“哎！听说了吗？其实庄子上那位一直都是在装病呢！昨天老爷亲自带了大夫过去，结果那位身体健康得很，老爷发了好大的脾气。”
“啊？好端端的为什么要装病，难道是为了逃避什么。”
“这么说的话，那件事，说不定真的是她做的呢……”
“我听江嬷嬷说，当年小小姐可是跟着大小姐一起出去的，那位又是大小姐的亲生母亲，这件事大小姐会不会知情甚至参与了呢？”
“不会吧，那时候大小姐才五岁，好可怕。”
庭院前，几名扫洗的粗使丫鬟聚拢在一起议论纷纷，时不时挤眉弄眼，七嘴八舌的聊着谢长杳当年失踪的事。
檐下的谢怀瑾握紧拳头，高声斥责。
“敢在谢家说些空穴来风的闲话，你们是想被发卖出去吗？！”
“啊，大少爷！奴婢们知罪，大少爷饶命。”
丫鬟们惊慌失措，瑟瑟发抖，连忙跪下磕头认错。
“还不快滚！”
“是，少爷。”
见谢怀瑾阴沉着脸没有打算继续追究，丫鬟们这才拎着扫把或簸箕仓皇匆忙，行礼告退。
谢怀瑾侧过身，心疼的望向身畔阴影里眉宇间始终笼着忧愁的柔弱少女。
“不要听她们几个贱婢胡说，朝歌，我相信杨姨娘不是那样的人！肯定是谢长杳她又在外面乱讲些什么来污蔑你。”
当年在刚穿过来的谢朝歌一再哀求下，谢夫人与谢太傅心软，顾及孩子还小，所以选择性的隐瞒了杨氏做下的丑事。
众人只知谢太傅曾经被一个农妇爬床，有一个比跟谢夫人生的嫡女还大的私生女流落在外，却不知具体时间线与真相。
实际上谢朝歌的年龄应当比谢怀瑾还大半岁，只不过为了掩盖丑闻，事情经过硬生生被改成了谢太傅婚后去青州出差被时爬床，意外有了谢朝歌。
谢朝歌的年龄被改小了半岁，变成谢太傅成婚后的产物，也就成为了谢怀瑾的“妹妹。”
因此在谢怀瑾看来，事情经过就是爹娘成婚后，爹出差糟蹋了某个良家妇女却不愿意给名分，而谢朝歌这个流落在外的妹妹四岁时才被送来京城谢家抚养。
他心底是对谢朝歌愧疚的，觉得谢家亏欠于她。
甚至心底埋怨谢太傅无情，埋怨谢夫人自私。更觉得谢长杳已经有了高贵身世千娇百宠，就不该跟可怜的谢朝歌去争，反而应该让。
谢朝歌恰好是仗着谢怀瑾这份好利用的愧疚，才将他拿捏得死死的。
她颦眉，无助的用那双秋水般的眸子羸弱盈盈望向谢怀瑾，语气脆弱得仿佛马上就要被击垮，破碎感十足。
“可是哥哥，父亲母亲对我娘的印象都很不好，都认为娘装病是在试图掩盖当年做过的错事……万一，万一杳杳失踪真的跟我娘有关呢？”
“朝歌，你娘是你娘，你是你。哪怕她的确做了那跟你又有什么关系呢？放心吧，哥哥会保护好你的，也会时常劝父亲母亲多关心你一些，不要把心全偏到谢长杳身上了。”
说到这，谢怀瑾捏紧拳头，用力至指节发白。眸光暗沉，牙齿森森磨出令人胆寒的咯吱声，仿佛极力压抑着什么屈辱怒意。
“况且谢长杳受再多的苦都是她自找的，是她先看不起谢家，当年那件事，我永远也不会原谅她！我也不需要这种妹妹
总有一天，所有人都会看清她自私的真面目。”
得到谢怀瑾口中令自己满意的答案，谢朝歌眼底极快闪过一道嘲讽的讥笑。
而她面上，扬起的却是饱含感激仿佛被信任之后得到了救赎般含着泪的微笑。
任谁被这样的目光注视着，都会心生怜爱，忍不住去呵护。忍不住想要让这张挂满泪痕的脸上再次绽放出绮丽的笑容。
“谢谢你，哥哥。”
幸好，幸好她当年为了求稳，兑换积分多在谢怀瑾身上花了一点小心思。
以至于直到现在，谢怀瑾依旧恨着“抛弃谢家”的谢长杳啊…
——
杨氏被江嬷嬷带进谢府时，外面下了夏季最后一场暴雨。
浓云欲垂，潮湿暗沉。
哪怕是白日书房里也燃着烛灯，桌案前，长杳提笔悬腕认真练字，一旁，则是膝上摊着本杂书游记负责监督的谢容远。
见小姑娘心神不宁，谢容远合拢书本，眸光温和望向她。
“杳杳觉得不安吗。”
“不安吗？其实我也不太清楚这是什么情绪…总感觉，就像暴风雨来临前一样。”
长杳低头喃喃。
一只温暖的大手覆盖在她发顶，安抚般的轻轻摩挲着。
耳畔，徐徐传来谢容远沉稳而能给人带来安定感的声音。
“没关系，杳杳。只要努力说出自己记得的事情，受过的委屈、被隐瞒的真相，只要勇敢的大声说出来就好了。
杳杳是好孩子，所以会有好结局。”
听着这番话，小姑娘迷茫的抬起头。
在长杳眼中谢容远是一个特别奇怪的人。
他父母早逝，双腿终残废，原本是足以成为太子近臣前途似锦的天之骄子，如今却只能坐在轮椅上时不时被谢怀瑾羞辱欺凌。
这样放在正常人身上足以崩溃的变故打击，却于他风骨没有半分折损。
他没有自暴自弃，眼底更无阴郁，整个人透着的都是犹如松柏般坚韧的清劲。君子如竹，不争炎凉，淡薄名利。
他眼底总是含着温良的笑意，是三清观里小道童们口中可靠的师兄，是温润如玉的宁致道长。
像是沾了灰的玉珠，虽有污，依旧清贵。
对于长杳而言，比起谢怀瑾，谢容远反而更像是一个合格的哥哥。
哪怕她天生不擅长应对善意，也无法对他产生反感。他就是一个能让所有人觉得相处起来都觉得自在舒服的人。也正是因为这份独特，才让谢怀瑾嫉妒，视为眼中钉。
想到这，长杳不禁弯眸。
“堂兄，就像哥哥一样。”
闻言，青年怔神，淡色的瞳仁里几分错愕。
从向来警觉性很强的孤僻小姑娘嘴里听到这句话，让他觉得心情很微妙。
暖黄的烛光跳动摇曳着映在两人身上，驱散了室外暴雨的阴暗与寒冷。许久，谢容远抿起笑，无奈的揉揉眉心。
“堂兄就是哥哥，笨杳杳。”