进忠正端正立在太后面前，任着太后打量。
钮祜禄氏端起茶盏来吹了吹，又看了眼进忠，然后叹了口气，这才说道，“进忠。”
进忠心里头一颤，应道，“奴才在。”
“哀家记得你，你从前是皇上身边的贴身太监。”钮祜禄氏眉毛蹙起，眼里带着许些探究，“进忠已经得了皇帝的青睐，怎么还要跑到怡亲王府上去做些累活。”
“王府里哪有跟在皇帝身边好啊。”太后微微勾起唇角，笑着问道。
进忠恭敬答道，“在王爷身边做些微末事情，也是奴才的用处。”
太后不再谈及这个话题，她将手心里的茶盏又放回桌上，“弘宛临去边疆前，还跟哀家提起了你。”
听闻此话，进忠猛然抬头，面上的惊喜做不得伪，他眼睛都亮起来了，但还强装镇定说道，“能被王爷提起，是奴才的福气。”
太后又直白开口，“进忠，弘宛是个迟钝的，觉察不出你的心思，可是哀家眼睛里都瞧着呢。”
“你有这样的本事，让王府入账的钱财翻了又翻，绝对不只是想当一个管家这么简单。”太后眉头又拧起来，“可是你是一个太监，这王爷也是一位男子啊。”
“奴才虽是一位太监，但也是有血有肉的，这心里头总不免生了点儿妄念。”进忠面上还是那样从容，他神色坚定，应道，“太后放心，奴才的心意只是奴才的心意，绝不关王爷的事。”
“为王爷做的任何事情，奴才都心甘情愿。”进忠郑重向他家王爷的生母叩首，这也是他第一次和人坦然提及自己的情愫。
太后眯起眼睛，只是冷哼一声，让褔珈送客。
进忠说的倒是坦然，嬿婉那孩子肯定是对他有意，不然也不会同她提起来了。
太后怎么看进忠，怎么觉得这就是勾了她乖女儿心的狐狸精，实在是看着不讨喜。
进忠这便走了，同王府的人乘马车回去。他看着对面守着的人的衣服， 突然问道，“王爷留了多少人以备不时之需？”
云途下意识就答道，“一百……”她猛然意识到了什么，忙说，“……一把手就能数过来的人。”
进忠面色不改，只是应了一声。刚才见太后宫里头多了几个小丫头，动作麻利，可脊背总是挺直的，看着不像是一直在宫中伺候的。
所以他便猜测王爷在京中也留了些人，保护太后。
没事的，太后是王爷的亲额娘，又尊贵无双，倘若真出了什么乱子就是首当其冲的，王爷多派些人护着也是应该的。
不过今儿太后提及的……
原来王爷已经和太后提起来他了吗。
进忠看着自己手心，又暗自窃喜。
马车突然停了下来，进忠旁边的云途一下子将手放在袖口，神情凝重盯着马车的帘子。
又很快，传来两声鸟叫。
马车又恢复了行驶，云途理了理自己的衣衫，好像什么都没有发生过一样。
进忠的头一直是低着的，他脸都红透了。因为高兴。
*皇帝很快就收到了前线的消息，怡亲王使寒部降伏，兆慧收编近二千寒部族人为俘虏，已经安置在边疆城镇。
三日后，又传来消息。
怡亲王一骑当千，大败准噶尔精锐，在追杀中一刀砍下准噶尔首领达瓦齐的头颅。傅恒、兆慧等人也斩杀准噶尔不少精锐。
准噶尔首领之妻恒娖愿携准噶尔部族归顺大清。
算算日子，怡亲王已经带着恒娖公主从边疆出发了。
威胁大清多年的准噶尔已经于今日烟消云散了，皇帝的心里十分高兴，可与此同时，他又十分羡慕、惧怕嬿婉。
嬿婉竟有如此才能，她又如此年轻，而今不过二十多岁。而他呢，他马上就要死了。
边疆的喜事让弘历的精神好了一些，但他仍然不能离开床榻，孱弱的身子让他已经无法独自行走，每日只能饮下一些参汤吊着精神。
无论他愿意与否，皇位都要交给一位合格的继承人，而他的抉择之中，也只有嬿婉一个人合适。
臣子们、皇额娘的心意也定然是偏着他这个“弟弟”的，这倒是无妨，弘历自己也觉得嬿婉可以。
可是弘历抛去一切在生死面前的懦弱后，他最担忧的唯有一件事——
嬿婉是一个女子，是个女人便会生儿育女。倘若她未来同皇夫孕育子嗣……那么几代以后，这天下将是旁人的天下，而非爱新觉罗的天下！
这一切都要等到他当面问上一问了。
*皇帝厚赏傅恒、兆慧等人，唯独对怡亲王本人避而不谈。有人猜测这是皇帝的试探，也有人觉得这是皇上的忌惮。
不管外界怎么说，嬿婉巍然不动。她就老老实实领着自己姐姐踏上回京的路途。
除了姐姐和她从王府带走的人，同她一起回来的还有一位，就是那寒部族长的女儿。
寒香见坐在马车的一个角落，看着嬿婉从始至终没离开过书本的眼睛，说道，“我们快到京城了。”
嬿婉只是应了一声，并没抬头。
“怡亲王，这一路上的流言蜚语你不是没听见，大家都说狗皇帝要召你入京，然后杀了你为他的儿子铺路。”寒香见的手不自觉的摸上胸口的坠子，里头是一把淬了毒的短刃。
嬿婉这才抬起头来，只是微笑着看着寒香见，说道，“本王这不是带了寒部公主你一同入京去吗。”
寒香见冷冷说道，“你就不怕我当众反水，说是你指使我刺杀狗皇帝？”
春婵默默抽出腰间的短剑，冷脸威胁道，“那我现在就杀了你。”
寒香见本就有心寻思，只是冷眼瞪着她，说道，“不必威胁，你杀就是了。”
嬿婉拍了拍春婵的肩膀，春婵又收起刚才的狠辣，将手里的武器放回鞘中，用那种寒香见最讨厌的、略带着一点儿仁慈，可是眼睛里头又只有一股死寂的微笑看着她。
春婵就是这样杀了她的族人的！
“香见公主知道谁才是真正的仇人，自然不会如此分不清的。”嬿婉看着寒香见惊人的容颜说道，“你这般天姿国色，定然会吸引皇兄的注意。”
“杀他，如囊中取物一般。”