“表哥,你听我说，”杜聘婷心下慌乱，急得口不择言，“我不是故意的,我不知道，我以前都是这样穿的……”
呵，好个不知道！
冯渊闻言，目光一凛：“想你全家入冯府如今也已半月有余,如何连这个都不知道，可见你们压根半点也未将我冯府放在心上！”
“不，不是的。都是、都是因为我爹病得厉害，所以才未将……”杜聘婷本还欲解释,却被冯渊身上的怒气震慑,顿时心虚不依，嗫嚅道，“表哥，你莫要生气，是聘婷错了。我马上把东西收走，马上走……”
说着，便手忙脚乱地收拾了汤品，逃也似的离了这屋子。
英莲见她着实狼狈，吓得脸都白了，倒心有戚戚起来，刚刚看她的神情，竟是真的对冯渊很是恋慕的。有生以来，这还是她遇到的第一个情敌呢，只是她如今这副还不满十二岁的身子，又该如何呢？
“九儿？”忽见冯渊伸出一只手在她眼前晃了晃，道，“在想什么呢，竟这般出神？”
英莲忙收回心思，樱唇微嘟，俏然道：“我在想，少爷不能喝杜姐姐的乌鸡汤，真是可惜了。想那里面放了那么多名贵药材，定是绝顶美味吧！”
“是么？”冯渊斜眼看她，脸上已换上了三分柔情七分笑意。
英莲眨眨眼：“当然了。刚刚我瞧着少爷虽未尝到，然杜姐姐不是都将汤送到少爷唇边了么，想必那香味少爷定是闻到了吧？”
“香味？”冯渊唇角缓缓荡出一个笑来，却突然伸出一只手夺过英莲了手中的托盘，剩下一只长臂顺势一拉，便将她紧紧拥入怀里，下一刻已埋首在她颈项间，深深吸了一口气，半晌幽幽道，“嗯，远不及你身上香。”
英莲被这突如其来的亲密唬得三魂去了两魂半，良久才知伸手推他，冯渊却只不动，自顾垂眸看她脸红挣扎，嘴角含笑道：“九儿，你醋了的模样，我甚是喜欢。”
英莲被说破心事，更是羞恼，急急将他一推，竟挣开了。
冯渊也不阻拦，悠闲端起刚刚那杯花茶，徐徐饮了一口，缓缓道：“茶亦甚香。”
英莲咬唇觑他一眼，真想对着他好看的下巴狠狠咬一口才解气。
*
是日，西苑。
杜聘婷在冯渊书房受了气，回房后一直哭哭啼啼，又抱怨起杜姨妈：“都怨你，竟给我出了这般馊主意，叫我去送什么劳什子乌鸡汤，犯了表哥的忌讳，还害我在那九儿面前被表哥如此数落……”
那杜姨妈自知失策，又见女儿哭得伤心，少不得上前认错道：“这事儿确是我疏忽了。我想着那冯子宁已过世多年，谁料想还没出二十七个月呢。下次咱们注意些便是！”
“下次，您还道有下次呢？”一直趴在桌上哭泣杜聘婷忽抬起身，哽咽道，“我看表哥今日的神情是生了大气的，想我们如今这般赖在人家里，若他真一个不高兴将我们赶出去都有可能，他如何还肯娶我？”
一旁的杜天应不悦道：“放心吧，有钱人家都是顾脸面的。如今冯家在这金陵城也混得不错，又是开药铺的。哪有姨父病重上门来求救，还被赶出去的道理？传将出去，你看他们丢不丢得起这个人？”
杜姨妈暗自掂量了一下，心里也忐忑起来：“那也说不好。毕竟咱们现下在这儿是白吃白住，恁凭是亲戚时间久了，人家自然会厌弃的。如今之计，必须让你妹妹快些嫁给那冯渊才是。”
杜天应翻了一个白眼，道：“您说的好听，那冯渊又不是傻子，今儿咱们又得罪了他，他如何还肯娶妹妹？保不齐还会去姨妈那里告一状，到时候只怕我们会吃不了兜着走呢！”
“这倒不会，我虽不十分了解我那侄子，却很是了解他娘。”杜姨妈摇摇头，道，“你姨妈最是个心软的人，如今你爹病才刚好些，纵然她心里有不满也决计不会对我们怎样的。”
杜娉婷委屈道：“那又如何，如今表哥心里只有九儿那狐媚子，根本不把我放心上，若是他不答应，我如何能嫁她？”
杜姨妈忍不住骂她：“光嚷嚷有什么用，我不正在想法子么？现在看来，竟是一开始就走错了路子。古来都是婚姻之事，都是父母之命，媒妁之言，竟是我糊涂了，才叫你去迷惑冯渊。”
杜娉婷眸光一闪：“那依妈妈的意思？”
杜姨娘眯了眯狭长细眼，讪讪道：“放心，我自有打算。”
*
话说英莲自跟冯渊学认字以来，很是认真，几个月下来已是突飞猛进，拿本唐诗在手读起来也是朗朗上口了。
冯渊不知她底细，很是惊奇，常夸她比学里的门生还要聪明。英莲跟着他脸皮也学厚了，每每都受得心安理得，神采飞扬。
只不过有一点让英莲愁得很，当初请冯母示下时说好每次只学半个时辰的，可偏偏那冯渊总不守时，害得她经常晚归。
这日又迟了好些时候，英莲暗自担忧，恐回房后被冯母知道，怕是要说她两句了。
谁知，正要进门，却听见里面一阵啼哭之声，英莲便知冯母房里来了人，忙整理了衣服才小心翼翼进去了。
进了耳房，果然见杜姨妈带了杜聘婷在里面。这回，两人倒是都难得地着了一身素色衣裳，也未佩戴什么首饰。只见那杜娉婷跪在地上，哭得梨花带雨，呜呜咽咽，甚是可怜，那杜姨妈站在一旁，一脸愧色，嘴里不时还责骂两句。
英莲只瞥一眼，便已明白，这竟是要演一出负荆请罪呢。她也未曾声张，只悄无声息往冯母身后站了。
俄顷，便听冯母道：“罢了，婷丫头到底只有十六岁，年轻不知事，犯点过错也是饶得了。再说你们是客，本无须服长孝的，也是渊儿太苛责了些。婷丫头，别跪着了，快起来吧。”
杜聘婷闻言，微微颤着身子，抬起头来，满脸泪痕道：“多谢姨母爱惜不责，但聘婷心中实在有愧。月前我爹病重，只能一窝一托地投奔了姨母来，多亏姨母菩萨心肠收留我们，才让我们能在这金陵城里安身，又救了我爹性命。这份恩德，纵然聘婷几辈子也是报答不完的。如今我却犯了这等大错，实在无甚脸面面对姨母、表哥了。”
冯母见她言辞恳切，心下也十分欣慰，道：“你这丫头，我不都说不怪你了么，怎么反而钻起牛角尖来了？快起来吧，再跪着回头膝盖都要青了。”
“原本就是娉婷的错，膝盖青了有什么，便是姨母要我的命，聘婷也绝不眨一下眼睛的！”杜娉婷一副感恩戴德的模样，双眼含泪向冯母道，“若是姨母当真原谅聘婷了，还请答应聘婷一件事。”
冯母讶异：“何事？”
只见那杜娉婷将头往地上重重一磕，道：“还请姨母准许聘婷留在您身边伺候，也好报答您的恩情。”
英莲闻言，心下一怔，没想到那杜家母女竟打的是这个主意！
冯母面上略显踟蹰，道：“你有这份心，姨母已经很知足了。只我一个老太婆，身边哪里需要这么多人伺候呢？你还是留在西苑，好好照顾你爹吧！”
杜聘婷忙流泪道：“姨母不肯答应我，定是心里嫌聘婷蠢笨，伺候不了您了。娉婷也知自己无能，心拙口拙，原不配在姨母身边伺候的……”
“哎呀，你这丫头，怎生说这种话呢？”冯母忙下了矮塌，想要亲手扶她起来。不料杜聘婷却摇头不迭，泪如雨下，“姨母若不依聘婷，娉婷便长跪不起。”
英莲暗自在心里吐槽，好老的梗。
杜姨妈也趁机帮腔道：“姐姐，你就依了她吧。她爹自有我照顾，她在西苑闲着也是闲着，到了你这儿还可服侍一二，陪你说个笑什么的。”
冯母无法，只得点头道：“既然如此，就让婷丫头留在我这儿吧。这些年，我也鲜少与婷丫头在一处，便趁此机会叫她好好陪陪我吧，也好更增进些我们姨侄间的情分。”
“正是呢。”杜姨妈闻言大喜，道，“婷儿从小在家被我宠坏了，也不知个好歹，如今便请姐姐不嫌弃，帮我好好教导教导她。如若她不听话，便只当自己女儿，要打要骂都随你。”
冯母笑道：“婷丫头这般乖巧，我哪里舍得打她呢？”
地上的杜聘婷终于破涕为笑，这才扶了冯母的手臂起了身，作甜蜜状道：“婷儿就知道，世上就姨母对自己最好了！”
冯母也跟着笑了，宠溺地拍拍她的额头。杜聘婷笑得一脸灿烂，却在别人没有察觉的时刻向英莲投去一记狠毒的目光。
英莲忍不住闭眼，看来她以后会有很长一段时间都不得安宁了……