“有这等事？”
壮汉眯起眼，看向身边的探子。
探子你看看我，我看看你的，没有吭声，心想：
“我们刚从城西回来，这也不清楚啊……”
就听壮汉身边的参军应道：
“回队长，的确如此，咱们进这庙里后，庙门口有咱们的人把守，别说是人，是只苍蝇都放不进来，想来这二人，应该是在咱们进来之前就在这里了。”
壮汉听了参军的话，眉头略微松了一些，他再次审视着三个乞丐，尤其是那个瘦高的。经过一番沉默，壮汉走近几步，盯着他们，态度稍微好转了一些，沉声问道：
“你们是何人？为何在此？你们若只是碰巧在这里睡觉，我也不会无缘无故地为难你们。只是，现下局势紧张，我不能让你们留在这里。”
瘦竹竿子听了壮汉的话，眸光一闪，立即微微一笑，答道：
“在下倒也不想隐藏身份。我乃京扬书院的洛书生，这两位是我的师兄弟。我们从幽州来，去扬州寻一位老友，却不曾想路上遇上劫匪，身上盘缠被抢，身无分文，靠乞讨才来至此地，不料又遇到城门被封，无法进入。不得已，才再次睡觉。”
壮汉闻言眉头紧锁，似乎对他的话半信半疑：
“到听你说话，是幽州的口音，不过，你们当真只是来找人吗？”
瘦竹竿子点了点头：
“确实如此。”
“恩……”
壮汉思考了一下，然后与身边的参军交换了个眼神，冷然说道：
“好，杀了。”
“啊？”
瘦竹竿子大惊。
壮汉的话音刚一落地，整个城隍庙的氛围便瞬间凝固起来。
瘦竹竿子和他的两个师兄弟更是脸色煞白，显然没想到壮汉会突然下这样的命令。
“等等！等等！”
瘦竹竿子急忙举起手来，声音中带着不可抑制的慌乱。他连忙高声喊道：
“我等确实无恶意，纯为寻人而来！如果您需要证明，我们可以提供帮助！”
“帮助？”
壮汉听言，目光一凛，冷笑了一声：
“果然有鬼！”
他手势一挥，示意手下立刻将这几人拖出去抹了脖子。
“等等！等等！我们有方法进入城中，或许能助大人一臂之力！”
瘦竹竿子见拖不下去，干脆不打自招地叫喊起来，他声音急促，眼中闪过一抹异光。
壮士的步伐猛然一顿，他前进了一步，眼神锐利地盯着瘦竹竿子，挑起眉，冷声问道：
“什么法子？你说你有法子进城，是什么法子？说清楚，你只有一次机会。”
瘦竹竿子见得一线生机，他咬着后槽牙，迅速镇定下来，深吸了一口气，低声答道：
“扬州城郊有条废弃的河道，久被世人遗忘。此河道通向城内，若从此处入城，必可避开城门封锁。”
壮汉听后，目光略显松动，转而看向他的参军，似在询问对方的意见。
参军轻声在壮汉耳边低语了几句，然后两人同时点头，壮汉转回视线审视瘦竹竿子，目光一闪，回头对手下挥了挥手：
“去，带他们查看！若有一丝虚假，即刻斩首！”
言罢，一名黑甲军应声上前，粗野地扯起三人：
“走，带路！”
瘦竹竿子和他的师兄弟三人稍感松了一口气，快速地点头答应了下来。
“这，这，这，这边。”
其中一人率先走了出去，领着壮汉及其他的黑甲军急匆匆地向城外一处偏僻的小径上行去。
我和江流一直悄无声息地跟随在后，注意观察四周的动向。
看到事态可能有了转机，我轻声对江流说道：
“你乖，跟进阿姊，不要做声，不要让他们发现可以吗？”
“是在做游戏吗？阿姊。”
江流歪着头问道。
“对，是在做游戏，如果你可以不让他们发现，等玩完这个游戏，阿姊给你买桂花酥。”
我点点头，小心翼翼地跟了上去，直到江流确定不会轻易暴露，被对方发现后，我们才悄无声息地紧随了上去。
夜色中，瘦竹竿子和他的师兄弟三人领着众人穿过一片杂草丛生的小道，来到一扇隐蔽的小门前。
瘦竹竿子停下来，回头向壮汉解释道：
“就是这条旧河道的入口，多年未用，但仍然通向城内。我们可以试着从这里潜入。”
壮汉点了点头，示意瘦竹竿子和他的师兄弟三人打开河道门。
瘦竹竿子撇了撇嘴，上前将门推开后，露出一条昏暗潮湿的通道，发出阵阵霉味。
“我先行，你们跟紧。”
他说着，便率先钻入河道，他的师兄弟们也跟了上去。
“走！”
壮汉发令，他和他的黑甲军也缩着头钻了进去，一行人就这样消失在河道的入口处，在昏暗的河道中缓缓前进着。
“走，咱们也进去。”
我低声说道。
江流歪着头，拽住我的衣角，问道：
“我的桂花酥呢？”
我摇摇头，哑然失笑：
“走完这一段，不被发现，游戏才能算结束哦。”
“唔……那好吧。”
江流嘟着嘴，也低着头，跟着我走了进去。
河道内狭窄且潮湿，石壁上的水滴不断滴落，发出沉闷的声音。
前方瘦竹竿子的身影时隐时现，我们没有点灯，只能依靠他们手中微弱的火把照亮前方的路。
江流的小手紧紧握着我的衣角，他的眼神中带着几分紧张和好奇。
走了大约半个时辰，空气中的潮湿感渐渐减少，替之而来的是一股微弱的光线和新鲜空气的气息。
穿过一段曲折的河道后，瘦竹竿子突然停了下来，他转身对壮汉说道：
“就快到了，前方不远就是出口，通向城内的一个废弃的河洞。”
“好。”
壮汉敛着眸，示意手下留下几人守在此处，其余人跟着瘦竹竿子，继续深入。
瘦竹竿子扫了他们的部署一眼，也没有说话，只是闷着头继续前行。
不久后，一扇厚重的铁栅门出现在前方，瘦竹竿子熟练地从怀中掏出了一把老旧的钥匙，插入锁孔中，艰难地扭动着。
“不对！”
我拉住江流猛然后退。
果然，就听“吱呀”一声，铁栅门缓缓开启，在瘦竹竿子和他的师兄弟三人通过后，铁栅门“咚”地一声砸了下来。