凌宽倒是见了老太太一面，却对乔家人最看重的乔致东的差事只字未提，只是让老太太好生养病，太医那儿他已亲自关照过了，太医会每天都去乔家看病的，直至老太太病愈。
乔老太太脸皮一阵抽搐，赶紧说：“可别，宽哥儿的一片孝心我领了就是了，只是我如今身子已大好了，根本不用再请太医了。宽哥儿赶紧给路太医说一声，要他不必再过来了，没得浪费。”那路太医每天雷打不动来乔家给她诊脉，也没说过所以然，却来一回就要十两银子的诊金，外加路天桥亲自配的路家祖传秘药，专治心火郁结肝火旺盛之症，一颗药丸二两银子，一天三粒，这数日下来，就花了不少银子，这对于如今乔家的经济状况来讲，着实是雪上加霜了。
加上乔致东告假回家侍疾，两个孙子在国子监也让人请回来了，美其名曰回家尽孝，但傻子都瞧得出来，凌家的报复来了。
乔老太太绝不会料到，她不过说了徐氏两句不好听的话，就引来凌家人的报复，悲忿之余，不得不认清现实。他们虽是凌家的亲戚，也只能靠上去，却不能有半分拿捏的心思了。
看着侄儿冷淡的脸，乔老太太又恨又悔，还有不知名的苦涩，她老泪纵横地道：“宽哥儿，先前是我一时猪油糊了心，说了些不好的话。我现在也后悔了，只请宽哥儿看在亲戚一场的份上，再给你表弟一个机会吧。”
凌宽捋着胡子，冷眼瞧着眼前神色憔悴的乔家人，心头唏吁不已，看来不管再亲的亲戚，都不能纵。
沉凝半晌，在乔家人快要绝望之际，凌宽这才缓缓道：“姑母，有句话叫救急不救贫，想必您也是明白的。这些年来，我们对姑母一家子从未有过任何失礼的地方。姑母举家进京，我们又给表弟谋路子，又走关系让侄儿进了国子监，又是出钱出力给侄女办及笄礼，又送银子帮你们置办宅子。按理，侄儿也算是仁致义尽了。可到底还是应验了老话一句：渴时点滴如甘露，醉后添杯不如无。我们也一直奉行授人鱼不如授人渔的原则。可是姑母，鱼，咱们给了，渔，咱们也给了。临到头来，却弄了个无底洞出来。姑母，您这样的做派，侄儿也是寒心呀。”
乔家人羞愧地低下头来，乔致东更是脸皮胀得通红，艰难地说：“宽表兄教训得是，是愚弟贪心不足了。”
乔老太太也承认了自己的错误，说得言辞恳切。
凌宽不可置否：“我是武将，文武殊途，致东表弟的差事，我恐怕也是无能为力的。”
乔老太太急了，“可可……可峰儿他却是吏部侍郎，位高权重，想来峰儿是可以的……”
“娘！”乔致东打断了老母亲的话，赶紧说：“宽表兄说得极是，我们又让你为难了。我的差事也多亏了峰侄儿帮忙，可我却是辜负了峰侄儿的一片苦心，现在想来真是惭愧。只是如今，我们真是走投无路了，也只能厚颜恳求峰侄儿，再给我一个机会。”
凌宽摇了摇头：“徐氏这阵子心情不好，峰儿怕她郁结于心，每下朝回来都寸步不离左右。想来也没功夫管表弟的事了。”
他意味深长地看了乔老太太一眼，“就算能管，也不愿管了。峰儿那脾气，可孤拐得很，更是个护短的。徐氏就是他的眼珠子心头肉，谁要是给徐氏受了委屈，必会数倍还回去。若非我警告过他，你们也不会安然无漾站在这了。”
乔致东倒吸口气，凌宽这话岂不是表明：得罪了徐氏，也就得罪了凌峰，乃整个凌家人？
这，这怎么可能？那徐氏究竟有何德何能，居然让凌家上下一致护着，连怀着怪胎都不计较了。
可惜他们明白得太晚了。
……
最终，凌家对乔家人也不曾赶尽杀绝，不过是让乔家人举家离开京城，回了大兴县的老家。
凌峰给乔致东在大兴县谋了个县丞的位置，凌宽给了两百两银子的仪程，乔家人灰溜溜地离开京城，从堂堂四品实权京官，再到小小的八品县丞，乔致东的仕途之路几乎被腰斩。男人可以终身无权，却无法忍受有了权力后又丢权。女人可以不当官太太，却受不了威风之后又被冷落。
乔家人就是这样的心境，但他们却是半分怨言都不敢再有。
乔家人的离开，徐璐却也高兴不起来，目前，她又遇上一则令她怒火中烧的事来。
徐璐恨恨地瞪着鼻青脸肿的徐珏徐珏，气不打一处来，手上的戒尺，高高举起，又重重放下，看着兄弟二人脸上的紫污，高高举起的戒尺实在无法落下，最后只得恨恨地敲在一旁的花梨木茶几上。
“你们倒是能耐了，啊？居然学起那些纨绔子弟打起架来。还两个打一个，你以为你们是谁？那些不事生产的米虫？仗着父亲为官就可以为所欲为的二世祖？也不瞧瞧这是什么地方，这儿可是京城，到处都是比们你厉害一百倍的世家公子哥。你们倒是厉害呀，别的没学会，倒是学会了打架。还两个打一个？丢不丢人？书都读到狗肚子去了？”
而与徐珏兄弟打架的人，身份也不低，父亲是太常寺卿，母亲是苑平顾家之女，还真是冤家路窄。
徐璐看着哭得伤心的陈家母女，陈慧心她是见过的，但没有半分好感。再瞧了陈太太怀中的陈慧明，这人是陈慧心的弟弟。只因今日学堂放假，徐珏兄弟就去书斋里买书，碰到同样去买书的陈慧心姐弟。
陈太太抱着被打得脸已肿成猪头的儿子，垂泪道：“少夫人，咱们陈家虽算不得什么，可也是任人欺负的。我儿子岂能白白挨这顿打？还两个打一个。我相信少夫人的为人，绝不会护短，一定会给我一个妥善的交代的。”
陈太太比女儿圆滑多了，虽说这阵子徐璐因怀着怪胎被置于风口浪尖上，但凌家的底蕴可不浅，加上帝后也都支持凌家，他们陈家还真不敢拿徐珏兄弟怎样，也只能按着丈夫陈川的吩咐，从凌家这儿得些好处便是了。
陈川不愧是官油子，就算得知儿子被打，却因对方势大，与其给儿子讨公道，还不如借着此事，从凌家身上讨些好处。
陈慧心垂泪说：“可怜弟弟从小锦衣玉食长大，爹娘连头发丝儿都舍不得碰一下。想不到却让外人打成这样，万一有个三长两短，可如何是好？岂要把爹娘的心给生生揉碎？”
徐璐温和着语气，“陈小姐休要伤心，我这不正要给令弟作主么？”
陈慧心抹着眼泪冷笑：“怕就怕有人护短，我弟弟平白挨打受侮也说不定。”然后又悲悲切切地道：“只恨我没本事，不然弟弟也就可以像少夫人两个兄弟这般在京城横着走了。”
徐璐有些动怒，这陈慧心岂不在指她兄弟靠着裙带关系耀武扬威么？
徐璐深吸口气，压下胸口的闷燥，挑眉道：“陈太太，令郎一事，我究竟要与陈太太交代呢，还是给令千金交代？”
陈太太之所以要把女儿也带来，就是借由女儿的好嘴才，来箍制徐璐，显然，女儿也没让她失望，三言两语就占了上风。但也不能太过了，于是就说：“少夫人莫要生气，慧心一向疼她弟弟，情急之下，难免失了分寸。还望少夫人海涵。”
徐璐说：“那想必陈小姐是知道他们打架的原因了？”
陈太太滞了滞，“这个……”
“陈小姐可是知道他们打架的原因？”徐璐又问陈慧心。
陈慧心眼睛闪烁。
徐璐就知道她肯定是知道原因的，只因她理亏，所以不敢说出来罢了。她冷冷一笑，又看向陈慧明，“陈公子，我兄弟动手打你，是他们的不是。我在此替他们向你陪不是。只是不知我兄弟究竟为何打你。还请陈公子道来，若是我兄弟无理取闹，我必会狠狠收拾他们给陈公子出气。”
陈慧安是陈家独子，自来受宠惯了，也横惯了。家里人无人敢惹，就养成了小霸王的性子，不过眼力还是有的，知道安国侯府不好惹，也不敢说什么“你兄弟打了我，我要他们抵命”的霸气之语，只气哼哼地说：“小生不知，只不过他们先动手打我的。”原因却是不肯说。
徐璐又问了陈慧明的小厮，那小厮看了自家主子一眼，也是吱唔着，不知该如何是好，最后只结结巴巴地说：“……当时，小的在书肆外头，对里头的情形并不是很清楚……”
而徐家兄弟却是怒瞪着陈慧明，其中徐环怨毒地道：“胡说八道，当时你就在姓陈的旁边。不敢说是吧？你当然不敢说了，要是让人知道你主子说了什么混话，哼哼，我看就是你老子来了也保不住你了。”
陈太太心中一凛，捏了捏怀中的儿子，用眼神示意儿子。
陈慧明不敢与母亲对视，心虚地撇开了。
陈慧心却强硬地说：“不管我弟弟再如何混账，也就是遵循君子动口不动手。可少夫人的兄弟却直接就动起手来，难道还有理了？”
徐环怒道：“胡说八道，对付你们这种人，就要以恶制恶。”
陈慧心转向徐璐，“少夫人，您瞧瞧，当着您的面都这么的嚣张。”
徐璐皱眉，这陈慧心胡搅蛮缠的功夫还真不懒，弟弟没见过世面，也未受过挫折，在言语上估计讨不得便宜。也不与陈慧心搭腔，只是望着徐珏兄弟的小厮，七棱和八角。
二人磕在地上，哭着道：“少夫人，小的不敢说。”
徐璐淡淡地说：“我让你说，你便说。”
“可是，可是……”
徐璐温和地道：“如实照说便是，我不会治你的罪。陈太太和陈小姐也都是出身大家，想来不会污你黑白颠倒才是。”
陈太太嘴巴动了动，正要说才能，七棱和八角已委婉地把事情经过说了遍。
原来，陈慧心姐弟去书肆买书，碰巧遇到徐珏兄弟。姐弟二人并不识得他们，所以并未放心上。只是那掌柜也是认得这对兄弟的，就攀谈了起来。陈慧心才知道他们是徐璐的弟弟。陈慧心对徐璐可是没半分好感的，上回去苑平的途中，让沈三爷救下，徐璐对陈慧心就是爱理不理的，加上张小姐一事，让她目的没得到，反而丢了张家这一门大好亲事，让二房拾了便宜。对徐璐可是恨透了。今见徐璐的兄弟，恶向胆边生，就想惹些事来。
于是就大声与弟弟议论起了徐璐的事。
陈慧明没有成算，他本人对徐璐怀有怪胎一事很感兴趣，口无遮拦地说了不少坏话。陈慧心又倒了不少徐璐的坏话，清高，目下无尘，攀龙附凤，连带整个徐家也跟着鸡犬升天，杂旮里出来的人也敢堂而皇之地被称为公子爷，还被弄进了沈家族学。又还说徐家人恬不知耻，凌家人也着实宽厚，娶了媳妇进门，连带的还跟着养媳妇一大家子，又还说徐璐非没有好好感恩凌家，居然不检点地怀上一个怪胎，肯定是这辈子做了缺德事，老天都在惩罚她了。还说了更多的诛心之话，徐珏兄弟哪气得过，就上前与之理论起来。陈慧心惯能说会道，又爱捉人痛处，往歪里带，偏又句句戳中他们的痛处。
徐珏兄弟一心只读圣贤书，遇上陈慧心这种刁钻阴险的对手，只有被捏得团团转的份。他们被堵得无言以对，又恨又急。陈慧心更是越发变本加厉地挑衅着，兄弟二人气得跳脚，却又无可耐何。陈慧明却在一旁煸风点火，说了句：“原来是吃软饭的，哈哈！”
这句话彻底点燃了徐家兄弟的怒火，双方就干起架来。一方是夹着无边怒火，气势万千。一方毫无准备，就被打得鼻青脸肿。幸好五城兵马司恰巧在此巡逻，把双方分开来，问清了身份，自知惹不起安国侯府，就把人带去了凌家。
“……陈小姐说了好多难听话，还说了少夫人不少难听话，陈家公子还说咱们公子是吃软饭的，靠裙带上位的，公子气不过，才忍不住动起手来。少夫人，是小的不是，小的没看好公子，请少夫人责罚小的吧。”
七棱和八角连连磕头。
徐璐，陈太太脸色都变得非常难看。
陈太太反手甩了女儿一巴掌，骂道：“看你干得好事。”
陈慧心捂着脸，尽管被戳穿真相有些难堪，不过仍是负隅顽抗，“娘，您怎可只听他们一面之辞？”
徐璐不怒反笑：“既然陈小姐不愿认罪，那只能请顺天府来断这个公案了。陈小姐觉得呢？”
陈太太赶紧说：“少夫人使不得，不过是小孩子口无遮拦罢了，也是我没有仔细教养好孩子，让他们闯了祸，还请少夫人大人大量，看在我家老爷的份上，宽宥了这对孽障吧。回去后，我定重罚他们，再严加管教。”
真要闹到顺天府去，陈慧心的功名之路可就有了污点了，对他们姐弟都会有极为不好的影响。
徐璐不可置否。
尽管隐隐猜出肯定是陈慧心从中挑唆作梗，但亲自从小厮嘴里说出来，徐璐依然怒火万丈。
徐璐看了陈家母子三人一眼，冷冷地对七棱八角道：“你二人是该治罪。主子出门，你们不好生护着主子，就任由旁人辱骂自家主子。我堂堂侯府世子夫人，居然让一介白丁当场侮骂，身为下人的，早就该两巴掌轰过去，让他们明白侮骂权贵可是死罪，而不是由着性子像个粗鄙武夫那样干起架来。”
七棱八角磕头，颤声说：“少夫人教训得是，小的知错了，是小的思虑不周。还请少夫人责罚。”
“护主不力，任由外人侮骂主子而不作为，理应处死，念尔等是初犯，我就从轻发落，一人打上十板子，略作惩戒。”
早有凌家护卫把二人拖了出去，陈太太眼皮一跳，陪笑道：“少夫人，孩子们不懂事……”
徐璐看都没看她一眼，又对徐珏徐环说：“你二人读了这么多年的圣贤书，可知道何为士？士，穷不失义、达不离道。你二人原就是靠你姐夫，才能够进入沈氏族学，这本就是事实，被外人提及，又有何羞忿的？凌徐两家联姻，结的是两姓之好。即是姻亲，就该互通有无，资源共享，这是身为姻亲的职责和义务。你二人住到凌家，是为了求学，而不是享受凌家的富贵。大丈夫只要行得正，坐得端，又何惧流言？偏为了别人一两句话就大打出手？即违圣人之道，亦失君子风度。”
徐珏不服气地道：“可是长姐，他们实是欺人致甚。我们兄弟被侮骂还无所谓，可他们居然连您也带进去了，说得还特别难听。我，我就是气不过。”
徐环也跟着道：“对，不打他打谁呢？谁要他们浑说长姐的坏话？字字诛心，恶毒如斯。长姐如今本就艰难，他们既与长姐无冤无仇，却毫无顾忌说长姐坏话，丝毫不顾惜长姐的名声脸面，更不顾惜这话传出去会给长姐带来何种后果。这种专道人是非的无耻小人，人人得而诛之。”
说起来，这对兄弟在口才上还是长进了些的，知道拿后果来压人。
不过，对上陈慧心这类人，拿后果说事并不能打动她。
徐璐板着脸道：“你还有理了？平日里你们夫子是如何教你们的？君子有四不：君子不妄动，动必有道；君子不徒语，语必有理；君子不苟求，求必有义；君子不虚行，行必有正。你二人好生自省，你们可都做到了？”
徐珏神色颓丧：“长姐，可我嘴笨，说不过他们。”所以只好开打了。
徐璐神色严肃地教训着两个弟弟：“嘴笨，那就是你们读书不用功的缘故。回去再把《论语》仔细再看两遍，读书百遍，其义自现。若是还不明白，改日让你姐夫领你们去请教谢永康谢大人。让他来教导你们如何应对之法。”
陈太太越发坐不住了，谢永康可是出了名的嘴上功夫厉害的，一般人就是十个加起来也骂不过对方呀。加上谢永康又是言官，虽品秩不高，可言官自成一派，专找人麻烦为生。若让谢永康知道了自己儿女侮骂安国侯世子夫人，要是一气之下弹劾了自家老爷，这还了得？
更何况，陈家与谢家一向不对付。
这边，徐璐已声色俱厉地把两兄弟训得头都抬不起来，灰头土脸地向陈慧心姐弟作揖道歉。
徐璐又吩咐洗砚，持了凌家的贴子，去请太医来给陈慧明诊治，一切费用算她的。
陈慧心不料徐璐被骂了还要让兄弟给他们道歉，还要请太医来，虽意外，却也有得意。
但陈太太却越发忐忑了。兄弟替长姐出气打人，对自己人都偿且要被重罚。那侮骂徐璐的一双儿女，又岂有好果子吃？
果然，徐璐道完歉，话锋一转，问陈太太道：“陈家姐弟无故侮骂本少夫人，按我大庆律，骂人者，鞭笞十一。公然骂人者，鞭笞二十。按品秩算，差二三等者，鞭笞四十。五六等，翻倍。陈太太，你说本少夫人要如何罚令媛令郎呢？”
陈慧明睁大眼，吃吃地道：“你，你敢打我？我父亲是太常寺卿。”
陈慧心也是一副不可置信的模样，尖声道：“少夫人好大的威风，你这是要动用私刑。”陈慧心反应还是满快的，句句说中要害。
徐璐淡淡地道：“你也配让本少夫人动用私刑？我这可是在问令堂呢。陈太太，你还未回答我的话呢？按我大庆律，公然侮骂诽谤勋贵者，该当何罪？”
陈太太额上冒了冷汗，头都大了起来。刚开始她只以为是自己吃了亏，还想从凌家捞好处。可谁会想到，原来是自己的儿女闯了祸，但她仍是没多少担忧的，也就是小孩子间的打闹罢了，大不了陪些罪，说两句软话便是了。毕竟吃亏的是她的儿子。可让徐璐这么一说，就成了儿女侮骂诽谤朝廷勋贵的罪名了，按大庆律法，可是要受鞭刑的。
“……不过是小孩子口无遮拦说了些不中听的话，怎的就成了侮骂诽谤呢？少夫人，您一向是宽宥大度的，在京城素来有贤名，想必不会平白给人定罪吧。”陈太太还想负隅顽抗。
徐璐看着自己的十根指头，轻飘飘地道：“陈太太说笑了，我这人出身低微，心胸向来不宽广的。更是得理不饶人的，还有，什么叫不会平白给人定罪？陈太太的意思，令千金令公子无罪了？”
其实，抛开品性为人不谈，这陈慧心倒是有凌峰几分本事，喜欢歪理整人，大扣帽子，掐架必掐对手七寸，反应灵敏，辛辣而骏猛。
陈慧心是徐璐生平第一个对手。
可惜了，双方身份相差悬殊。徐璐何必舍近求远与对方打嘴仗？这时候，就得利用权利碾压对手，快捷骏猛，一击必中。