贾母望着窗外，想起了十四年前。那是大管家甄化被赶出荣国府的几天以后，江南甄家在那天被抄家灭门了。
夜里，奶娘李妈妈正在跟荣国公贾代善与贾母哭诉着贾政与王夫人的二公子中风去世的消息，她不敢直接去告诉王夫人，因为阖府都知道王夫人人狠话不多，一个不开心，下人就别想活。
突然窗外传来一个女人的声音。
“荣国公，荣国公……”
贾代善打开了门，看到一个女人满身是血，抱着一个孩子跪倒在了他的面前。
贾母看着面熟，却想不起在哪里见过。
只听女人说道：“荣国公，我是甄皇后的奶娘刘劳劳，娘娘被逼自杀了，我从宫里逃了出来。如果您要是怕受连累的话，就把我交出去吧！”
贾母赶紧扶起了刘劳劳说道：“这是什么话，贾家与甄家是世交，怎么会怕受连累呢！”
刘劳劳说道：“如果不怕受连累的话，就请帮忙把这个孩子抚养成人吧！我现在是通缉犯，朝不保夕，没有办法抚养他。知道贾家与甄家世代交好，所以才冒昧前来。”
贾代善问道：“这是谁家的孩子呀！”
刘劳劳说：“这是甄皇后临死前生下的皇子，谁也不知道有这个皇子存在，包括圣上。”
贾母问道：“除你之外还有人知道吗？”
刘劳劳道：“还有皇后的贴身侍女知道，不过她应该没逃出来。”
刘劳劳特地交代了孩子脖子上挂的那块玉。
那是圣上送给甄皇后的一件礼物，是某个重要开关的钥匙，留着这个信物，日后好让他与圣上相认。
刘劳劳离开后，贾代善和贾母都犯了难。抚养这孩子倒容易，可是该给他个什么名分呢！
奶娘李妈妈脑中灵光一闪，想出了一个以假乱真的计策，说给了贾母与贾代善。
二人思来想去，也觉得这个办法好，可谓是天衣无缝，所以就隐瞒了这个孩子的身份，当作贾家的儿孙来收养。
王夫人看到孩子时，对孩子有过一丝的怀疑，但却没有想到真的被人调包了。李妈妈和贾母都松了一口气。
王夫人看到了孩子脖子上佩戴的那块玉时，问是谁送的，李妈妈扯谎说是孩子出生时嘴里衔来的，因为王夫人临盆时恰好就是李妈妈接生的，所以王夫人虽然怀疑，但也信了。就这样，孩子的名字也取好了，就叫宝玉。
随着孩子一天天长大，模样长得越发讨人喜欢，都说这孩子长得像王夫人，其实贾母知道他长得是像他的母亲甄应莲皇后。
贾代善的小女儿贾敏嫁给新科状元林如海以后，荣国府的噩梦也开始了。
先是荣国公贾代善突然开始头疼，慢慢越来越严重，最后一次的头痛，连着痛了三天，最后一命呜呼了。
接着贾赦的原配夫人张氏，像是中了失心疯一样，时常用大嘴巴子抽自己，嘴里还不断叨叨着：我嘴碎，我缺德，我不得好死……
某天夜里下大雨时，有人看到有人跳井了，赶紧招呼人去救，黑灯瞎火的折腾了半天，等捞出来时人已经死了，经过一辨认发现，这人正是张氏。
后来是贾政的大儿子，被称为文曲星转世的贾珠，跟一个叫可人的小丫头好上了，整日不思进取，荒废学业。
贾珠的妻子李纨找到贾政夫妇哭闹，贾政一怒之下，痛打贾珠，不想下手过重，贾珠含恨离开了人间。
出现这些接连的变故以后，贾府人人悲痛，忽然有一天，有一僧一道不请自来了。