十月……二十六。
作为大乾第二十五任皇帝，萧竹显然不是很开心。
“再过一个时辰，我就得叫你陛下了。”萧宇笑着，端详着被一众宫女簇拥的萧竹。
“皇叔您就别打趣我了，”萧竹苦涩道，“父皇的案子，到现在都还没个交代，我现在就即位，等于自断一条线索啊。”
“唉，这也是没办法的事，”萧宇叹了口气，“你父亲已经去了，现在大乾上下都需要一个主心骨。你即位之后，至少能稳定朝局，给那些心怀叵测的人一些震慑。”
萧竹沉默了一会儿，然后点了点头：“我明白，皇叔。只是，我还是有些担心。”
“担心什么？”萧宇问道。
“昨天一整天，调查都没有丝毫进展，我们很多调查方向都被否定了，现在曹昀也不得不回大璃，父皇的事情……可能就要查不出来了。”
听了萧竹的话，萧宇长叹一口气：“皇兄的事情，我也会着手调查，说实话，我也是刚刚才知道皇兄的死讯。昨天我还在想皇兄咱们不早朝，哎！”
萧竹示意一旁的宫女停下动作，扭头看向萧宇：“说来，皇叔，父皇很少和我提到您，能不能趁这最后一个时辰，给我讲讲您和父皇过去的事情？”
萧宇望着萧竹，眼中闪过一丝感慨，随后缓缓开口：“皇兄没怎么提我，是因为他和我本就交流不多。小的时候我早早皈依玄教，一直在为了爬上元老院而努力，一直到三十岁才回到皇室生活。”
“难怪，我说皇叔你怎么会出现在玄教元老院的名单上，我还以为……”
萧宇轻笑道：“其实这是我和你另一个皇叔的约定，当时我们已经看到了玄教的威胁，所以希望有个人能进入玄教作为内应，而我就是那个人，只可惜啊，大哥死在战场上，你父皇当时并不知道这回事，还和我闹了矛盾，结果我们一直不太对付。”
“可是父皇和玄教的关系……”
“是啊，你父皇和玄教的关系一直是个谜，”萧宇打断了萧竹的话，“其实，这也是我一直想要查清楚的事情。为什么皇兄和玄教走得这么近，在这种情况下都要和曹无衍议和？”
萧竹皱眉道：“皇叔，你的意思是，父皇的死和曹无衍有关？”
萧宇摇了摇头：“现在还不能确定，但我有种直觉，皇兄的死和曹家脱不了干系。只是，我们目前没有足够的证据来证明这一点。”
“皇叔的直觉……有什么依据吗？”
“直觉是不需要依据的，”萧宇摇头道，“不过能在那种时候做到这一切，我觉得应该是冥生殿的手笔，而和冥生殿有关系的人，我觉得玄教的可能性极大，毕竟我以前在玄教就是看着他们这么做的。”
萧宇说着，起身来到萧竹身后，厚重的手掌盖住他的头顶：“好了，闲聊到此为止，本来你应该在皇兄的亲自教导下学习一些必要的东西，但是现在情况紧急，有些事情只能由我来和你说了。”
“必要的东西？”萧竹显得有些疑惑。
话音刚落，一众大臣涌进萧竹所在的房间，这些大臣的脸上还带着泪痕，显然是刚大哭过一场。
这些大臣此时一脸肃穆，围住还被宫女簇拥着整理衣着的萧竹。
萧竹也懵了，他看着一众大臣，显得有些不知所措。
为首一名红袍老臣率先开口道：“太子殿下，微臣就不废话了，现在离您上位还要一个时辰左右，在这一个时辰的时间里，教会您所有事情显然是不现实的。所以我们决定，先教您一些基础的东西，比如说——您究竟拥有哪些权力！”
“啊？”
时间回到一个时辰以前，彼时的萧竹还在地下世界。
“这是陛下的尸检报告，这是我们调查到的子弹相关武器数据，这是现场的调查报告，这是萧旗殿下交给我们的审问结果。”沈冶作为地下世界实际上的负责人，将一份份文件递给萧竹。
萧竹看着眼前堆积的资料，顿时感到头大。
沈冶看着萧竹，解释道：“这都是整理过后的资料，原件更厚，萧旗殿下的东西我们不敢碰，涉及的人太多了，只能您自己来。”
萧竹深吸了一口气，开始认真地翻阅起这些资料，试图从中找到线索。沈冶则站在一旁，随时准备解答他的疑问。
“这枚子弹，就是从父皇身上取出来的吗？”萧竹指着压在一份报告上的钢珠问道。
沈冶点了点头：“是的，我们从资料里确认了，楚国生产的子弹，没有任何花里胡哨，小巧轻便，便于携带，相关的武器最大射程只有二百丈，基于陛下被狙击的位置，我们将范围缩小到这三种火铳上。”
萧竹接过沈冶递来的火铳数据，仔细查看起来。这些数据非常详细，包括了火铳的尺寸、重量、射程、精度等各方面的数据。
“这三种火铳，分别是什么来头？”萧竹问道。
“这三种火铳，分别是楚国、齐国、燕国制造的武器。”沈冶回答道，“根据我们的调查，这些火铳制造的数量都不多，齐国和燕国的款式本质上是楚国的改版，三种加起来总数不超过一千。”
萧竹皱起了眉头：“这么说，能拿到这种火铳的人不多？”
“是的，”沈冶点了点头，“但是，这也不能排除其他人仿制这种火铳，我们得到的都是记录在案的数据，如果是私自生产并且拿出来售卖的，那就没法调查了。”
“有可疑的目标吗？一般你会这么说，那就是已经有眉目了。”
“整个南陆有十几处黑作坊能生产这种东西，但是都不在大乾，竹林军已经派人去隐秘调查了。”
萧竹摸着额头，叹气道：“时间来不及啊，除了这条线，还有什么值得注意的线索吗？”
“关于那天到场的宾客，萧旗殿下叮嘱过我们，要把这份资料交给您，他说这个人可能也是个‘双面’。”沈冶将一份资料递给萧竹。
萧竹接过后扫了一眼，随后眉头紧锁：“这个人……我怎么没听说过？”
“这是萧旗殿下送东西过来后才发现的，我们连夜翻阅相关人员资料，才发现这么个没有背景的人。”沈冶笑道，“太子殿下您也知道我的情况，对于没有背景的人，我比较敏感。”
萧竹点了点头，继续翻看资料，试图从中找到什么有用的信息。沈冶则站在一旁，静静地看着他。
足足半个时辰后，萧竹将手里的纸张放下，这是最后一沓。
“看来还是得从两个‘双面’和火铳上下手啊，现场的报告没有任何意义，连个有用的脚印都没有。”
“能做到这一点的，应该只能是冥生殿的刺客了吧，而且是顶级的刺客。”
“可能没有那么简单，”萧竹拿起关于“双面”的报告，皱紧眉头，“针对这两个人的调查进行得怎么样？”
“皇仪部和竹林军联合对这两人展开调查，咱们地下世界也派出了我们的人。”
“把你们的人收回来，这种工作竹林军的人去就够了，”萧竹说道，“人多眼杂，而且不同部门之间的人进行相同任务可能会互相制约，登基结束后我也会撤回皇仪部的人，就这样，有情况第一时间报告给我。”
“明白！”
“行了，在这里也得不到什么新的情报了，我先上去了。”萧竹说着，起身准备离开，只是刚站起来，他似乎就想到了什么，“第六代机甲的情况，怎么样了？”
“进展很顺利，太子殿下，”沈冶笑道，“按照您说的，我们找到了更高级的符文，对骑士的精神负担更小，而且是第二序列的符文，在高优先级的前提下，我们尝试用其他符文为核心提供了多层保护。”
“战斗方式呢？我说过的吧，幽荧系列的研发方向。”
“兽形机甲还在测试阶段，只有部分骑士能习惯特殊的机甲，估计无法组成……”
“行了，就这样吧，”萧竹说着，转身朝外走去，“加快节奏，我有预感，下一场战争不会太远。”
枫宫，东房。
萧竹打开院门的时候，拓跋月就坐在院子里，秦舞卿和小芮陪着她闲聊。
见到萧竹，三人都有各自的反应，小芮注视着眼前的男人，秦舞卿站起身，拓跋月则是别过头，似乎是不想见到萧竹。
“你们两个先回去，我有话和阿月讲。”
“怎么，有什么话不能单独讲，”拓跋月依旧没有回头，只是赌气道，“两位姐姐在这里还能保护我，免得你这个登徒子欺负我。”
“阿月，今天过后，你就是皇后了，还要和我赌气吗？”萧竹沉声道，“昨晚是我不对，我不该吼你，我知道你恨曹昀，我也恨，但现在是特殊时期，而且……”
“而且什么？”拓跋月扭过头，咬着牙瞪着萧竹，“那是我的仇人，是他杀死了小雯，你想让我放下仇恨吗？”
萧竹看着拓跋月，呆住了，不是因为别的，只是因为他看到拓跋月脸上的泪水。
他走向拓跋月，张开双臂就要抱住女孩。
“别碰我！”拓跋月伸手挡在面前，想挡住萧竹，“杀了曹昀，否则我现在就回北陆，你就孤……”
但很显然，她的力量比不过萧竹，萧竹将女孩抱在怀里，抚摸着女孩的秀发，近乎贪婪地吸着对方的气味。
“不要离开我，求求你了，可以吗？”萧竹在女孩耳边小声说着，声音很小，连一旁听力很好的秦舞卿都听不见。
拓跋月挣扎着，想要推开萧竹，但最终还是无力地靠在萧竹的怀里，泪水滑落在他的胸前。秦舞卿和小芮站在一旁，看着这一幕，眼中闪过一丝无奈。
“阿月，我知道你心里苦。”萧竹轻声说着，抚摸着拓跋月的发丝，“我也想杀了曹昀，可是我真的做不到。现在的情况已经脱离我的掌控了，我必须割舍一些东西。父皇已经离开我了，我不能让你离开我。”
拓跋月沉默了，或许是因为萧竹的话，或许是因为萧竹滴在她头上的泪水。
“好了，你们先回去吧，让我和阿月单独待一会儿。”萧竹对秦舞卿和小芮说道。两人点了点头，离开了院子。
这里只剩下萧竹和拓跋月，两人相对无言，空气中弥漫着沉重的气氛。萧竹轻轻抚摸着拓跋月的脸颊，试图安慰她。
拓跋月看着萧竹的眼睛，带着哭腔说道：“那你答应我，以后只要有机会，一定要杀了曹昀，为小雯报仇。”
“嗯，我答应你。”萧竹一边说着，一边擦拭女孩的泪水。
“还有，以后不许吼我，记住了吗？”
“嗯，记住了。”
“你敷衍我？”
“我没有，”萧竹说着，又抱住了女孩，“阿月，相信我，我会让你幸福的，无论如何，只是现在，我太累了，等这段时间过去了，我们再解决这些事情，好吗？”
“好！”拓跋月靠在萧竹怀里，点了点头。
她就感觉萧竹向后倒了下去，连带着怀里的她。
她就这么被连带着倒了下去，好在是萧竹后背着地，拓跋月只是倒在萧竹怀里，艰难地抬起头，才发现这个男人已经沉沉地睡去。
但她并不打算叫醒萧竹，只是依偎在他的怀里，也闭上了眼睛。
雪还在下，两人都躺在雪地里，却丝毫感受不到寒冷，因为他们是彼此最好的暖炉。
所以皇仪部闯进枫宫的时候，看到的依旧这样的一幕，他们倒是没时间再管所谓的儿女情长了，毕竟他们不能让一个时辰后的皇帝皇后继续躺在雪地里。
一个时辰后，皇宫，大殿前。
包括各位郡守在内，大乾国境内数千名文武官员跪拜在大殿前的广场上，等待着仪式的开始。
雪花飘落在地面，融化了，留下一片湿润。身着龙袍的萧竹与拓跋月坐在大殿后方，神色庄重。
此刻的他们，一个是即将登基的皇帝，一个是即将成为皇后的女子。
两人在枫宫的私人物品已经搬进宫城，属于皇帝和皇后的居所。皇帝的住所叫天和宫，而皇后的住所则是后宫中居于首位的宁宫。
天和宫几乎是完全照搬枫宫的格局，只是少了两处别院和枫树林，而宁宫则是一座三进小院子。
两人现在都坐在天和宫的议事堂中央，一众宫女为二人做着最后的准备。、
此时的萧竹一身金黄色的龙袍，上面绣着繁复的图案，彰显着皇家的尊贵和权威。此时的他面容沉稳，一脸轻松，如果不是他握紧拓跋月的手已经布满汗水的话。
拓跋月则是一身凤冠霞帔，犹如烈火中的凤凰，美丽而威严。宫女们似乎很清楚拓跋月相貌的优势所在，那张孩子般的脸在宫女的修饰下展现出不一样的威仪。
“殿下，这恐怕是我最后一次这样称呼你了，”一旁的紫袍官员笑道，“再过一会儿，我就得称呼您陛下了。”
萧竹看了他一眼，淡淡道：“吴叔说笑了，不过现在你应该也挺激动吧，再过一会儿，你就回不到天策堂了。”
这位紫袍官员，正是天策堂几位辅佐萧竹的官员之一——吴岳。
“是啊，不过到时候就不能让殿下喊我叔了，不然皇仪部的老爷们估计得找我喝茶了。”
“呵呵，吴大人这是什么话，”萧宇笑着，走进议事堂，“到时候大家都得称呼你吴大人，这难道不开心吗？”
“嘿嘿，那时候我可就得不到清闲了，”吴岳笑道，“还是在枫宫清闲，况且现在我也只是去政堂财部当个小官，可称不上‘大人’啊。”
“吴大人此言差矣，”萧宇反驳道，“能在财部担任官职，已经是很高的荣誉了。而且，吴大人可是陛下信赖的人，未来一定会有所作为的。”
吴岳笑着摇了摇头，没有再说话。他知道萧宇是在恭维他，但他也知道自己的能力和地位。他只是一个普通的官员，虽然在天策堂待过一段时间，但并没有做出什么突出的贡献。他之所以能够进入财部，也仅仅是因为他是太子的人，而不是因为他的才能或者功绩。
不过，他并不在意这些。他只是想做好自己的工作，赚银子吗，干什么不是干呢。
“陛下，吉时已到。”一名宫女走进来，恭敬地说道。
萧竹点了点头，站起身来。他深深地吸了一口气，感觉自己的心跳在加速。他知道，从现在开始，他就不再是那个自由自在的太子了，而是大乾的皇帝。他必须承担起这个国家的重任，为国家和人民负责。
他牵着拓跋月的手，抬脚就要朝着议事堂外走去。
“等一下，还有一件很重要的事情，”萧宇突然说道，“按规矩，新皇上位要改年号，萧竹，你想好要改什么国号了吗？”
“国号啊，”萧竹挠了挠脸颊，“说实话我还真没想过，毕竟……”
“毕竟没想到会发生这种事情啊。”拓跋月轻声补充道，眼中闪过一丝悲伤。
萧竹看了她一眼，扭头看向萧宇：“皇叔，给我时间想想吧，反正现在不急，走到正殿还需要时间。”
“行吧。”萧宇叹了口气，说道，“如果想好了先告诉我，书圣在后面等着题字。”
“好！”
“吉时已到，请陛下、皇后娘娘登基！”
伴随着宦官尖细的声音，萧竹和拓跋月缓缓起身，走出了天和宫的大门。
两人并肩而行，一步步踏过宫城的土地，朝着皇城大殿的方向走去。
皇城，大殿，两人坐在龙椅和凤椅上，放眼望去，密密麻麻的人群跪拜在地，那是大乾数千名文武官员，这种仪式，连风正罡都得跪着。
坐在龙椅和凤椅上的萧竹和拓跋月对视一眼。这一刻，他们不再只是彼此的爱人，更是大乾国的皇帝和皇后，肩负着整个国家的重任。
一名宦官官俯身来到两人身后，小声道：“陛下，还没想好吗，新的年号必须在宣誓的同时展开。”
萧竹思索了片刻，最后在宦官耳旁小声说了几句。
宦官立刻退了下去，现在离两人正式登基，还有不到半刻钟。
大乾尤其在意时机，新皇必须在吉时吉日吉时登基，不能有半点差错。
雪已经停了，阳光洒满大地。大殿的红砖金瓦被照耀得熠熠生辉。
“时候到了，殿下，是时候开始仪式了。”
萧竹深吸了一口气，站起身来。他感受到身上的龙袍沉甸甸的，那是代表着皇家的荣耀和责任的重量。他转头看向拓跋月，她的凤冠霞帔在阳光下闪耀着光芒，美丽而庄严。他们彼此对视，眼中充满了坚定和信任。
“开始吧。”萧竹的声音坚定而有力，回荡在大殿之中。
随着宦官的一声高呼，仪式正式开始。
萧竹和拓跋月手牵着手，一同起身，大踏步走出大殿。
大殿内的百余名官员都是国之重臣，随着两人踏出大殿，他们也得以起身，转身面向站在门口的两人。
看着跪在广场的千余名官员，萧竹大声宣誓道：
“朕，萧竹，承天祚运，承宣大统，自今日始，继承大乾皇位，改元‘靖武’，寓意我大乾子民，当自强不息，武运昌盛。望天地庇佑，先祖赐福，大乾昌盛，百姓安居乐业，共创千秋伟业！”
宣誓声回荡在皇城之上，每一个字都如同重锤般砸在每个人的心头。新的年号“靖武”，两个字刻在每个人的心头上。
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
广场上，数千名官员齐声高呼，他们的声音汇聚成一股洪流，在皇城的上空回荡。
拓跋月站在萧竹的身边，温柔地看着这位新皇的脸庞，紧接着开口道：“本宫，拓跋月，承天祚运，辅佐君王，自今日始，成为大乾皇后，与陛下共理万机，望天地庇佑，先祖赐福，大乾昌盛，百姓安居乐业，共创千秋伟业！”
广场上的官员们齐声高呼：“陛下万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁！”声音震天响，如同海浪般翻滚不息。
感受着众人的敬意和祝福，萧竹和拓跋月相视而笑。他们知道，这一刻是他们人生中最重要的时刻之一，也是他们开始肩负起国家和人民重任的时刻。
萧竹深吸了一口气，高声说道：“今日，是朕登基之日，也是大乾国新的开始。朕将秉持先祖遗志，勤政爱民，致力于国家的发展和人民的福祉。朕希望能与各位爱卿共同努力，共创大乾的辉煌未来！”
广场上，数千名官员齐声高呼：“陛下英明！陛下万岁！”
萧竹点了点头，转身看向拓跋月，轻声道：“阿月，我们一起走吧。”
拓跋月微笑着点了点头，两人手牵着手，一同走进了大殿。
属于大乾的新时代就此开始，与此同时，萧竹自己也清楚，新的风暴也在这一刻降临在南陆的土地上。