血牢的守卫审视着这群访客，心头涌起一丝诧异。他们既然能寻到这里，想必并非等闲之辈，然而，她们难道不知血牢内的囚徒无权接受探望吗？
然而，当一位白袍女修士递上一封封印的文书，狱卒眼中的疑云逐渐变为迷茫，接着化为震撼，最终他仰首，凝视那被侍卫簇拥的崇高身影，一时间不知该如何展现应有的姿态。
终究，这些血牢的卫士并未屈膝，以示对教廷圣女的虔诚。若在其他地方，他们自不敢对圣女如此失礼，但在血牢，他们对待任何人，都不需过度卑躬屈膝。当然，这并不意味着可以无视敬畏。
经过严格查证那份厚达十厘米，盖满十二个部门印章，耗费月余才获取的文书，一名狱卒提出，需先禀告狱长，才能决定是否放行。
紧接着，监狱大门旁的小门开启，微胖的狱长气喘吁吁地奔来。他未在众人面前对教廷圣女行过于恭敬的礼节，但亲自迎接已足够说明问题。
在狱长引领下，教廷圣女与随行三人踏入帝国最森严、最秘密的监狱。穿过狭窄的廊道，越过几扇幽深潮湿的铁门，狱长擦着汗，向圣女殿下解释，他无意拖延探视，但血牢的规矩自建立以来便不可动摇，非一人之力所能更改。他已经尽职地提供了最大限度的方便。
从他的语气中，能听出狱长对这位圣光选中的世间传道者充满无尽的崇敬。
谈话间，一行人来到栅栏门前。因血牢不设探监，也就没有设立专门的会客室。为圣女找到合适的地点，狱长只得清空办公区的休息室，这使得他们不得不穿越一处囚犯的隔离区。
那些在血牢度过无数岁月的囚徒久未见过女性。当看到栅栏另一边，白袍胜雪的女修士走过，皆愣住，本能地凝视，甚至有一人向前几步，仿佛想看得更清晰。
这一切被狱长看见，他脸上的憨笑瞬间消逝，只剩摄人的冷漠，微微示意身旁的狱卒。这简单的手势，让囚犯如坠冰窟，立刻跪地，发出绝望的哀嚎与乞怜。狱卒并未理会，直接将他拖走，惨叫渐行渐远，消失在监狱的转角，无人知晓他将遭受何种恐怖的刑罚。
别乱看，别乱走，别乱说，别乱问。在血牢中，最好忘掉人性，仅作为无魂的物体存在。总之，这是血牢中最寻常的画面。
但这画面却在圣女殿下的心头上笼上一层阴霾，她难以想象，她的两位客人在这环境下成了何样。
终于，她步入一间休息室，狱长告知，要见的人已带到。室内摆放着简陋的桌椅，可能是为这次探视，其中一张桌子被移至中央，两侧各有座椅。圣女殿下坐在其一，头顶的炼金灯还算明亮，但在这终年无阳光照射之地，总让人感到异样的寒冷，四周稍不留神，就会回荡起惨叫声。
静静地等待片刻，门外传来沉闷的金属拖地声。
紧接着，一名双手被缚、脚下锁着沉重枷锁的囚犯出现在门口。哈德森夫人与华生交换眼神，前者发现对方衣物看似洁净，头发和脸庞并不肮脏，似乎刚接受过清洗。但衣领之下，偶尔瞥见狰狞的伤痕，以及毫无血色的嘴唇，让人感觉到他在狱中遭受了非人的折磨。
圣女殿下的呼吸节奏微变。
然而出乎意料，华生依然保持着极致的绅士微笑，即便被束缚，仍向她微微鞠躬：“久违了，希望我这副模样没有吓到你，美丽的房东夫人。”
这话让押送他的人感到困惑，他们不解为何尊贵的圣女殿下要见一名囚犯，更不明白“房东夫人”是什么意思。
还未等狱卒们深究，哈德森夫人直接转身问道：“我可以和他单独谈谈吗？”
闻言，狱卒们大惊失色，匆忙赶来的狱长也一惊，连忙挥手阻止：“殿下，此人是狱中最为可怕的罪犯，极度危险，您怎能与他单独相处？”
“请您放心，我和这位约翰·华生先生相识，且他现在这般束缚之下，应该无法对我构成威胁。”圣女殿下镇定地说：“况且，我可以留我的仆从在此，安全方面无需担心。”她口中的仆从，自然是她身后的两位白袍女修士。尽管看上去纤弱，但谁都知道，这三位女修士的实力远超手持枪械的狱卒……
犹豫片刻，典狱长终究还是以对神圣光辉的敬畏之心，恭敬地点了点头。
于是，屋内只剩下华生与哈德森夫人。
伴随着休息室的门缓缓合上，哈德森夫人强装镇定的眼眸终于泛起了微红。
“受了许多苦？”她问出早已心知肚明的问题。
华生却只是淡然一笑：“其实还好，只是膳食略显简陋。”
哈德森夫人望着华生那温文尔雅的模样，突然生出一丝怨念：
“我真的不知前世犯了何罪，原本平静的生活，竟成了圣光世界的祭品。而我的房客，竟成了史上最恐怖的罪犯，一个接一个被抓捕。
你们两个傻瓜，知道自己在做什么吗？
谁会去弑帝？又有谁会仅凭两人，一念之间就去弑帝？！”
她的质问愈发明锐，最后带上了哽咽：
“你们知不知道欠了多少租金？就这样死去，拿什么偿还我？”
华生被数落一番，心中也感到冤枉。明明是被夏洛克那家伙怂恿去的，现在却要替他受责。
况且当初入住贝克街221号时，那家伙信誓旦旦地说，租金全免。
正当思绪纷飞之际——
“他呢？我申请探望的是你们俩，为何只有你一个人出来？”
提及此，华生的笑容也染上一丝忧虑。犹豫过后，他开口道：
“夏洛克因亲手斩杀了奥古斯丁大帝，被列为头号罪犯，被关押在血狱最底层。我想，那里恐怕不在探视范围内。
相信我，如果你看到我这样都会心痛，那你没见到他，或许反而是件好事。”
此言一出，哈德森夫人心脏骤然一紧，随之涌来的是一股无法遏制的悲酸。
她在心中反复咒骂，却不知究竟在咒骂什么，或许是这监狱，或许是那位自封为最伟大侦探，却沦为最可怕罪犯的家伙。
片刻后，她强迫自己平息情绪，对华生说道：
“再坚持坚持，莫里亚蒂说，他有办法让你们脱困。”
“脱困？”华生微微一愣，随即苦笑。
血狱的规则独特，除非外界将这场疯狂的谋杀合理化，否则血狱不会接受任何势力的赦免令。
圣女的表态无效，当今教皇的表态也无效。如果他没猜错，新任帝国皇帝富兰克林应该也在尽力，但似乎也无济于事。
弑杀奥古斯丁大帝的影响太过深远。
即便有人希望他和夏洛克重获自由，但更多的人希望这两个恐怖的囚犯永世不得翻身，或者在某个恰当的时刻，一枪终结他们的生命。
因为他们杀死了奥古斯丁大帝。
这意味着，他们可以杀死其他人。
若让这两个疯子重见天日，帝国会有多少人彻夜难眠？
所以现在，教皇的颜面不管用，帝国皇帝的颜面也无济于事……
在整个帝国，谁的颜面能超越这二人？
颜面，有的源于血脉和地位，有的源自奋斗与努力，有的来自历史与机缘。
嗯，虽然难以理解，但历史与机缘确是其中因素，正如帝国古老的谚语：“时势造英雄。”
若地狱之门未曾开启，若第二次恶魔入侵未曾降临，帝国也不会是今日之貌。
或者直白地说，若没有那位如利刃般穿越千里冰原，毅然闯入地狱的老人，也许如今，人类已从这个世界消失。
在某种程度上，那位老人凭一己之力拯救了全人类。
虽然背后有无数帝国战士的献血，无数金钱支撑的前线补给，无数政治手腕带来的后方稳定，以及人类科研领域的顽强进步。
但万千星辰之中，总有一颗最耀眼。于是，那位老人终被铭记，被感激，被崇拜。在漫长的帝国岁月里，他成为了一个特殊且极端的存在，前无古人，后无来者。
因为，每个人都欠他一条命。
海边小屋内，老人默默望向窗外的星空。有人说，逝者的灵魂升至天空，化为繁星中的一点。他不知自己死后，灵魂会飞升，还是会再次被拉回那个所谓的地狱。
至此，他无奈地回忆起在地狱中度过的那一年零七个月——
那些诺言，那些挣扎，那些连他自己也无法判断对错的抉择。
无人能在圣光的庇护下召唤出三阶大恶魔。
这是铁律。
所以，若那年轻人真的做到了，只有一种可能。
那就是圣光允许他召唤恶魔。
这一现象骇人听闻，无人知晓这意味着什么。士兵们不知，圣光神殿的世外神仆不知，甚至那位年轻人自己也不清楚。
老人凝视夜空，沉思良久，终于像是下了决心，披上长袍，推开小屋的门，步入了夜色之中...