众人不再碰蛇谷的话头，方才紧绷的气氛一松，家长里短便又絮絮地漫了开来。
林昭就着话头随口应和，不多言、不深究，语气平淡自然。
大婶们你一言我一语，说自家孙辈淘气，说田埂上的野菜嫩，说后山的菌子刚冒头，说谁家的鸡崽成活率高，说山下集镇又涨了山货价钱。
琐碎又温热的乡音裹着饭香，在老槐树下慢悠悠飘着。
风穿过枝叶，草叶簌簌作响。
路边深草里，几只指甲盖大的彩翼虫贴着地面飞旋，翅尖泛着萤蓝微光。
墙根枯叶堆中，浅褐的小兽飞快窜过，鼻尖顶着细白绒毛，拖着蓬松短尾，叼着半枚野果钻回土穴。
溪边竹丛深处，传来细碎“啾啾”声，几只羽色青灰的小鸟灵振翅跳枝，喙尖叼着细草筑巢，稍有异响便齐刷刷缩身叶底，只留一双圆黑眼珠滴溜溜转。
日头升到头顶，炊烟更稠，饭菜香压过了草木气。
三奶奶拉住林昭，留他回家吃午饭。
旁边大婶们也跟着劝，玉米饼、山菌汤、腌菜炒野菜，都是现成的家常饭。
林昭温声谢绝，只说随身带了干粮，想趁天亮再往村外走走。
大婶们见他执意，也不再劝，只连声叮嘱别往深山雾重的地方去。
林昭点头应声，拍掉裤脚草屑，背起包，转身往村里走。
他沿着青石主街慢行，脚步轻缓。
街道两旁，民居错落，土墙黑瓦，屋檐下挂着成串红椒、玉米与草药。
院角竹篱上，爬着淡紫小花，花芯停着圆滚滚的蜜灵蜂，翅身金黄带黑纹，嗡嗡振翅采蜜。
不远处田埂边，几只浅绿的溪灵蛙蹲在水洼石上，鼓囊鸣叫，脊背浮着淡淡水汽。
几只细爪小蟹横着爬过泥地，壳上生着细碎青苔，一遇人影便“扑通”扎进水沟，只留下一串细小泥痕。
不多时就看见了一间普通的药铺。
药铺木门半开，门口两只竹筐摊晒着草药，苦香混着潮气扑面而来。
筐沿上，趴着一只巴掌大的树蜥，鳞片呈树皮褐，眼珠竖细，一动不动地晒着太阳，是惯常依附药铺的低阶灵蜥，专吃啃药草的小虫。
铺内光线偏暗，一排旧木药柜靠墙而立，抽屉标签泛黄。
柜台后，年轻店员歪在藤椅上，百无聊赖地逗弄脚边的猫，听见脚步声只懒懒抬眼。
“买蛇药。”林昭开口简短。
店员抬抬下巴，指向柜台台面：“左边治土蛇，右边治灵蛇。”
台面上，纸袋药粉、陶罐药膏、成束干草药摆得齐整。
林昭俯身，随手拿起几样，凑近轻嗅，指尖略触药面，只片刻便放下。
治土蛇的是低阶灵物，以草系和妖精系为主，普通的毒素都能应付。
贵的加了四阶灵物，应对辛级以下毒系灵兽足够用。
他快速挑出三袋药粉、两罐药膏、两束防瘴干草药，推到柜台前。
店员打包收钱，随口搭了句：“往谷边去？那边雾里东西毒，别深进。咱们村里不少人去外围挖草捉蛇换钱，也就敢在边上晃。”
林昭“嗯”了一声，接过药包塞进背包侧兜，转身出了药铺。
出村的路，越走人烟越稀。
民居、田垄、鸡鸣犬吠渐渐抛在身后，取而代之的是密不透风的深山老林。
高大乔木直冲天际，枝桠交叠成穹顶，阳光碎成细点，艰难落下。
碗口粗的藤蔓从树冠垂落，缠树绕石，藤上挂着附生兰与凤梨状草株，叶片肥厚储水，叶心积着清露，引得水灵虫成群盘旋。
林间野生灵兽，随处可见。
树冠中层，成群的飞鼠灵展开薄翼，从这棵树滑向那棵树，腹毛银白，躲在树洞里磨牙。
树干表皮上，成群的黑壳天牛灵缓慢爬行，鞘翅泛着暗红光晕，专啃朽木，是山林间最常见的腐食类灵兽。
下层灌木丛中，彩纹毒蝶成双飞舞，翅面艳红带黑斑，鳞粉微毒。
草叶底下，细如丝线的小蛇灵无声游走，体色与枯叶完全一致，只在爬过之处留下一缕极淡的腥气。
路边水洼里，浮着几片圆叶，叶下藏着蝌蚪状水灵兽，身体透明，能看见体内细小鱼脉，受惊便四散逃开，搅碎水面光斑。
越往深处，草木越密，空气越湿冷，风里开始裹着蛇谷方向飘来的腥甜雾气。
前方小路上，果然走着不少进山村民。
个个粗衣短打，裤脚紧扎，背竹篓、挎小笼，手持柴刀与小锄，三五成群，压低声音说话。
“冬子早上回来说东边草沟有血心草，就是雾大，毒蛇多。”
“小叶子，你小心些，别踩腐叶堆，底下多半藏着穴居毒蜥，咬一口就肿，能疼死你。”
“等会咱们就在外围，采够就回，不贪多。都互相提醒着，啊。”
林昭放慢脚步，不远不近坠在人群后方。
他身姿放松，步履平稳，既不超前，也不落远，像个无意间同路的独行旅人。
路旁，一株艳紫毒花盛放，花瓣肥厚，花蜜散发甜香，引得几只毒蝶与食花灵虫围聚。
树干上，一只树懒般的缓行灵兽抱着枝干，皮毛裹着青苔，半天不动一下，与古树完全融为一体。
地面腐叶层下，传来细碎啃噬声，是成群的木虱灵在分解朽木，化作山林养分。
前方雾气越来越重，白得浓稠，像墙一样横在山谷口。
阳光穿不透，风声变闷，连周遭灵兽的鸣叫都少了许多。