不想陈嬷嬷看了英莲一眼,目光却是越过了她，落在了她身后的海棠身上，干笑了两声道：“能不能请海棠姑娘先避一避。”
海棠先是一怔,随即立刻会意，只向众人福了一福,道：“我险些忘了,秋嬷嬷等着我去帮她收拾小厨房呢。我先退下了。”
待她走后,陈嬷嬷才为难地看了英莲一眼,开口道：“今儿来求奶奶的事儿,当真是豁了我这老脸来的。我说出来了，还请大爷和奶奶莫要见笑！”
英莲忙道：“陈嬷嬷言重了。你有何为难事只管说便是。”
“哎,我竟不知如何开口了？”陈嬷嬷一声长叹,无奈道，“竟是都怪我多嘴。昨儿个曹大娘曾拿了一块帕子来问了桂嬷嬷，不想那帕子竟是海棠姑娘的。当时我也在房里，曹大娘便说了前因后果，还露了意儿说要向奶奶求海棠姑娘做媳妇儿。”
说的此处，她顿了顿，面带愧疚道：“说来都怪我，因想着天来素日都在庄里，鲜少与海棠见面，怎会……于是，家去之后我便在饭桌上问了冯龙几句，原只以为他与海棠时常在一块儿共事，往日与天来也处得不错，兴许知道。谁知冯龙听说了，竟唬得连饭都吃不下了，痴痴呆呆魔障了一般。今儿中午从外边回来，又突然家来又嚷着叫我快些向夫人替他求门亲事。”
英莲闻言，顿时明白是二人早上吵架的缘故，忙道：“那嬷嬷可向夫人提了？”
陈嬷嬷叹了一声，摇头道：“奶奶说笑了，夫人如今一心吃斋念佛，府里的事儿早不问了，我若说了定也只是叫我来求少爷、奶奶的，我如何舍近求远，再拿这个烦她？只这事实在蹊跷，方才我揣摩了一路，才明白过来，怕是冯龙那小子不知什么时候也对海棠姑娘上心了，才赌气叫我为他娶亲呢，此番竟叫我如何是好呢？”
陈嬷嬷说着，心下又悲又臊，竟留下泪来。
英莲见状，心里竟如同被打翻了酱料瓶，真真是五味杂陈。
若放在以往，她心里是很愿意将海棠许给冯龙的。再加上陈嬷嬷说的，可见冯龙心里对海棠原就很是在意的，若这两人成了，可不是好事么？可偏偏这回却是曹大娘先求的亲，海棠又亲口说了不嫁，这会子她当真不知道怎么办了。
“陈嬷嬷，你且莫要伤心。”英莲再有成全之心，这会子也不敢贸然应允，只得安慰她道，“你也知道，海棠是我的贴身丫鬟，平日里一刻也离不了的。虽我成亲之后，母亲将秋嬷嬷派到我房里来，但许多事还是海棠亲自过问我才安心。我还想多留她一阵子呢！至于冯龙的婚事，如今内院里除了海棠，竟也无适婚的女子可指，少不得只能去外面买个姑娘回来，怕也只能再等等了。”
陈嬷嬷一听，心下更觉灰心，眼泪愈发止不住了：“奶奶，我也知今日这事儿是我唐突了。然三月里我就要跟夫人北上，也不知何日能回来。我就冯龙这么一个孽障，天下母亲一条心，即便没有海棠这事儿，我也是想早些为他早点求门婚事的。还请奶奶可怜可怜我……”
这下，英莲当真为难了。原在静心院里时，陈嬷嬷很是疼她，如今竟在自己面前哭成这般，教她如何是好？
她咬咬唇，少不得向那头喝茶的冯渊递了个求助的眼神去。
好在冯渊对她，向来有副好心肠，从不会见死不救。
俄顷，只见他端着茶，用杯盖徐徐推了推里面的茶末，笑道：“陈嬷嬷，你的心思我和九儿已知晓了。府里面几个得力的哥儿如今也都大了，也该成家了，我原正打算找个合适的日子，统一婚配了去呢。既如今你们都来求亲，且不说海棠的事儿，我只保证，你上京之前定叫你们都喝上媳妇茶，如何？”
陈嬷嬷一听，那哽咽声便停了：“爷的话当真？”
冯渊抿了一口茶，道：“嬷嬷也算看我长大的，可见过我说假话？”
陈嬷嬷这才稍放了心，忙谢道：”既如此，一切便听爷安排。”
待陈嬷嬷去了，英莲却是一脸苦恼，径自在桌旁坐下，倒了一杯茶闷闷喝着。
冯渊笑着打趣道：“昨儿个你不是还好兴致支开我，领着海棠一面赏花，一面说体己话么，怎地这会子只会愁眉苦脸了？”
英莲嗔他一眼：“都这个时候了，你还拿我取笑。如今曹大娘和陈嬷嬷的意思，都是想要求海棠的，我就这么一个丫鬟，到底要许给谁啊？”
冯渊却不理她，自顾喝茶，半晌才道：“乳娘跟你求海棠的事儿，你怎么不和我说？”
英莲嘟嘟嘴，知道他还计较着昨儿的事儿，忙道：“和你说有什么用啊？曹大娘求的是海棠，我自然要问海棠的意思！”
冯渊略顿了顿，又问：“那海棠怎么说？”
“竟跟你上次说的一样。”英莲一手托腮，苦恼得要死道，“海棠如今不肯嫁人，只一心想要留在我身边。”
冯渊好笑：“那你现下如何打算？”
英莲无奈道：“还能如何打算？反正海棠也不愿嫁，就先拖着呗。曹大娘和陈嬷嬷都是对我好的，又都是府里的老人，要回自是得一起回的。若是为这事儿伤了和气，我岂不是得成个罪人了？只是，我如今到这会子都没想好，要如何回曹大娘呢！”
“哦？”冯渊挑眉一笑，继而故作一副惋惜状，道，“原我倒有个两全其美的主意，本想着告诉你替你解忧。奈何你不肯来问我，那便算了。”
英莲一听，眼前一亮，忙凑到他跟前去：“你都有什么好主意，快些告诉我啊。”
然冯渊只偏过头不理她，英莲心中好笑，只得回身将房门关了，又折回他身旁讨饶，嘴上将好相公、好夫君叫了好几十声，才哄得他舒眉一笑，却是伸手捏了她鼻子，质问道：“昨儿还怪我遇事儿不告诉你，自己却明知故犯，嗯？”
“我错了。”英莲憋着气，说起话自然闷得慌，忙道，“我保证，凡事我都第一个跟你商量，可好？”
冯渊得了这句话，才总算松了她，只伸手在她额上落了一个爆栗，训她道：“今儿是给你的教训，再敢有下回，看我饶不饶你？”
语气虽是责备，眼神却温顺柔和。
英莲撇撇嘴，不服气地摸摸微疼的额头，所幸四下无人，她想着还得哄哄他才好，便又往他身前凑了两步，俯下头在他唇上亲了一口，软着嗓子求他：“好相公，好夫君，我知错了，以后再不敢了。你既有了好主意，就快些告诉我吧，这事儿想得我头都疼了。”
她这般撒娇耍赖，对冯渊最是管用的。
“罢了！”果见，冯渊无奈一笑，伸出长臂便将她锁住，开始循循善诱道：“你怎地不想想，曹天来素日都在田庄上忙活，几月才得回府一次，统共能与海棠见几面，怎会倾心海棠呢？”
英莲忙道：“我也疑过这个的，可曹天来有海棠的帕子呢？”
冯渊摇头苦笑：“一块帕子说明得了什么？”
英莲愈发不解：“可曹嬷嬷说已试过他的，他似乎确有心上人啊！”
“你啊你，”冯渊见她眉头紧锁，忍不住嗤笑，“他是有心上人，那人就一定海棠么？”
英莲恍然：“所以，曹天来属意的姑娘另有其人。”
“我虽不常去田庄，可田庄上的事儿却是清楚的。”冯渊看她一眼，唇边荡着笑，道，“天来自十五岁便被我爹爹派到庄上历练，这四五年下来，与庄上人比府里人还热络。他时常在东边庄上的李庄头家蹭吃蹭喝，可那李庄头每回见我，却都要将天来夸上一通。我听闻，他家的三女儿今年满十五了，还未出阁。”
话已说到这儿，英莲自然是懂的。只见她眨巴眨巴眼，向冯渊道：“既如此的话，只要你出面给曹天来牵个线，他的婚事也就成了。换言之，这里也就没海棠的事儿了，如此，既可全了两家的和气，又可将海棠许给冯龙，当真是极好的！”
然冯渊却不忘泼她一盆冷水：“你不是说海棠不肯嫁人的么？”
英莲的脸瞬时再次耷拉下来，然她抬眸瞅了冯渊一眼，见他面上从容，眸光微动，便知他早已有了主意，只得又求他道：“少爷，你替我想想办法吧。海棠也不小了，我不想耽误了她去。”
“海棠不肯嫁，终究是因为怕嫁人之后会离了你。只如今有了这事儿，倒正好叫她心里有个谱。你不是一心想要撮合她和冯龙两个么，正好趁这阵子敲打敲打她，叫她明白过来也就不难了！”
英莲听得懵懵懂懂，欲要问他，却又听他道：“如今东苑事多，是该添几个人进来了。回头你嘱咐海棠，让她带人把东苑的几间下人房收拾出来吧。”
英莲若有所悟：“你这番是故意做给海棠看的吧。”
冯渊笑笑：“如何是做给她看？方才你也听见了，我已许了陈嬷嬷要给那些手下许亲，若再不买些人进来，怕到时候你的海棠得被分成六七八份还不止！”
英莲闻言也笑了：“随你吧，只要到时候不要再出来个春梅就好。”
冯渊愣了一愣，继而却是悠然一笑，得意道：“从前原是我没有夫人，遇上个缠人的姑娘才没得主意。如今，我身旁已有你了，旁的人如何还能近我的身？”
英莲被他村得脸上一红，只在他胸前捶了一下，嗔道：“才不管你呢，我歇午觉去了。”
说完，便起身往里屋去了。
冯渊也不拦她，看她仓皇模样，心头愈发快意。俄顷，才出门随口喊了门外一个婆子，道：“去曹管家屋里，叫天来过来一趟。”