柔顺滑，松松垮垮地裹着她的身体。
她很特殊。
没有像同伴那样浑身赤裸地被关在营养仓内漂浮，身上的线和管子也没有那么多。
她只是安安静静地躺着，身姿舒展，长发如墨般散落在枕间。
即便在沉睡中，也不见其他实验体那般痛苦蹙紧的眉头，反倒显得安宁平和，仿佛只是陷入了一场绵长而安稳的酣眠。
她的左臂上静静贴着三枚极细的透明传感贴片，三根纤细如发丝的淡蓝色软管，从贴片延伸而出，顺着床沿，连接着床头一个小巧隐匿的银色仪器。
仪器屏幕上，跳动着极淡的绿色光点，缓缓勾勒出她平稳的心率、灵力波动与生命体征。
没有强行灌输的营养液，没有刺骨的针管刺入肌理，只是最温和的状态监测，与其他实验体浑身插满管线、如同待宰傀儡的模样，有着天壤之别。
房间的光线更是诡异得反常。
不是实验室里惨白刺目的冷光，也不是通道里僵硬死寂的壁灯微光，而是一缕缕暖融融的、近乎逼真的淡金色光线。
这些光从天花板一角的隐形灯槽里缓缓洒落，角度、亮度、温度，都完美模拟出清晨阳光透过窗棂洒进卧室的模样。
光线轻柔地落在少女的脸颊上、发丝上，给她苍白的肌肤镀上了一层浅浅的暖晕，竟真的生出几分人间烟火的温柔暖意。
墙角处甚至还摆着一个简约的原木小书桌。
桌上放着一本空白的软皮笔记本、一支羽毛笔，旁边还有一个插着干花的白瓷花瓶，花朵早已枯萎，却依旧维持着精致的摆放姿态。
桌子旁边还放着一个柔软的懒人沙发，搭着一条浅灰色的薄毯。
处处都照着普通少女的卧房模样打造，精致、柔软、温暖，干净得不像属于这座地底炼狱。
这不是馈赠，而是更高级、更残忍的禁锢。
外面是无尽的黑暗、冰冷的实验、同伴的哀嚎与消亡，这里却被人为堆砌出所有温暖美好的假象。
像一个精心编织的金丝鸟笼。
她沉睡着，眉眼安宁，对自己的特殊一无所知，对外面的炼狱一无所知，对自己被当成终极核心一无所知。
她只是静静地躺在这虚假的温暖里，如同被封存的稀世珍宝，又如同被囚禁的致命凶兽，不知何时会睁开双眼，不知醒来之时，会掀起怎样的滔天巨浪。
与此同时。
地面之上，御兽师管理协会会长休息室内。
暖光柔和，空气清净，全然没有半分地底的阴冷压抑，只有安稳沉静的气息。
林昭盘腿坐在柔软的地毯上，身旁豆沙慵懒地蜷成一团，雪白的绒毛蹭着他的手腕。
他虽不知地底实验室里，老研究员已经下令唤醒3号、4号实验体，但他清楚昨晚那个人只是一次试探。
一次试探失败，绝不会就此罢休。
11号的覆灭，只会让雪祸更加疯狂。
他们像蛰伏在黑暗里的蚁群，一次失手，便会有第二批、第三批、无数批势力源源不断地涌来，如同附骨之疽。
要守在这里，被动等待么？
他垂下眼，不可能的。
柳素云叹了口气，有些头疼。
“你真要去啊？”
林昭眨眼，点点头，露出一个笑脸。
“要去啊。我跟天玑星也很久没见了，还有玉衡星，我们还没见过，是时候认识一下了。”
带着冰龙吃雪糕的天玑星打了个喷嚏。
柳素云无奈地摇摇头，“你……算了，我就知道你不会老老实实等在这。”
她早有预料。
叹了口气，妥协了。
她把早就熟记于心的信息说了出来。
“好吧，这次的任务，天玑星的是捣毁雪祸在云省的一个实验基地，玉衡星……是负责去蛇谷寻找一种名为‘鸣蛇兰’的九阶龙系灵物，这是甲级灵兽鸣蛇巢穴附近自然生长的一种灵物，长期受到鸣蛇气息浸染变异，力量蛮横狂暴，能承受下来冲击的话，灵兽本身体内杂质排出，身体强度几乎翻倍增长。还能改变灵兽血脉为龙血，哪怕是乙级灵兽也能受到其影响蜕变成龙。”
“如果是龙系灵兽使用，还有一些其他的奇异效果……”
柳素云说着。
林昭思考片刻。
“具体生长地点有吗？信息给我吧，我和玉衡星分工寻找，效率高一些。找到以后我再跟着天玑星去打架……”
安排得明明白白。
柳素云看他一眼，扯了扯嘴角。
“玉衡星后天出发，为了不打草惊蛇，天玑星会晚两天再走，你这时间……最好两天内能解决鸣蛇兰的事情。”