但当他的视线触及那“炎”字，竟莫名感到一股暖意，如同末世寒夜中靠近火堆的温暖。
“咚、咚、咚……”
随着龙门废墟学院的钟声再次敲响，考核宣告终结。
顾寻搁笔，舒展身体，缓缓站起。窗外的雨势渐缓，灰蒙蒙的屋檐下，雨珠串成珠帘，轻轻垂落。
顾寻向莫砺微微一笑，拿起桌上的作品，先行离去。莫砺愣怔片刻，连忙跟随。
………………
国师放下茶盏，步入雨中，衣物却奇迹般保持干燥。他于院中一块奇异的石上坐下，外表平凡，仿佛劳作后歇息的老农，皮肤黝黑，满是岁月的痕迹。
“谈谈你们的想法吧。”国师和颜悦色，挥手示意，“赵曦，你先来。”
赵曦上前。
“我设计的符，名为‘烽燧’。”她接过国师手中的符，向众人介绍，“其功能如同古代边疆的烽火台，传递紧急讯息。
“凡人之力难以匹敌荒原上的恶灵，遇险时唯有求助于修行者。
“此符成对使用，只要一对符之间的距离不超过三百里，毁其一，另一枚便会燃起，火焰中显现出方位。
“一方交予平民，另一方置于驱魔署，平民遭遇恶灵，撕毁符咒，驱魔署的战士就能迅速响应，实施救援。”
国师倾听，面无表情。
待赵曦言毕，国师询问：“你的‘烽燧’符，与天机推演相比，有何独到之处？”
赵曦毫不犹豫：“精通天机术的修行者在废土稀少，长夜降临时，难以实时监控各地状况。天机术虽能预测大致范围，却难精确定位，易受强大恶灵干扰。而‘烽燧’符则无此弊病。”
“但废土之上，符师数量与天机师相近，全民配备‘烽燧’符，实属奢望。”国师笑道。
赵曦沉默片刻：“此符构造简单，任何能绘制‘太上北极镇妖符’的符师皆可快速习得。”
言语间，自信已不如初。
国师轻叹：“非我挑剔，你的构想超乎我的期待，在这荒芜时代，必能大放异彩。
“只恨我等能力有限，废土广阔，民众众多，却难以庇护每一生命。”
众人闻言，皆默然。他们清楚，即便有“天龙阵”护佑洛京，驱魔士守护诸城，偏远山区或如“冥山”那样的恶灵领地，人类仍不断成为牺牲品。
在多数人眼中，牺牲者不过是冰冷的数字，国师却心系每一个鲜活生命和破碎家庭。
短暂的静默后，国师转向莫砺：“你也来分享你的符咒。”
莫砺犹豫片刻，上前。
听完国师与赵曦的对话，他的心已凉半截，深知自己的符咒背离了国师的初衷。
他鼓起勇气，将作品呈上，开口：“我绘制的是‘恶灵避宅符’，基于‘新宅安宁符’改良，贴于民居即可。较原版，它能应对‘野鬼’级别的恶灵，还……”
“你的符咒复杂而强大，绘制想必不易。”国师打断了他。
莫砺深吸一口气，坚定地点了头。
“你估计，龙门废墟学院里，能掌握此符的有多少人？”国师继续问道。
莫砺思考片刻，答道：“大概……不会超过十人！”
国师的话语让莫砺恍然大悟，他这“避鬼宅符”的问题在于，高昂的制作成本使其无法普及至全国。
“符道修行，重在实用，”国师目光深邃，语重心长，“斩妖除魔，护民安生，方为根本。若此道不通，符篆再繁复，技巧再高超，亦无济于事。我建议你，不妨暂且放下书卷，多往城外走走，也许会有新领悟。”
“谢国师指点！”莫砺诚挚地行礼，内心已知教习之位无望，盘算着如何向表兄交代。
国师随后转向旁边的沈岳。
“此符尚未命名，”沈岳主动介绍，“它简朴而实用，贴于身可发光驱散‘游魂’，并短时提升奔跑速度五倍，足以助遇鬼民众逃离险境。”
“长夜中鬼怪横行，逃亡亦为良策。”国师平静道，面上无过多波澜。
沈岳明白国师忧虑，长夜降临时，何处又是绝对安全？
他深感个体力量渺小，难以逆天改命。
最终，国师望向一直静默的顾寻。
“顾小友，你这符与众不同啊！”国师微笑点评顾寻纸上那刚劲的“炎”字，“有何特别之处，可否一说？”
顾寻平静答道：“它独特之处，在于任何修者，无论是否符师，只需念特定咒文，皆可绘制。”
…………
四周陷入寂静，风声雨声显得格外刺耳。
沈岳瞠目，莫砺抚头，赵曦微蹙眉，皆不敢信。
无需符师，仅需咒语，这是颠覆常识的。
国师沉默片刻，重问顾寻。
顾寻复述，并补充：“符的作用是引火焚鬼，威力随注入真元强弱变化。初境修士绘，可灭‘游魂’；四境修士，则能对付‘恶灵’；至于七境……圣人真元太过强大，此符难载。”
“我称它为‘炎字符’。”顾寻微笑道。
“能否一试？”国师问，深知若真如此，“炎字符”将是长夜中的重要战略资源。
“自然。”顾寻答应。
国师招来一名旁观的普通学生，一位体格敦实的二境修者，名叫刘铁柱，面带憨厚。
国师让他尝试画符，刘铁柱愣怔，随后战战兢兢上前。
“你会符道吗？”
“不，大人，我是练枪的。”
“试试。”
刘铁柱手足无措，国师递来纸笔，顾寻告诉他咒语。刘铁柱紧张地念咒，笔下生硬地写出“炎”字，与顾寻的相比，显得笨拙。
然而，随着咒语，他感到真元流淌至笔尖，灌入符纸，惊讶不已，似梦境般不可思议。
完成之后，国师接过两张“炎字符”，轻抛空中。
符纸化为橘红火光，如暗夜中的烟火，照亮阴沉的天际，雨幕中闪烁着璀璨光芒。
火光渐逝，世界回归灰暗。
国师心潮难平，顾寻带来的惊喜连连。如果说“八卦逻辑图”让他看到了符道的新视野，“炎字符”则预示了无限可能。
赵曦心中同样翻涌。作为幽州人，她自小听“火神”传说长大。在故事中，大荒人族因“火神”赐予火种，才摆脱黑暗与鬼怪的侵扰。近来，“日升火起，狼烟四起”的预言，让燕公赵长缨忧虑重重。
目睹“炎字符”雨中燃烧，她仿佛看到了幽州古老传说中的火种再现，预感这张符将成为改变符道格局、人鬼关系的火花。