赵匡胤建立北宋后，他的雄心壮志并未止步。他先是迅速剿灭了后周的残余势力，紧接着便投身于统一全国的伟大事业。他采取了“先南后北”的战略，逐步攻破了南平、后蜀、南汉、南唐等割据政权，使得中原地区逐渐统一。然而，尽管取得了这些辉煌的战果，赵匡胤仍不敢掉以轻心，因为辽国始终在北方对中原构成威胁。 因此，他在南征的同时，也加强了北方的防御部署。
经过数年的浴血奋战，赵匡胤终于成功结束了自安史之乱以来中原地区长达两百年的混乱局面。在这个过程中，谋士赵普的智谋和建议起到了至关重要的作用。赵普不断为赵匡胤提供有价值的战略意见，为北宋的统一大业立下了汗马功劳。
完成统一后，赵匡胤面临的最大挑战是如何巩固这一成果，避免分裂割据的局面在北宋再次上演。为此，他再次向赵普征求了意见。赵普认为，藩镇割据的根源在于君主权力太弱而臣子权力过强。为了从根本上解决这一问题，必须将权力集中于君主之手。在所有权力之中，兵权尤为关键。
公元963年的春天，赵匡胤设宴款待朝中大将石守信、高怀德、王审琦等人。酒过三巡，赵匡胤开始感慨自己的处境，他诉说起做皇帝的苦恼和每晚的失眠。众将领听后大吃一惊，纷纷表示自己的忠诚，并安慰赵匡胤不必过于忧虑。 赵匡胤趁机旧事重提，再次提及自己当年“被逼无奈”披上黄袍、登基为帝的经历。他的言辞中透露出恼怒之意。
众将领深知皇帝赵匡胤的用意，明白这是皇帝在间接要挟他们，于是纷纷惶恐地跪倒在地，泪流满面地磕头，乞求赵匡胤为他们指明未来的道路。赵匡胤见自己的话已产生了预期的效果，便果断地提出让他们放弃手中的兵权，安心回家享受晚年。在如此威严的皇帝面前，众将领已无法有任何异议，只得谎称身体有恙，交出了手中的兵权。
赵匡胤随后依照自己的意愿，将这些将领派往各地担任节度使，并提拔了一批年轻、易于掌控的新人填补他们在军中的空缺。不久之后，王彦超等其他节度使的兵权也被赵匡胤以相似的方式收回，进一步巩固了中央的集权。
在收回兵权之后，赵匡胤又采取了一系列举措，将行政、司法和财政大权也全部收归中央。这一系列的行动标志着自唐末以来长期存在的割据局面在北宋得到了彻底的终结。北宋的统治稳固后，历经三百年，地方割据的现象再也没有在国内出现过。
赵匡胤作为一位君主，他的作为令人瞩目。他高度重视农业生产，投入大量精力兴修水利，确保国家的粮食供应。同时，他关心人民疾苦，减轻了百姓的徭役和赋税负担，使得北宋在他的统治下政治稳定，经济和文化都有所恢复。
赵匡胤非常尊崇文人，与唐末以来的武夫专权形成了鲜明的对比。他坚持以文治国，崇尚儒学，改革科举制度，选拔有才能的读书人进入官场。这使得宋朝成为了文人的乐土，文化繁荣到了前所未有的高度。然而，过度重文轻武也为北宋日后的积弱埋下了隐患。但总体而言，宋太祖赵匡胤确实是一位有远见、有作为的明君。