三百多文臣之中，唯有一个张廷玉因为与萧永藻等人闹翻，没有写诗便直接找了个借口退走，众人都以为雍正会惩治他。
没料想，雍正的确如他之前所言，赏赐了讽诗极佳的那些人，更发落了文义不通的那些，倒霉一点的直接被革出了翰林院，从此以后再无踏入仕途的可能，岂非呜呼哀哉？可偏偏，所有该倒霉的人都倒霉了，就张廷玉一个还好端端的。
更令人没有想到的是，胤禛不仅没发落他，反而给了他更大的赏赐，莫名其妙地夸赞了一番，甚至在回了圆明园之后便赐了他一座圆明园之中的宅邸。
圆明园乃是皇家园林，岂是寻常人能随意进入的？
张廷玉这是因为不写讽诗，反而得到了皇帝的青眼？
反正，诸位大臣们是真的闹不明白了。
雍正爷您这是什么意思呀？
合着咱们好好写讽诗的，您不赏赐，还说过不好好写的你要降罪，可张廷玉就没写，怎么偏偏张廷玉没降罪？
君心难测，从来如此罢了。
别说是这些大臣们，就是张廷玉本人也颇为讶异。
他早做好了给雍正上折子的事情，哪里想到来的圣旨居然是赏赐。
没得说，顾怀袖知道这事儿之后只有抽搐的份儿了。
其实想想，胤禛真真儿无聊的一个人，下面人怎么想他，他偏偏不让这些人如意，皇帝的心思岂是他们能随意猜测的？由此一来，就出了种种有意思的事情。
次日张廷玉自然要去朝上谢恩，却不曾想又是一件差事扔了下来。
年初时候直隶总督李维均曾向胤禛提出过“摊丁入亩”的想法，“丁”便是原来的“丁银”，每个人都必须缴纳的赋税，可是穷人没钱交丁银，而有权有势的富人则有各种逃避丁银的法子，由是一来，到康熙朝的时候丁银已经难以收缴齐全。那个时候康熙便想过要摊丁入亩，也就是有田地的人才交丁银，没田地的人不交。
然而这样一来，有地的人便齐齐起来反对，康熙受到的阻力颇大，所以该制度便不曾推行。
可是国库亏空，总不能没收入，康熙心慈手软，如今的雍正却不是什么善茬，在看了李维均的奏折之后，便与张挺与拟定过摊丁入亩的细则。
这一回，细则颁发下去，自然还是有人反对，可毕竟不敢怎么闹腾。
年羹尧才死，谁敢闹？
所以完全不像是前朝那样艰难，在雍正朝这里，虽然摊丁入亩施行依旧有重重的阻力，可在胤禛铁腕之下，无人有不从之心。
可是人的忍耐都是有限度的，先政治完了“农”，雍正又把主意打到了“儒”和“官”的身上。
读书人跟当官儿的拥有的田产是不必上税的，可偏偏这两种人的田产又在整个大清占有很大一部分比例，整日里都在想怎么充盈国库的胤禛，想到这两种人的身上，实在是再正常不过的事情。
可“儒”和“官”却不是之前的摊丁入亩改收丁银那样简单，遇到的阻力出奇大。
天下读书人为什么想读书？还不是想做官。
当官的已经是官了。
这两种人，不是在当官的路上，便已经是个官，所以雍正这边刚刚说要取消“官户”和“儒户”，士民一体当差，下面立刻炸开了锅。
最先出事的就是河南邱县，雍正四年，县试考生罢考。
彼时，他三弟张廷璐已经外放出去当了学政，恰好遇见此事，修书回来告知了张廷玉，同时也有折子到了康熙面前请罪，不消说，当日张廷璐便暂时革职。
而事情，似乎远远不止这样简单。
邱县不过只是河南的一个地方罢了，真正出事的地方还有不少。
因着这件事的条款还是张廷玉等人与皇帝一起拟定的，所以出事之后，雍正冷着一张脸，直接扔给张廷玉一把尚方宝剑：“张大学士还没亲手杀过人吧？剑，拿好，如朕亲临。若有阻挠者，大学士可先斩后奏。”
就这样，张廷玉领了忽然之间来的一桩差事，捧着尚方宝剑回了府。
顾怀袖知道，以前张廷玉也有代康熙处理事情的时候，他乃是康熙的心腹近臣，在康熙往热河行宫去的时候。他有时候还要留在宫中处理事情，康熙便曾这样说过。可雍正嘛……
顾怀袖看他脸色不大对，只道：“我只记得，河南乃是田文镜的地盘，这地方有些错综复杂……”
“田文镜乃是皇上心腹吧？这一次，明着是叫我去查案，可在皇上心腹的地方查皇上心腹下面下属的事情，没查出事情来，是我无能，查出个什么来……这就算是跟田文镜结仇了。毕竟，若真出了事，牵连少不了。”
他们早年还认识一位绍兴师爷，叫邬思道，乃是下江南的半路上碰见的，那个时候张廷玉还功未成、名未就，邬思道也不过只是落魄的文士。可现在，邬思道乃是田文镜手底下第一谋士，连雍正都偶尔在批折子的时候特写一句，问邬先生身体可好，可知此人智计乃是一流。
却不知，等到张廷玉去会是什么场景。
顾怀袖有些忧心起来：“传闻田文镜此人刁钻刻薄，偏生又清廉至极，一面让人恨得牙痒痒，一面让人抓不住把柄。邬思道应该已经在河南当了一阵的师爷，乃是田文镜幕僚……按理说，这件事应当与田文镜无关，也查不到他的身上。最怕此人心胸狭隘，若生出什么龃龉来，却是不知后面的事情了。”
“这一趟也是避免不了……”
张廷玉老觉得这件事闹得有些大了，摊丁入亩乃是好事，哪件事出来，不会受到阻挠呢？
顾怀袖问他：“我看你如今劳心劳力，也不像是对皇上有多忠心……”
她其实是想要问一句“何必”，张廷玉也清楚，只是他一垂眼道：“对天下万民而言，他乃是个好皇帝。”
私仇乃是私仇，可利国利民天下事，万不该推辞。
大义与私怨，张廷玉还是分得清的。
早年康熙爷的一些做法，张廷玉也未必是赞同的，而如今胤禛的种种做法，也未必都是张廷玉赞同的，可如今这些都是好事，张廷玉不是好人，可若说他是个奸臣，也不大对。
为人臣者，是该对君主尽忠，可最要紧的，不该是对社稷谋福祉吗？
张廷玉自个儿问心无愧也就好了。
他对顾怀袖说，胤禛是个好皇帝。
顾怀袖不知道他说这话的时候，到底是个什么样的心思，可那一瞬间却不由自主地弯唇一笑。
人这一辈子，他们已经快要走过了，返璞归真兴许才最好。
就像是现在，做什么都不怎么要紧，但求一个问心无愧。
像是张廷玉忽然不再行过于杀戮之事，也不碰什么文字狱，更没再冤杀谁，一则是他已经年老，这些事情不必他来做，二则也是因为他已经年老，并且位高权重，这些事情不需要他来做。
兴许人最开始的时候是一张白纸，可经过官场污秽，难免染黑，而张廷玉现在，却似乎是在将这一张纸渐渐洗白。
河南一行，张廷玉真的杀人了。
斩了当地县官和另外两名事涉罢考，并且阻挠摊丁入亩施行之人，乃是张廷玉亲手用尚方宝剑斩的。
据闻，当时的张廷玉身上也溅了血，表情漠然。
雍正给张廷玉这一把剑，就是准备让它染血的，张廷玉也是头一次用这样直接的方式杀人。
顾怀袖听说消息的时候，只觉得心情颇为微妙。
那被砍了头的邱县知县，实则是隆科多的门人，还是隆科多举荐上去的，康熙朝的时候，顾怀袖还记过名单。如今张廷玉这得罪的人，还真不少。再说了，张廷玉即便先头不知道那是隆科多的人，现在也该是清楚了的。
可他还是把人砍了头，那就是万没有姑息的意思了。
“阿德说，二爷过两日便回，夫人您要准备什么吗？”白露从外头进来，带回个好消息。
顾怀袖慢慢收了上面写着消息的纸张，折了起来，随口温然道：“也没什么好收拾的，二爷办差的时候多了，一切如旧便好。”
“奴婢明白。”
白露一笑，便退到一旁来站着了。
不一会儿，青黛也回来，却道：“取公子方才到了门口，阿德已经将人给接进来了！”
她忙站起来，“果真？”
“人已经到了院门前头了，哎，您慢着点……”
青黛也是哭笑。
顾怀袖心说自己这脚步也没见得有多快，她道：“叫厨房那边摆饭，时间也不早了，留着他在这里吃上一顿也好。可知道他这一回来多久？”
“尚不知呢。要叫人知会香姐儿与霖哥儿吗？”
“他们下学了过来便是，叫个人说一声便是，学业要紧一些。”
沈取如今又不是张家的儿子，更别说霖哥儿香姐儿跟取哥儿本来就生分，来了也是尴尬。霭哥儿在桐城，经过东珠儿的事情，如今也是个有主见的人了，顾怀袖对所有的孩子基本都是放养的政策。
钱名世此人糊涂，其妻也没见识，倒是琳姐儿聪慧乖巧，如今也跟着钱名世回了南边，这一桩婚事结还是不结，端看两个小辈。
儿孙自有儿孙福，顾怀袖则是明日忧来明日忧。
她也是逐渐朝着泥里长的人，万事万物都渐渐看淡，唯有对着沈取，还是心里有愧。
再见到沈取，只有他一个人。
现在沈取已经是挑了大梁，所有明面上的生意全部落到他手中，俨然已经有超过沈恙的势头，沈恙近些年在江南也是越发的低调，不过熟悉行情的人都不敢小觑了他去。
江南如今的巨富，还是沈恙，他像是昔年一样，威重不已。
“给母亲请安。”
沈取见了顾怀袖，便是连忙一躬身行礼。
顾怀袖扶他起来，笑说道：“当年在桐城时候，还被你言语戏弄，如今你倒是越发客气……可我现在想想，竟反倒是喜欢你当年的样子。”
当年的沈取，虽与沈恙一个样，可没有这许多所谓“恭敬”的繁文缛节，觉得要亲切许多。
人都是会变的。
因着当年不知道沈取是自己的孩子，所以觉得他哪里都不好，可真正知道他是自己那多灾多难的孩儿，又觉得他变成怎样都无所谓，他开心高兴，便足矣。
想着，她反倒是一下触动情肠，闭口不言了。
昔年顾怀袖不大喜欢他的轻浮，约莫是因为讨厌沈恙，可却没想过，沈取有这样的性子才是寻常事，甚至以一个寻常人的眼光来看沈取，只会觉得沈取异常出色。
看事情的角度不同，会得出非常不一的结论。
现在沈取不好接话，他也暂时没有接话的心思。
顾怀袖觉得奇怪，忽然顿住脚步，细一看他脸色：“今日看上去，似乎有些事？”
“……这一次，孩儿只是想来问问您一件事罢了。”
沈取闭了闭眼，目光从顾怀袖的脸上移开，似乎斟酌许久。
“夫人，张老先生去河南，果然是查我父亲的吗？”
那一刹，顾怀袖连整个头皮都麻了起来：“与你父亲有什么相干？”
张廷玉持着尚方宝剑，乃是查罢考一案与摊丁入亩之事，何时跟沈恙扯上了关系？
沈恙的势力，在江南盘根错节，在河南却不大可能。
“你张老先生斩了三个人，都与当朝重臣隆科多有一些瓜葛，他如今与沈恙无冤无仇，岂会对沈恙下手？”
然而沈取没说话，他甚至连手指都扣紧了。
就这样定定看了顾怀袖许久，沈取终于道：“李卫调任江浙巡抚，业已上任，署理盐事，如今正在扬州等地大兴风雨。我来您这里的时候，听说李卫已经带着奏报，要亲来京城一趟，约莫是有了眉目。”
“……”
顾怀袖指尖有些发冷。
她伸手过去，摸了一下沈取的肩膀，接着抬手想要碰他的脸。
兴许是没被人这样亲近过，沈取有些不自然，他脸色也有些苍白：“李卫是您的干儿子，早年也是我父亲栽培了他，道上的盐事，都是父亲和钟恒数数手把手教给他的……父亲与我说，想过也许有朝一日将养虎为患引狼入室，也早有这样的准备。可孩儿今日，更觉人世寒凉……”
李卫他……
顾怀袖终于不能直视沈取，她撤转开眼神，眼睛底下有有些干涩，于是眨了眨，仿佛这样能让她舒服一些。
“你如今得到的消息，是什么？”
她想问的是，沈恙如今怎样了。
沈取道：“钟叔叔那边派去跟他联络的人，早没了音信。”
“……你父亲既然早知有这样的一日，便该是已经想好了吧……”
其实这件事，是很早就清楚了的。
可沈家冤案未翻，沈恙又是沈家最后一人，若是沈恙这时候坏了事，何人来翻案？
沈取的身世，胤禛那里一清二楚，牵连不到沈取的身上……
顾怀袖心底有些乱，她掐了一下自己手指，嘴唇抿成一条线。
凭心论，律法不能贩私盐，按律，沈恙当斩，李卫不曾有错。
可于情而言，是当初的沈恙，亲手把杀自己的刀递到了李卫的手里，并且悉心教他怎么杀人，如今李卫一扭头由商而官，反过脸就用这一把刀比在了沈恙的脖子上。
李卫很聪明，顾怀袖一直知道。
这一点，沈恙也知道。
他从来没有亏待过李卫，甚至还把自己的生意给李卫打理。
李卫自己当年也选了沈恙，即便是遇见了顾怀袖，也没离开那臭名昭著的“沈铁算盘”。
可如今一个官，一个商，时易世变，多少事情都不一样了？
“如今能救他的，兴许只有您一人。”
沈取如是道。
可顾怀袖抬头望着翘起的飞檐一角，似乎强行压抑着什么，道：“可我不能救他。”
母子两个，忽然都静寂无声。
良久，沈取道：“……您没错，他该死。既如此，再无半分希望，孩儿……为他备后事去，今日不留了。”
沈取转身出去的时候，顾怀袖心下一片的荒凉。
李卫……
李卫如今是四爷的心腹，刚刚沈取来的头一句却是问张廷玉有没有参与此事，可张廷玉查的分明是河南的案子，顶多与隆科多牵连，可沈取偏偏问了。那便只能说明一点，在为四爷办事的时候，沈恙渐渐跟隆科多牵连到了一起，才有如今这一遭。
现下国库亏空，抄杀一个沈恙，怕不知能顶大清国库多少年了。
沈家数百万巨富……
顾怀袖忽然想起当年刚听见沈恙名号的时候，人人都言，沈恙乃是江南的财神爷，沈万三第二。
不曾想，如今竟然似乎要一语成谶……
沈万三，第二。
沈恙。
儒商。
富可敌国，命如野草。
顾怀袖忽然按住自己心口，抬手扶了一下廊柱，有些站不稳。
她没敢回头看那孩子的眼神，因着他生母心肠冷硬如冰铁，即便能救沈恙，也要袖手旁观。
人人都觉得她顾怀袖很本事，李卫她能使唤，鄂尔泰她也能使唤，当着雍正的奴才，做着张廷玉的妻子，风光一时。
可如今想想，她其实什么也不能做。
沈恙，该是报应到了。
却不知，雍正的报应，何时到呢？
“夫人，小卫爷……”
阿德刚带着李卫进来，便瞧见了朝着外面走的沈取。
李卫沈取两个人撞上，面对面站着，都停住了脚步。
沈取忽的笑了一声，却没说话，重新抬步从李卫身旁走过去，那身影恍惚之间与昔年的沈恙重叠在一起，风骨铮铮。
阿德完全不明白里头有什么事，只看见一向嬉皮笑脸的那个小卫爷李卫，忽然露出几分踌躇迷惘。
然而这样的表情，下一瞬便不见了。
李卫已经瞧见了前面背对着他们的顾怀袖，几步朝着前面顾怀袖走去，像是往常一样，打了个千儿：“干娘，儿子给您请安。”
“……起吧。”
顾怀袖勉强平静地回了一句，又会看他一眼。
一个是她干儿子，一个是她亲骨肉。
这世道啊……