自段干云去世后，乐新何悲痛欲绝，苦守新坟三个日夜，这才凄然出谷。他身怀未解之仇，又孤身在世，梗泛萍漂，心情很是低落，一路摘埴索涂，履着荒烟野草古道，只背西而行，昨日行经豫章，初见市集人烟，稍感安定。这晚在城中投宿，睡至午夜，四周凉风嗖嗖，隐约听一人道：“主人，风雨将至，何以寐安？”乐新何甚感奇怪，迷迷蒙蒙的睁开睡眼，竟看见一名青衣道士背负长剑立于床前，正替自己叠衣添被。
乐新何惊悸交加，似要将胆子都吐了出来，大喝一声：“谁？”待要起身下床，那青衣道士已作一道青光，飞出窗外去了。乐新何急忙跑到窗前，却见云黑月暗，长街上高树悲风，冰清水冷，竟无半个人影。乐新何心道：“此人轻功绝高，一身道衫青袍，会是钟离青吗？若真是他的话，为何不对我痛下杀手，反而还要逃逸呢？难道……这人竟是爷爷？”
他越想越是古怪，瞻前顾后，终不敢贸然追踪。当即合上窗户，悠悠行至桌前，将油灯点了，才发觉桌上不知何时竟多了一张矮纸。乐新何“咦”地一声，将纸状拿在手里一看，上面赫然写道：“周德虽衰，天命未改；先王有服，历数当归。”十六个瘦字历历落落，字字都是笔走端峰，尖芒显露，说不出其中镌刻了多少古恨今愁。乐新何看得心潮起伏，喃喃念道：“天命未改……天命未改？这……”只觉满腔悲怆，不能自已，身体恍如深陷不测之渊，孤雏腐鼠，全天下尽都不在了。
也不知什么时候，浑噩中忽见一孤高男子身披白衣，立于一座荒山野亭前，身后恭恭敬敬地站着一男一女。但见那白衣男子满脸愁容，喟然道：“孤……以一剑之任，受命于天，因退九千年之历史，责任诛毒恶、易兴替，鼎新革故，定分止争，虽上干天咎，然从罪无私，欲寄三百年盛世于后人，堪可聊慰……”他孤标独步，声音又极尽苍凉，似乎本人亦如这秋风一般，玄乎而来，玄乎而去，竟不过问此间世故了。
身后二人垂耳恭听，俯首不言。白衣男子续道：“天使孤降生江南，交逢中古乱世，遂合原生地之疏虞，改天朝不意之祸。盖天佑四年，王室日卑，帝星东落，秦鹿失于林莽，社稷沦于叛贼。史传其后五十三载，国断五代，势分诸侯，苍生涂炭，泽国百姓苦不堪言。孤不自惜，愿借三尺微命追溯先前，兴文法，亡暴虐，肇基神武，逆天改命……”他说到此处，忽悠悠一叹，侧顾身后孤影处的两人，淡淡的道：“以则、可息？”二人闻声拜倒，道：“属下在！”
白衣男子道：“孤尝游于可欲湖畔，为冰雪青萍所恋，乃知世间清华者莫过于水木之花，因自耗精元，以构汝等之身，渐如今已逾千年。”以则、可息道：“谢主人塑造之恩。”白衣男子道：“汝等为孤辛劳半生，当可分孤忧之一二。孤此行之前，天朝史官有言在先，云诸华之衰，始于五朝两宋，故虑前事之失、循覆车之轨，特命孤举南唐，废周、宋，繁华淮泗，易都金陵。孤担受天命，矫国更俗，励精图治，将率江南兵渡河北上，直捣汴梁首府，隳五家宗庙，夺赵氏湛卢，此为恩泽天下、福祉万民之计，不得姑且，但今……何来哀哉？”
他末尾一个“哀”字，极致凄凉，只听得身后两人降心俯首，甚感肩重。以则道：“主人勿忧！仆闻昔者秦用商君，兵强国富；魏、楚用吴起，削敌克胜。此二子者，皆一世王霸之良佐，然卫鞅重刑罚、轻恩赏，逞己而失众；吴起明法令、寡义情，外治而国疑。表里不睦，内外失调，此孝公、文、悼所以不能王天下也。今天下纷乱，诸侯各享天命，我唐欲取中原，当两者兼而有之，强己之策固然，弱敌之计亦不可少。仆观江北得势者，无非郭威、柴荣、赵匡胤三人，今我与息儿剑法大成，此番阴谋除之，则北史断缺，三十年间，周、宋两朝不得开国。其国不兴，则江南帝业可保，假以时日，问鼎神州之事，何患不成？”可息点头道：“正是，且容奴婢诛杀郭雀儿、香孩儿等人，也好为主人分担忧虑。”
白衣男子摇摇头，道：“不可。凡天下事物之出，势所然也。盖国之兴替得失、利害荣辱，决于时势，而非人主。虽说是事在人为、境由心造，但归于宗本，人的意根法识却是由物质决定的，故时势所往，莫可违逆，逆则反，反则亏，亏则损。今之天下，郭威、柴荣、赵匡胤，诸佛龙象，众生马牛，只无非是时势的傀儡罢了。人可杀，时势不可变，纵便是你们把江北之人杀绝，但教异故变趋尚在，这天下就周全不了。”
以则道：“即使如此，但属下以为，主人通古今之变，乃天命承载之人，今制天命而用之，也未尝不可。至于时势若何、代汉者谁，想来无关痛痒。只消郭威、柴荣身死，中州大地，当掉十年身价，届时敌弱而我强，繁衍三代，江南必可登九五之分。”可息也道：“以则所言甚是。除此三人，势在必行，望主人明鉴。”他们心意已决，谏言之间竟有三分肆纵姿态，白衣男子越听越怒，喝道：“莽夫之见，一派胡言！孤且问你，汝等可知孤此番降世，其用意何在？”以则、可息低头俯耳，不敢作答。
白衣男子道：“先贤有云：‘慎终追远，民德归厚’。孤此遭意图，这八个字概括尽了。时下天朝遭劫在数，故授人神官一案，望穷天人之际，溯古追风，而悟往之不谏以追来者。孤僭任百世之师，开运亿斯年，盖释昨非以滋今是，识迷路而归正途，存正义之先、砭时弊之罪，以窥后世诸人。其功不没，将圣功加以余绩；其德不衰，使无道归于有德，此盖革命反正、存同驳异之计也。郭威、柴荣、赵匡胤，皆乃治世之明主、有功于万年之人，江北得此三人经营，正可抵消乱世纷争之半，损其一，则山河分裂，黎庶涂炭，社稷殆、天下危。若然陈因未去，则江北乱势不解，纵我唐志异征诛，领有天下，亦无非如暴秦、奢晋故事，对于后人而言，必也是祸非福。”以则、可息魂惭色褫，顿首应是。
白衣男子默然一叹，续道：“消薄之术，断不可行。孤只恐事发不造，有愧王命所托。贞明年间，孤渡淮水寻宋子嵩，偶遇烈祖于广陵，千杯宴醉，始知帝王气象。是以危身奉上，弼李氏改革税款，宽仁政治，平变于江东，执兵于陛侧，封王受觐，定国改元，到如今二十有六年矣。”以则、可息踞听玉音，应道：“主人尽忠为国，不日当克定祸乱，澄清天下。”
白衣男子不答，只道：“孤整肃政治，变更旧法，兴江南之利，起仁道之师，振御宇内。自以为承天之佑，运势已在吾掌，篡书新史，当不负天恩。殊不知……却适得其反，终归是难悖天志……”以则、可息听毕大惊，急问道：“主人何出此言？”白衣男子黯然道：“孤任天朝雷制使之时，史载烈祖崩于天福八年二月；今我来思，仍一概如是，此非天意哉？人事焉可违？唉，尝闻‘顺天者昌，逆天者亡’，果其然乎？”
可息神色周章，沉首无语。以则道：“仁义所往，此乃天也。主人状古述今，除残去虐，此顺应天人之举，焉有逆天之说？况红尘蝼蚁，各安天数，绝无长生不死之人。李昪既非天命所托，但死则死矣，只望主人以大计为重，振作精神，奋发有为。”白衣男子遣愁索笑，道：“果真如此？那天运所向，对于上苍既定之事，还能改变吗？”以则道：“天运，无所积，无常道，故道可载而与之俱也。既然天运无规律可循，那么这世上便无既定之事，不过应时而变者也。”可息也道：“不错。天将兴之，谁能废之？今四海鼎沸，改立新朝，实乃天命所归，即便烈祖皇帝驾崩，但江南国运未断，主人匡扶中主，亦不碍建一世之业、树不朽之功。”
白衣男子苦笑道：“世异则事异。昔日烈祖在时，孤因太子尚风骚、好浮华，曾多次谏言改立东宫一事，奈何烈祖不听。今江山易主，新君怀恨在心，焉能不怪罪我？”可息奇道：“奴婢听闻中主嗣位之日，大会群臣，封主人为徐国公，功爵列百官之首，他若心存旧怨，又怎会授主人如此殊荣？”以则冷冷一笑，道：“笑话！那昏君登基之初，主人虎符在握，集江南兵马于一身，他岂敢相逼？但恐主人拥兵作乱，故而封官进爵，以安我等之心。”白衣男子点头道：“不错，今年秋令，圣上又封众亲为王，授诸弟各路兵马元帅一职，约兄弟世世继立，其意若何？无非是集手足之力分我将权，以防王业倾于外人罢了。孤今兵权丧落，且见疑于人，建业树功只怕是没机会了。”
以则冷哼一声，道：“到底是谁给谁立功，尚且难定。既然柴荣、赵匡胤有功于后世，想来是杀不得的，可那李景通无德无功，乃祸害江南之罪人，除之却无不可。主人自授我天意剑诀，属下二人日夜习练，已然大有所成。如蒙主人不弃，今夜愿杀入宫城，枭此昏君之首，置于太庙之上。到时主人诛杀奸恶，改立新朝，何患天志不遂……”不等他说完，白衣男子怒喝道：“放肆！”以则诺诺连声，缄口不语。
白衣男子深吸口气，道：“已有之事，后必再有；将行之事，后必再行。杀功罪之臣以更史笔，实不异于竭泽之渔，只会使局势更加恶化。天意剑诀，孤既冠以‘天意’二字，其中有何奥秘，自然一望而知，可惜汝等竟未领悟，空负杀戮之形，却又如何与孤分忧？”以则、可息低头道：“属下惭愧。”白衣男子身形半转，极目远天云霞，喟然道：“也罢也罢。孤……虽受制于人，事难躬亲，但也不敢有辱王命，陷天朝于水火之中。二十年间，孤将觅一传人，匡八荒四合之图，授济世安邦之策，将兵于汴、洛间，决天下雌雄。”
以则应是，道：“但恐世事莫测，主人定要小心。”白衣男子不答，转而望向亭间的两把宝剑，道：“战事连年，江南百姓多有受难。敷和、水滞两剑，本为孤所系佩，如今便连抚安慰民之事，一并交由汝等了，你二人当重之。”以则、可息道：“定不负主人所托！”白衣男子点点头，仰望东山上初升之明月，默默而立，袖下长缨飘落，终在萧瑟的秋风里，长叹了一声。