在街道外，那些本该进行搜捕的士兵们擅自闯入了一处民宅。见主人还未归家，他们便自在地点燃了壁炉，围坐烤火。
一个老练的士兵还在厨房里寻得了半桶品质不高的麦酒。众士兵围着火炉，品尝着温热的酒，享受着难得的惬意。
“我们这样做，如果被长官知道了，会不会受到责罚？”一个年轻的士兵有些担忧地询问。
“怕什么？想想我们每个月就那么点粮食和肉干，薪水也缩减到了可怜的二十银币。”老士兵大声抱怨，“就这么点待遇，谁愿意为他们卖命？”
周围的士兵们纷纷表示赞同，热烈地讨论着工作待遇的不公。
就在他们闲聊之际，这个寒冷的冬夜里，维赛的第一场雪悄然降临。
......
“莱奥，你是不是疯了？你怎么能把所有的钱都给他？”
在帐篷内，半狐人奎娜惊讶地大叫起来，就连在一旁饮酒的度尤都忍不住抬眼看了过去。
“我没疯，我清楚自己在做什么，这不就是我们期望的结果吗？”莱奥迅速回应，“现在克里斯想要主动引出敌人并消灭他们。我全力支持他，而你却说我疯了？”
“你……”奎娜难以置信地盯着莱奥，“你曾经说过，我们只是想生存下去，并没有想过与伯爵为敌。”
“安安静静地生活下去难道不好吗？为什么非要走这条路？”奎娜的声音中充满了恳求。
莱奥只是缓缓地摇了摇头：“如果可以选择，我也希望我们能像以前那样生活。”
“那我们就应该那么做啊！”奎娜急切地恳求道。
“不可能的，奎娜。”
莱奥注视着奎娜，眼中流露出一丝柔情。他伸出手，轻轻抚摸着奎娜卷曲的耳朵，“伯爵不会允许我们这样，恶魔也不会放过我们。更重要的是，我们可能无法熬过这个冬天。”
“熬不过？怎么会？我们还有钱和存粮啊……”奎娜听到这话，急忙转头看向度尤。
在奎娜的目光逼视下，度尤只得低下头，坦白了实际情况：“自从维赛伯爵封城后，那些离开的粮商把消息传给了南方的同行，他们大多数都不愿意再冒险来边境了。”
“我们去德利尔的大商会交涉，结果被他们赶了出来，甚至还扣押了我们的毛皮，说那些毛皮都是非法盗猎的。”
“我们的人在那次冲突中受伤惨重。”
“怎么会这样？他们还想不想做买卖了？”奎娜惊愕地问道。
“他们当然希望继续做生意，但他们也清楚，这是今年最后一笔交易了。随着冬月的到来，仿徨山林一旦因大雪封山，我们那条所谓的‘安全粮道’也将变得危机四伏，饥饿的魔兽会四处觅食。”度尤平静地解释道。
“那你们的粮食到底是怎么来的？”奎娜突然想到了一个关键问题。
毕竟，那六大车的粮食是不争的事实。
面对这个问题，度尤只能低声回答：“我们设伏袭击了红隼团的运粮队，从他们那里夺得了这些粮食。”
“估计他们的存粮也所剩无几了，很快，城外就会变得更加混乱。”
奎娜听到这话，只感觉头脑一阵晕眩。她抓着头发，坐在桌旁，心想如果苏喵喵在这里就好了，以她的性格，肯定能狠狠地骂醒这两个人。
正想着，奎娜突然听到外面传来小弟们的欢呼声。
“苏喵喵大姐回来了！”
苏喵喵？
半狐人的眼睛顿时亮了起来，刚提到她，她就回来了，她总是这么及时。
奎娜快步走出帐篷，看到一身黑衣的苏喵喵正微笑着和小弟们打招呼。她总觉得眼前的苏喵喵有些不同寻常，但还是向她招了招手：“苏喵喵，快点进来，我们在这里。”
苏喵喵听到呼喊后，猫耳轻轻一动，她瞥了一眼奎娜，稍微愣了一下，然后才点了点头，缓缓向奎娜走去。
“真是的，你这两天跑哪儿去了？”奎娜轻轻拍去苏喵喵头顶的薄雪，而苏喵喵也把手放在嘴边哈着热气来取暖。
“苏喵喵，你回来得正好，我们有事情想和你商量。”莱奥坐在度尤对面，啜饮着麦酒说道。对于苏喵喵这种时常神秘失踪的行为，他已经习以为常了。
接着，莱奥详细地把事情的来龙去脉解释了一遍，然后等待着苏喵喵的回应。
奎娜在一旁默不作声，她心里明白，如果苏喵喵也表示支持，那么即使自己再有异议，也只能跟随大家的脚步走下去了。
苏喵喵听完莱奥的叙述后，猫耳微微竖起，她拍了拍自己并不丰满的胸膛，豪气地说道：“这有什么好犹豫的？我永远支持克里斯大人！”
“哈？”三人同时发出惊讶的声音。莱奥和度尤对这个提议并无异议，但苏喵喵对克里斯的态度转变似乎有点太大了。
这两天到底发生了什么？
既然盗马团的核心成员们已经做出了决定，莱奥一挥手，叫来了门口的小弟：“去给其他势力的密探传话，我们三天后会在暮色平原的春都村集合，共商重要事宜。这次的事情与维赛伯爵的运粮队以及这个冬天的粮食储备紧密相关。有兴趣的势力可以派代表前来参与。”
“务必让他们的人当场给出回应，最晚明晚之前我们需要他们的答复。为了确保消息传达，多带几个兄弟一起去传达。”
小弟点头应允，随即离开去执行任务。
而莱奥则步出帐篷，抬头望向天空，细小的雪花正在飘落。
一片雪花轻轻落在他的鼻尖，即刻融化为水滴。
“严冬即将来临，更大的风雪也在酝酿之中。”他喃喃自语，仿佛在提醒自己也像是在预言未来的艰难。
......
在露天工坊的简陋木屋内，壁炉中的火焰熊熊燃烧，为寒冷的工坊带来一丝温暖。克里斯与列凯及其妹妹围坐在草席上，轻松地交谈着。
克里斯一边嚼着铁锭，一边注意到列曼一直在专注地盯着他看。他微笑着问道：“怎么了，列曼？我脸上有什么东西吗？”
列曼摇了摇头，但他的目光依然没有离开克里斯。毕竟，一个全身持续散发出白雾的人，实在是太引人注目了。
克里斯清楚自己当前的状况。他的【圣焰吐息法】与【钢魔之力】似乎产生了某种奇妙的化学反应，使得他体内的火焰能量不断增长。
他的身体仿佛变成了一座钢铁熔炉，而铁锭就像是炉中的燃料。随着他不断地吞食铁锭，体内的火焰也愈发旺盛。
这种变化直观地反映在他的能力面板上。之前，【圣焰吐息法】的熟练度仅为LV2(3\/10)，然而短短不到一天的时间，熟练度已经提升至（4\/10）。这种增长速度实在是惊人。
按照这个速度发展下去，预计不出十天，他就能在不进行额外加点的情况下，将【圣焰吐息法】提升至LV3，从而使他的超凡等级再进一步。
列凯静静地坐在克里斯的身旁，注意到克里斯手边的铁锭仅剩下四块，他的目光不由自主地飘向窗外。看着窗外愈发密集的雪花，他稍微犹豫了一下，但还是站起身，准备去炉边继续他的打铁工作。
然而，克里斯及时拉住了他，轻声说道：“明早再去吧，现在没必要冒雪工作，生病了反而会耽误更多时间。”
列凯听后，默默地点了点头，然后在列曼的旁边坐了下来。
他现在越来越喜欢靠近克里斯，因为他发现对方身上散发出的热量比壁炉还要温暖。即使在这个四处漏风的木屋里，他也能感受到如同夏日阳光般的暖意。
铁匠身上散发出的白雾也带着温暖，这让他想起了以前在家里烧饭时冒出的炊烟，那种温馨的感觉涌上心头。
列凯就这样，依偎在妹妹的身旁，渐渐地进入了甜美的梦乡。