沉吟至此，陈铭暗忖：这也未尝不是一件幸事。尽管蒸气纪元的一些科技成果能在石油纪元得以延续，但多数终究难逃被淘汰的命运。
如今他的领土相对于整个大明帝国虽不算辽阔，但转换器械的成本却低廉至极。换言之，假若此刻陈铭能够培养出一批横跨时代的顶尖魔法师与炼金术师，那么这般迅疾更迭，便可在极低的成本下顺利推进。
领悟到这点之后，陈铭低声自语：“看来要加快培养高级魔法师与炼金术师的速度了。他们的成长越迅速，我们就能更快迈入全新的时代。”
数日后，科学院大门前汇聚了一群身着魔法袍的学者们。他们聚集成群，眼眸之中闪烁着渴望与膜拜之光。
“贤弟，据说科学院近来正在招募新成员呢。”一位嗓音浑厚的北境男子拍了拍身旁书生的肩膀，开口询问。
书生闻声回望，先是上下审视此人一番，继而微微一笑：“阁下是从外地来的吧？”
那位北方男子连连点头：“我听闻科学院中高人辈出，许多神奇的器械和法器皆出于他们之手。”
说到此处，他稍稍停顿，咽了口唾沫补充道：“而且，楚王颁布的悬赏令里提到，在科学院任职一年，能得到丰厚的报酬。”
听到这话，先前被问及的书生不禁低声嘀咕：“又是一个被优厚待遇所吸引过来的。”
近日来，以武昌城为核心的蒸汽机与采矿机械的消息被游历各地的商人逐渐传播开来。那些先前对陈铭发出的求贤令无动于衷的部分文士，在得知其开出的丰厚待遇后，纷纷动了心。
此刻，一大群人聚集在科学院门前，许多人抱着捞取薪水的心态前来。仿佛感受到眼前书生脸上流露出的轻蔑之意，那名北方男子略感尴尬地挠了挠后脑勺，坦诚道：“贤弟，你不必这样看着我。常言道，人为财死，鸟为食亡。若是科学院提供的薪酬足够诱人……”
\"我的力量或许并不逊色于你。\"
听闻此言，那位书卷气浓郁的魔法师脸上流露出不满之色。
刚欲反驳，只见李平偕同几位来自神秘学院的核心研究者缓步走出。李平的出现让众人自然而然地暂停了交谈。
所有目光聚焦在高台上庄重站立的李平身上。
李平环顾一周，在场的每一个人，他的神情严肃，宣告道：
\"各位，想成为神秘学院的一员，需先通过一场严格的试炼筛选，只有通过者方能获得入门资格。\"
随着李平的话语落地，楚魔君府邸派遣而来的侍卫手捧着沉甸甸的魔法符文纸走进人群，将其逐一发放给每个人。
利用王府侍卫发放符文纸的间隙，李平继续阐述道：
\"遵照魔君大人之令，各位可选择带回符文纸进行解答，时限为一日。一日之后再各自归还，王府将挑选出具有天赋潜力之人送入神秘学院进行深度培养。无论是寻求财富还是声望，只要能为王府作出贡献，魔君大人都能满足你们的愿望。\"
这些话语掷地有声，在场的所有人均感受到了其中蕴含的力量，不由得呼吸急促起来。
然而不久后，人群中有人提出了疑问：
\"魔君大人竟让我们将符文纸带走解题？莫非魔君大人就不担心我们会作弊么？\"
此言一出，人群陷入了短暂的骚动。
李平脸色微妙地变化了一下，笑容显得有些僵硬。他沉默片刻，随后淡然回应：
\"这个问题无需劳烦魔君大人亲自回答，我便可代为答复各位。魔君大人乃星辰之子，智慧非凡。此次试炼题目与传统学问截然不同。倘若各位真有作弊之道，那么不妨尝试一番。\"
众人面面相觑，有的人对此嗤之以鼻，更多的人则是满脸跃跃欲试的欣喜。
很快，符文纸分发完毕。王府门前，众人纷纷离去。
处理完此事，李平转向身后同伴们：
\"诸位，寻找潜在天才孩童的任务已布置下去。至于吸纳新研究员的事务，则待明日试炼结果出炉后再行商议。目前，大家务必抓紧时间，尽快联络城中的炼金术士。我们要尽早完成魔君大人的各项安排，以便后续事宜得以顺利推进。\"
众人心潮澎湃，纷纷表示赞同。
\"我前往幽影城南。\"
\"我去冰霜城北。\"
...
浮云旅舍。
许独迅速返回了天字号雅间，砰的一声关上了房门，将手中的符文纸摊开在案几上，他的脸上显露出一丝轻蔑之意。
\"先前我还听说楚魔君才华横溢，想法奇特无比。今日一看，原来此人不过是借此花哨之举博取眼球而已，并非真正的大才。这一切恐怕不过是其身边人在阿谀奉承罢了。\"
说到这儿，许独不禁摇头笑了笑。
\"不过这些跟我也没太大干系。既然那楚魔君头脑简单但财大气粗，在他麾下谋个职务，倒也不失为一件好事。\"
言罢，许独的手指并未迟疑，迅速地展开了那张魔法符文纸开始仔细研读...
熟练地搅拌着魔法墨水，许独趁隙瞥了一眼手中的魔导卷轴。当他看清卷轴内容的刹那，他的眼神不禁微微一凝，眉宇间拧起一道深深的皱纹。
这些试炼题目透露出一股奇异的气息。卷轴上的各种问题，有的附带着神秘符文与奇特插图，有的则是关于实战法术应用的谜题。尽管这些问题千奇百怪，但许独可以肯定，无一出自于先知圣典的记载。
心头蓦然涌起一丝不安的预兆，许独先前对这份试炼的那份轻慢与不屑之情，在不知不觉间消散得无影无踪，取而代之的是面对未知魔法典籍般的疯狂困惑。他反复研读魔导卷轴数遍，却始终找不到解答的线索，无奈之下，他紧握着卷轴推开石制大门走了出去。
此刻，走廊上已有不少魔法师手持魔导卷轴，三三两两地聚在一起热烈讨论。
“这试炼中要求我们从三种结构中找出最节省魔力的设计，该如何判断呢？”
“的确，莫非我们要亲手制作出这三个构件，并逐一施放法术试验吗？”
“简直是荒谬至极。”
“兄台，不知道你准备如何应对这个问题呢？”
“你问我，我又该去问谁呢？”
“看来楚王大人的意图并不简单，这些问题真是古怪至极。”
......
听着周围众人的议论纷纷，许独心中的忐忑不安反而平复了一些：“原来不只是我无法解出这些试炼题，连这些同行同样束手无策。”
......
夜幕降临前的一个时辰，外出采集魔法晶石的法师们纷纷归来。这时的茶馆正值一天中最喧闹的时候。大家围坐一团，面庞上写满了惊讶与好奇。然而今日，武昌城内的居民谈论的焦点不再是新闻简报，而是科学院发布的这道诡异试炼卷轴。
“楚王大人果然别具一格，行事作风与众不同，就连出的试炼卷轴也充满了奥秘。”